死人賢者カガミ ─死を越えて蘇る者─

第11話 灰の設置者

朝。

　加賀美は団地の一室で、薄い陽を浴びながら机の上の金属片を見つめていた。

　昨日、給気塔の裏で拾ったものだ。

　表面に細かい線が刻まれ、わずかに魔力のような反応が残っている。

　異世界で見た“導媒陣”――その一部に酷似していた。

「……導媒板（どうばいばん）か」

　異世界では、空気や魔力を安定させるために使われた装置。

　だが、この世界には存在しないはずのもの。

　しかも現代技術で作られた形跡がある。

　誰かが“模倣”している。

　瓶の中に、給気塔から採取した灰と金属粉を入れて振る。

　粒が沈む速さが異常に早い。

　導媒板から出た反応金属が混ざっている。

　自然現象ではあり得ない。

「……こいつ、灰を作ってる」

　封鎖区の地図を広げる。

　灰が発生している地点を赤ペンで囲むと、北の給気塔群が一直線に並んでいた。

　風の流れ、塔の配置、どれも“意図的”だった。

　誰かが、この街の空気の流れそのものを操っている。

　ポストが鳴った。

　封筒。差出人なし。

　中には短い文と通行証。

> 「城南北ブロック・入域許可　三日間有効」

　発行元は警備本部だが、署名欄は空白。

　加賀美は眉をひそめた。

「……俺に行けってか」

　外套を羽織り、地図を畳む。

　封鎖区へ向かう足取りは迷いがなかった。

◆

　封鎖区北側。

　金属柵の前には警備員が二人。

　通行証を見せると、あっさり通された。

　確認も雑だった。

　わざと通すよう命令されている気配がある。

　中は静かだった。

　風のない街。

　アスファルトの上には白い灰が薄く積もり、

　靴の底でかすかに音を立てる。

　給気塔の裏へ回る。

　外壁に小さなパネル。

　開けると、中には金属の板が設置されていた。

　それが灰を吹き出している。

　動力はまだ生きている。

「……やっぱり導媒板だ」

　指先で回路をなぞる。

　反応がある。

　導媒陣と同じ構造――ただし、魔力の代わりに電気を使っている。

　この世界の科学技術に置き換えられた“異世界の呪具”だった。

　パネルの奥で、何者かが板を交換している。

　作業服を着た男。

　工具の扱いは慣れているが、軍や警備の人間ではない。

　民間の作業員を装った、何か別の動き。

　古い板を外し、新しいものを装着。

　その瞬間、灰が吹き上がり、風向きが変わる。

　空気が逆流し、目の前が白く霞んだ。

（この板、空気を“押し出す”構造か……灰を拡散するための逆流装置だ）

　作業員が去ると、足元に外された古い板が落ちていた。

　拾い上げ、裏面を見る。

　中央の回路は“吸い込み型”。

　抑制用――つまり灰を封じる側だった。

　新しい板はその逆、増幅用だ。

「封印を解くために、わざと交換してる……」

　導媒板の中に、微かに魔王の呪いの反応が残っている。

　あの戦場の残滓が、確かにここで動いている。

　加賀美は導媒板をアイテムボックスにしまい、塔から離れた。

◆

　その頃。

　医療本部では白石ユリが灰の分析報告を受けていた。

　テーブルには灰のサンプルと、測定データの束。

「灰の中に、微量の金属粉が含まれていました。

　自然発生ではなく、人工的な化学反応の結果です」

　助手の報告にユリが頷く。

「給気塔の空気制御装置が原因かもしれません。

　空調部品の交換が頻繁に行われているようです」

「装置の名称は？」

「“部材A-78”とだけ記録されています。製造元は不明」

「……発注履歴を調べてください」

「はい」

　ユリはデータを見つめながら、灰の成分表を指でなぞった。

　自然界にない元素構成。

　人為的に作られたもの。

　だが、意図が見えない。

（何のために、灰を作る？）

◆

　夜。

　加賀美は団地の机に新しい板を置き、拡大鏡を覗いた。

　表面に二重線が刻まれている。

　魔王封印陣の回路構造と一致していた。

「……まさか、導媒板そのものが呪いの再現装置か」

　ステータスを開く。

【賢者カガミ／状態：死人（デッド・マギア）】

封印解除率：37％

副次効果：灰耐性（微）／理性安定化

　数値がわずかに上がっている。

　自分が灰の反応に近づくたび、力が戻っていく。

　導媒板が“魔王の呪い”と同じ性質を持っている証拠だった。

「このままじゃ、街ごと巻き込まれる」

　窓の外で、遠くの塔が赤く点滅する。

　風が灰を運び、月明かりを遮った。

　加賀美は外套を羽織り、無言で立ち上がる。

「導媒板を止める。それが俺の役目だ」

　封鎖区の夜へ向かい、足音が静かに消えた。

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