死人賢者カガミ ─死を越えて蘇る者─

第6話「夜鳴きの街」

　夜風がざらついていた。

　肌を撫でるたび、砂鉄の粉が混じっているような感覚。

　旧団地の窓際で目を閉じると、空気の流れの中に小さな“異音”が紛れていた。

　助けたはずの男の、短い悲鳴が遠くに響いた気がした。

（嫌な脈動だ。……瘴気の圧が、増してる）

　胸の奥に鈍い熱。死人の身でありながら、鼓動のようなものを感じる。

　それは魔王の呪いが刺激されている証。

　加賀美は、ゆっくりと立ち上がった。

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　街の南側――住宅街の端に、古いスーパーマーケット跡がある。

　昼間に歩いたとき、廃墟の奥からわずかに“黒い風”が吹いていた。

　今、その風が明らかに強まっている。

　団地を出て路地を抜け、月光の下を歩く。

　人気はない。

　遠くの街灯がオレンジに揺れ、舗装道路の割れ目から草が伸びている。

　地面の上で、灰色の靄がゆっくりと蠢いていた。

（まるで、あの世界の瘴気地帯だな……）

　かつての異世界。

　魔王が最初に撒いた“死の風”も、こんな色だった。

　呼吸するだけで肺が腐り、言葉を失い、心が削れていく。

　そして最後に、人間の形を捨てる。

　地面に指を滑らせ、瘴気を一滴だけすくう。

　魔力視を開くと、黒い粒子が細胞のようにうごめいていた。

　生きている――それも、地球の理じゃない。

「こいつはもう、“ウイルス”なんてレベルじゃないな」

　呟きと同時に、低い唸り声が響いた。

　スーパーのガラス扉の奥で、誰かが暴れている。

　次の瞬間、金属音と共にガラスが割れた。

　出てきたのは、三人。

　店員の制服を着たまま、顔を灰色に変色させた男女。

　瞳は真っ赤で、呼吸は荒い。

　人間というより、理性を削られた“肉の人形”。

　そのうちの一人が、倒れている別の人間に噛みついた。

　血が飛び散り、悲鳴が上がる。

　そして、悲鳴を上げた本人の目が、ゆっくりと濁っていった。

　発症速度が、異常に速い。

「――まずいな。もう媒介が変質してる」

　周囲を確認。

　建物の陰に一人、コンビニ袋を抱えた若者がうずくまっていた。

　まだ噛まれてはいない。だが恐怖で動けない。

「逃げろ」

　短く言う。

　若者が顔を上げ、息を詰めたまま頷く。

　彼が路地へ走り去るのを見届け、加賀美は静かに息を吐いた。

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　地面に掌を置き、魔力を流す。

　《簡易封陣（シール）》――即席の魔法陣を刻み、周囲の瘴気を制限する。

　だが、現代の舗装路は魔法式との相性が悪い。

　陣の展開は遅く、亀裂に沿って光が散るだけだった。

「現代の地質は、魔法に向かねぇな……」

　灰色の群れがゆっくりとこちらを向く。

　唸り声が重なり、空気が震えた。

　その声は、かつて魔王軍の咆哮を聞いた時と似ていた。

　“支配される恐怖”が、空気そのものに染みついている。

　加賀美は両手を広げ、短く詠唱を切る。

　《結界・幻視（ファントム）》。

　周囲の視覚情報をぼやかす。

　人間の目には、ただの停電か火災の煙にしか見えなくなる。

　それから、右足を一歩沈めた。

　《崩歩・二の型──沈》。

　足裏に力を集め、動きの軌道を断ち切る。

　次の瞬間、ゾンビの群れの中に紛れ込むように滑り込み、肘で顎を砕く。

　骨が鳴り、肉が軋む。

　一体、二体。

　掌底と膝の連撃で、声を出させる間もなく沈める。

　この手の相手には、殺意よりも“静寂”の方が効く。

　音を立てれば、群れが寄る。

　ただの肉塊として葬るのが一番だ。

　最後の一体が、呻き声を上げて倒れた。

　その直後、背後で悲鳴が上がる。

