起きたら砂漠！？ 〜瞬間移動と無効化能力で崩壊後の世界を成り上がる〜

第12話 咆哮

「あってて……」

　ヨーコに手を引いて貰い、立ち上がる。

　瞬間移動キックをした拍子に背中を打って痛いのも本当だが、実は頭痛もしている。

　ディメンション・ゼロによると、他人を一緒に瞬間移動させると負担が酷くなるとのことだったが、１人で飛んでもやはり痛いものは痛いらしい。

「頭打ってたらどうするの……相変わらず無茶するんだから。めっ」

「めぇー！」

　少し怒り顔でおでこをつん、と指で突いてくるヨーコがあまりにもあざと可愛くて、ヤギのような奇声を上げてしまった。

　めっ、はヤバいだろ耐え切れるやついるか！？

「ごめん、痛かった？」

「イヤ別にナントモナイヨォ！？」

「何ともない人の声じゃないよ」

　声が上ずってしまう。心臓バクバクだ。

　顔を合わせられず周りをキョロキョロする。

　あ。

「あ」

「――ッ」

　レスラーマスクをした男がそっと近づいてきていた。

　ヨーコが素早くそいつにリボルバーの銃口を向け、叫ぶ。

「コング！　手を上げてゆっくり下がりなさい！」

「ノ・メ・グスタ（嫌だね）――コール（来い）！　マノウォー！」

　角を生やした鬼のような姿がマスクドコングの中に入る――強化されたコングが地を蹴った。

　どかん！　まるで地面に爆弾が埋まっていたかのように、蹴られた砂と土が濛々（もうもう）と弾け飛ぶ。――コングが迫ってくる！

「コール（来い）！　ディメンション・ゼロッ！」

「うおらッ！」

　ディメンション・ゼロの掛け声と共に放たれた光がコングを撃ち抜く。鬼の姿が体内から弾かれて消えた。

「おお！？　――エスタ・インソレンテ（しゃらくせえ）！」

　スピードは落ちたがコングは止まらない――ヨーコが発砲する。

「ぬうんッ！」

「な！？」

　コングは転がって銃撃を回避――ぱっと立ち上がって再び走り出す。

「あ！」

　コングの狙いは俺達ではなかった。

　奴は装甲車に飛び込み、エンジンをかけ始める。

　凄まじいエンジン音が空気を揺るがした。

「メ・カガ（ムカつくぜ）――テメェら、テ・マト（殺す）！」

　装甲車が急発進――突進してくる。

　ヨーコがフロントガラスを狙って撃ったが――ガラスに弾丸が弾かれてしまう。

「うっははは！　そんなチンケな豆鉄砲で――このモンスエロの装甲が抜けるかッ！」

「うぅっ！」

　ヨーコは装甲車の前に立ちはだかり――突進を受け止めた。

　彼女は力を込めて押し返そうと奮闘する。

　メキメキ、バキバキ――鳴っているのは車か？　地面か？　まさか、ヨーコの腕じゃないよな！？

「だ、ダイチ……！　逃げて！」

「ば、バカ言うな！　ヨーコも……」

「おうらぁッ！」

　突然コングがハンドルを切った――バランスを崩したヨーコが足を滑らせる。――転倒した彼女の足を、装甲車のタイヤが踏み砕いた。

「うああっ！」

　呻き声――ヨーコが痛みに悲鳴を上げた。

　ふざけやがってあの野郎――ヨーコになんてことしやがる！

　駆け寄った――彼女に触れて瞬間移動をしなければ――。

「痛ぇっ！」

　左肩に激痛――飛び散った血液が岩肌に付着。

　顔を上げた――硝煙を上げる短機関銃（サブマシンガン）の銃口/ニヤつくマスク男――ますます頭に血が昇った。

　構わずヨーコの手を握って叫ぶ。

「コール（来い）ッ！！　ディメンション・ゼロォッ！」

　ガンマのトラックまでは距離がある――とにかくこの場を離れる！

　光のトンネルに入った――ヨーコを見る。

　彼女は動かない。まるで石のよう。

　死んでしまったのかと絶望が俺の心を支配したその時、トンネルを抜けた。

「きゃあああ！」

　トンネルを抜けた瞬間――どん！　と運動エネルギーが俺達を弾き飛ばす――驚いたヨーコが悲鳴を上げた。

　よかった、生きていた！

　俺は地面と水平に吹き飛びながら彼女の体を抱える。左肩が痛みで抗議の声を上げたが無視。

　ざっ、ざっ、と地に足をこすり――転倒しかけた。

　ヨーコの折れた足だけはなんとかぶつけないように体をひねって着地=足を思いっきり捻挫。

「う……！」

「ダイチ！」

　そっと彼女の体を地面に横たえる――足首から激痛。更に目の眩むような頭痛が襲ってくる――俺も地に手をついた。

　装甲車が迫ってくる音がする――とても歩けない。ましてやヨーコを抱えてはムリだ。

　仕方ない、もう一度、瞬間移動を――。

「やめとけ。死ぬぞ」

「あ！？」

　ディメンション・ゼロが俺の傍らに立ち、警告した。いつになく真剣な声。

「瞬間移動能力はオメーのキャパを超えちまってんだよ。もう既に２回使った――それも２回目は人を連れてな。生命体を飛ばすことは、もうできない」

「し、知る、かよ……！」

　構わずヨーコの手を取ろうとし――。

