死人賢者カガミ ─死を越えて蘇る者─

第4話「崩れた境界」

　夕暮れのショッピングモール。

　フードコートから漂う油の匂いと、無数の足音。

　人々の笑い声の中に、わずかに――“死”の気配が混ざっていた。

（……嫌な音がする）

　耳の奥で、低く軋むようなノイズ。

　瘴気の震え。

　魔王の呪いが、現世で目を覚ます時の音だ。

　視線を向けると、アクセサリーショップの前で揉めている二人。

　一人は中年の男、もう一人は若い男。

　その中年の皮膚が灰色に変色し、血管が黒く浮き出ていた。

　次の瞬間、男が若者の肩に――噛みついた。

　赤黒い血が飛び、悲鳴が上がる。

　人々が立ち尽くす。

誰も動けない。

恐怖の中で、ただ“死”が拡がっていく。

（……完全発症か）

　あの動き、筋肉の硬直、体温の異常。

　スヌーズでは抑えられない。

　感染ではなく――魔王の呪詛の発露。

「……魔王、死んでもまだ世界を蝕むか」

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　俺は人混みを抜けた。

　視線を避け、速歩き。

　崩歩を使えば、誰にも気づかれずに接近できる。

　噛まれた若者は壁際に倒れ、中年男が唸り声を上げている。

　肌の色は鉛のように濁り、理性の光は完全に消えていた。

　俺は迷わず詠唱を噛み殺す。

　《結界・幻視（ファントム）》――周囲の認識をぼかす小術。

　外から見れば、ただの揉み合いにしか見えない。

　中年男がこちらを向く。

　焦点の合わない瞳の奥に、“死の理”が蠢いていた。

　体内の瘴気が暴れ、筋肉が逆流する。

　それでも人の形を保っているのが、余計に哀しい。

　俺は、静かに右手を上げた。

「安らかに還れ――《鎮魂（リポーズ）》」

　掌底を胸骨の下に叩き込み、魔力を流す。

　光も音も出ない。

　ただ、空気が一瞬だけ震えた。

　黒い靄が体から溢れ、溶けていく。

　目の濁りが消え、身体から力が抜けた。

　人だったものが、人の形に戻る。

　周囲ではまだ誰かが叫んでいたが、

　幻視の結界がある限り、誰も“俺のやったこと”を見ていない。

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　血まみれの若者が、壁際で震えていた。

　肩口から瘴気が滲んでいる。

　だが、まだ初期段階だ。

　俺はしゃがみ込み、指先をかざす。

　《鑑定眼》

【対象：人間（男性）】

状態：感染進行 6％（初期）

理性：安定

瘴気活性：微

回帰可否：高（感染から4時間以内）

推奨：スヌーズ適用可

（間に合う。まだ理性は保てる）

　静かに詠唱を重ねる。

　《起床（スヌーズ）》。

　淡い光が走り、空気が震えた。

　傷口から滲む灰色の靄が弾け、消える。

　男の呼吸が整い、焦点が戻る。

　――スヌーズ。

　感染から二十四時間以内の者にだけ使える理性安定術。

　発症直後なら、心を完全に呪いから切り離せる。

　だが、瘴気が深く入り込んでいれば、成功は不安定になり、

　数時間で切れることもある。

　要するに、成功率の低い賭けだ。

　俺は呼吸を整え、彼の瞳を見た。

　意識は戻っている。

　術は――成功だ。

「動けるか」

　男が小さく頷く。

　まだ混乱している。

　何も言わず、俺は彼の傷にガーゼを巻き、立ち上がらせた。

　「すぐに病院へ行け」

　「あなたは……」

　「気にするな。忘れろ」

　短く言い捨てて、俺は背を向けた。

　幻視の結界を解くと同時に、ざわめきが戻る。

　誰も、俺の存在に気づかない。

　人々はただ、「誰かが倒れた」と騒いでいるだけだった。

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　モールの裏口を出ると、夜風が冷たかった。

　街の明かりが遠くで滲み、空気の中にわずかな瘴気が漂っている。

　俺はビルの壁に背を預け、ステータスを開いた。

【賢者カガミ／状態：死人（デッド・マギア）】

封印解除率：24％ → 26％

新規解放：魔力循環安定化／一部魔法干渉解除

副次：体術（崩歩）威力上昇

　数字が上がるたび、心が少しだけ軽くなる。

　だが同時に、体の奥で“呪い”が疼く。

　封印が解けるほど、俺の中の“魔王の残滓”も強くなる。

（魔王の呪いが、瘴気としてこの世界に広がってる……）

（つまり、あの戦いは終わっていなかったってことか）

　空を見上げる。

　薄雲の向こうに、満ちかけの月。

　赤く滲んで見えるのは、目のせいか、それとも――。

「……死の理が、人を殺しに来てる」

　吐き捨てるように呟く。

　指先を見れば、僅かに灰色の光が滲んでいた。

　俺の体にも、まだ“それ”が残っている。

　笑えねぇな。

　魔王を討って、死人になって、今度は呪いの後始末か。

　通りの向こうで、さっき助けた男が救急車に乗せられていた。

　俺の存在は、誰の記憶にも残らない。

　幻視の結界が、そういう仕組みだ。

　それでいい。

　死人が人の記憶に残る必要はない。

「死人賢者カガミ、封印解除率二十六パーセント。

　次は――呪いの根を断つ」

　夜風が吹き抜けた。

　街の灯りが一瞬揺れ、まるで誰かの息のように消えていった。

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