　振り向くと、先ほど逃げたはずの若者が、倒れていた。

　肩口を噛まれ、血が滲んでいる。

「……遅かったか」

　加賀美は若者の脈を取り、わずかに息を吐いた。

　まだ完全には発症していない。

　時間との勝負だ。

　掌を当て、詠唱する。

　《起床（スヌーズ）》。

　柔らかな光が皮膚を伝い、若者の呼吸が整っていく。

　瞳が正気に戻り、かすれた声で呟いた。

「助かった……のか……？」

「一時的にな」

「……あんた、何者だ？」

「通りすがりの死者だ」

　そう答え、加賀美は立ち上がった。

　少年が言葉を失う間に、再び路地の奥へ視線を向ける。

　倒した感染者たちは、すでに黒い灰に変わり始めていた。

　残った瘴気が、ゆっくりと風に溶けていく。

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　人影が消えた後、彼は静かにステータスを開いた。

【賢者カガミ／状態：死人（デッド・マギア）】

封印解除率：27％ → 28％

魔力循環：安定

魂残滓：魔王由来／反応増幅

副次：体術強化（小）／瘴気感応域 拡大

（上がるたびに、力が戻る。だが……その分、“死”が近づく）

　スヌーズを使うたび、救うたび、魂が冷えていく感覚がある。

　魔王の呪いが、まるで喜んでいるかのように。

「救えば救うほど、呪いが満ちていく……。笑える話だ」

　口の端で笑いながら、ポケットから古びたメモを取り出した。

　質屋でもらった古紙の裏に、ここ数日の瘴気分布を記録している。

　点として描かれた印が、少しずつ広がっている。

　感染は、確実にこの街を侵食している。

「こいつはもう、世界規模になる。……“あの時”と同じか」

　空を見上げると、雲の切れ間から赤い月が覗いた。

　血のような色。

　魔王が死ぬ瞬間に見た空の色と、同じだった。

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　足元に、かすかな光。

　倒れた感染者の一人が、まだ微かに動いていた。

　完全に崩壊していない。

　瘴気の核が、残っている。

（核が残ると、また拡散する。……放置はできん）

　加賀美は右手をかざし、短く詠唱した。

　《封印・灰鎖（グレイ・ロック）》。

　死者の魂を“灰の鎖”で縛り、完全な静寂に還す術。

　異世界でも、戦場の片隅で仲間を弔うためによく使った。

　灰が宙に舞い、淡く光る。

　静かな夜風に溶けていった。

「安らかに眠れ。……俺も、いつかそっちに行く」

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　そのとき、遠くから警報のようなサイレンが鳴り始めた。

　消防車ではない。

　もっと低く、重たい音。

　街の一部が“封鎖”され始めている。

　感染事件――として報じられるだろう。

　だが人々は、まだ“本質”を知らない。

　この世界に流れ始めた“死の理”を、誰も見抜けない。

　加賀美は団地の方向へ歩き出した。

　その足取りは、まるで風が通り過ぎたかのように静かだった。

　だが、確かに“生きている意志”があった。

　路地裏の灯りをすり抜け、結界の中へ戻る。

　夜が、街を包み込んでいく。

　遠くで、誰かの泣き声が聞こえた気がした。

　助けに行くべきか――そう思いながらも、足を止めた。

（全部は救えない。それが、世界の理だ）

　低く息を吐く。

　胸の奥で、魔力の炎がゆらめいた。

　死人の心臓が、わずかに音を立てた気がした。

「それでも、やるさ。……俺は、“死人賢者”だからな」

　月光の下で呟くその声は、夜風に溶けて消えた。

　そして、灰色の街に再び静寂が訪れた。

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