「バカ野郎が！　できないってのは文字通り――能力が発動しないということだ！　無理に使おうとすれば無駄死にするぞ！」

　いつもちゃらけた態度のディメンション・ゼロ――笑いもおふざけも、なし。

「な、ならどうしろってんだよ……！」

　瞬間移動ができないのなら――ヨーコを助けるためには？　どうしたら？

　装甲車が迫る。時間はもうない。

「倒せ、アイツを」

「はあ！？」

　突拍子もないガイコツ野郎のアドバイスに驚愕。思わず頓狂な声を上げた。

「お前が生物を瞬間移動させることはもうできない……野郎を倒すしかないッ！」

　倒す？　あのマスク野郎を？　――俺が？

　思わず腰の銃に手をやる――ダメだ。

　ヨーコの大口径でも貫通できない装甲をこの銃で破壊できる訳が無い。

「考えろ、ダイチ……！　オレにはお前を助けることができない……！　お前がお前自身とヨーコを救うんだッ！！」

「――ッ！！」

　マスクドコングがとうとう俺達を発見した。

　窓を開け、男が顔と腕を突き出す。その手にはサブマシンガンが握られている。

「どこ行ったかと思ったぜ。瞬間移動たぁ――変わった情報体の能力だな。オメーか？　それとも足の折れた嬢ちゃんの情報体か？」

　もう、俺とヨーコが瞬間移動することはできない？

　考えろ、考えろ、考えろ、考えろ――！

　条件を始めから洗い出せ。

　まず、瞬間移動するには俺がヨーコに触れる必要があった。つまり、俺の存在が発動の条件だ。

　俺？　俺ってなんだ？　思考する体の部位――俺の脳みそが俺なのか？

　くそ、頭痛が邪魔だ――脳のどこまでの部分が俺だ？　大脳か？　前頭葉か？　海馬か？

　それとも心か？　心ってどこにある？

　――違う。俺、という定義はもっと明確であるはずだ。

「ったく、俺のかわいい部下達をボコにしてくれやがって……テ・マト（殺す）！」

　俺の体の、俺を定義する部分――、それは――？

　ディメンション・ゼロの切迫した叫び声がする。

「ダイチ！　……もう時間がない……！　頼む、オレを上手く使ってくれッ！！　情報体の能力を引き出すには――強靭なイメージと、集中力だッ！」

「死ねや！」

　コングが一声吠える――装甲車が突っ込んできた――俺達を轢き殺すつもりらしい。

　ヨーコの顔を見る――泣いている。

　俺の顔をじっと見返して、泣いている。

「ダイチ……私のせいで……ごめ……」

　守る。何が何でも。この人を。

　イメージしろ、ヤツを倒せる方法を。

　閃き。　

　――瞬間移動に必要なのは……俺のＤＮＡだ！

　さっき撃たれた時、飛び散って岩に付着した俺の血液を思い返す。

　それを引き寄せるイメージ、イメージ、イメージ！

　意識を研ぎ澄ませ！　そして――解き放て！

「うおおおぉッ！」

　立ち上がる――足首の激痛はシカト。

　装甲車に背を向け――空間に黒い瞬間移動用のゲートを作り出した。

　それに向かって大きく踏み込み、全力で拳をゲートに叩きつける。

　イメージするのは、その腕に引っ張られるように飛ぶ、石くれだ！

「マテリアル（素材）・（の）キャノン（砲弾）！！」

　俺の血が着いた岩壁が抉れ、消失するのを感じた。

　続いてそれは――装甲車の手前に出現する。

　きゅん！　岩壁からここまでのおおよそ２００メートル――その距離を一瞬で詰めたことによって発生する運動エネルギー――拳大の石が空を裂いて高速で飛来し、装甲車の硬い装甲に直撃。

　でかい破砕音――装甲車はエンジンを破壊され、黒煙を上げて動きを止めた。コングが喚き散らしている。

「な、何だ！？　後ろから――撃たれた！？　何が――」

　石を拾う。それを肩の傷口になすりつけた。

　背後に振り向いて遠くに放り投げる。

　――拳を握った。

「もう一発、食らわしてやるよ……！　――マテリアル（素材）・（の）キャノン（砲弾）！」

　俺は装甲車に向かって踏み込むと、再び拳大のゲートを作り出した。

　ゲートにパンチを食らわせ、再度吠える＝背後の石が消失。

　それはフロントガラスの眼前に現れると――加速。ガラスを砕いて野郎の肋骨に勢いよく突き刺さった。

　その勢いは止まらない――ばきばき、と骨を砕く音を伴奏に、ヤツの胸を掘り進む。

「あごォッッ！」

　コングが血を吐き、ハンドルに頭をぶつける=気絶。

　俺は頭痛でフラフラしながら、ヨーコの側にへたり込んだ。

　なんとかかんとか声を絞り出す。

「だ、大丈夫？」

　ヨーコは泣き笑いを返してきた。

「それは、こっちの……セリフでしょ」

「間違いない」

　へへ。と笑ってみせた。ヨーコはもっと泣きそうになった。

　後ろからガンマの声が響く。

「おーい！　大丈夫っすかー！？」

　ガンマはトラックに乗ってこちらに向かっている。あれに乗ればどうにか助かりそうだ。

「ホドと俺達の勝負は――俺達の勝ちだ。やったな、ヨーコ」

「バカ」

　ガンマの頼りない肩を借り、俺達はトラックに乗り込んだ。