相容れないわたしたちの最適恋愛解（ラブ・ソリューション） -理学女子学園生徒会-

第7話 公平という名のナイフ

**1**

私の名は、袴田瑞穂。法学の徒、《リーガ》。

アカデメイア評議会において、風紀委員長を務めている。

私が守るべきものは、秩序と、その根底にある「公正」という理念だ。

『公平な関係は、最も美しい』

それは、人間社会が目指すべき、最も崇高な理想形だと信じている。

予算案を巡る一連の騒動は、「不完全な均衡点」という、一つの結論に達した。

桜井会長の安定性と、宇沢副会長の革新性。相反する二つの価値を、長谷川庶務の示した「一人ひとりの生徒」という視点で見つめ直し、生まれた妥協の産物。

それは、法的に見ても、多くの矛盾を孕んだ、完璧とは程遠いものだった。

だが、あの時の評議会室には、確かに一種の連帯感が生まれていた。異なる正義が、互いを認め合い、一つの未来を築こうとする、美しい瞬間。

私もまた、その場の空気に、少しだけ心を動かされていたのかもしれない。

だが、風紀委員長の仕事は、理想を語ることではない。

理想が現実と衝突した時に生まれる、醜い摩擦を、淡々と処理していくことだ。

「――というわけで、お願いします、袴田委員長！」

放課後の風紀委員会室。

私の目の前で、一人の生徒が、深々と頭を下げていた。

彼女は、中等部二年生。所属は、天文学部。小柄で、いつも少しおどおどしている、声の小さな生徒だ。

彼女が手にしているのは、一枚の申請書。

『特別観測機材使用許可申請』。

内容は、来月に迫った皆既月食の夜、学園が所有する最も高性能な電波望遠鏡を、一晩、独占的に使用させてほしい、というものだった。

「……読ませてもらいました」

私は、申請書に目を落としながら、冷静に事実を告げた。

「残念ですが、この申請は許可できません」

「そ、そんな……！ なぜですか！？」

彼女は、悲痛な声を上げた。

「今回の皆既月食は、非常に珍しい『スーパー・ブラッド・ウルフムーン』なんです！ この機会を逃したら、次は十年後になってしまう。私の卒業研究に、どうしても必要な観測なんです！」

「気持ちは分かります」

私は、同情を禁じ得なかった。彼女の瞳は、純粋な知的好奇心と、研究への情熱で、キラキラと輝いている。その輝きを、規則という名の分厚い壁で遮ってしまうのは、私としても心苦しい。

だが、それでも、だめなものはだめなのだ。

「学園の大型観測機材の使用規則、第七項を読んでください。『特定の個人・団体による、二十四時間を超える連続使用は、原則として認められない』。また、第十二項。『複数の使用希望があった場合、公平性を期すため、厳正なる抽選、あるいは共同使用の勧告を行う』。あなたは、この二つの条項に、明確に違反しています」

「で、でも、希望しているのは、今のところ、私だけです！ それに、共同使用なんて……私の研究は、とてもデリケートな観測が必要で……」

「『今のところは』ですね」

私は、もう一枚の書類を、彼女の前に差し出した。

「これは、物理実験クラブからの、同じ日の、同じ望遠鏡の使用希望届です。彼らは、月食中の宇宙線の変動を観測したいそうだ。そして、おそらく、これから他にも、いくつかのクラブが名乗りを上げるでしょう。その時に、あなただけを『先着順』として優先することは、著しく公平性を欠く行為です」

私の言葉は、どこまでも正しく、論理的だ。

だが、その正しさが、目の前の少女の瞳から、みるみるうちに光を奪っていくのを、私はただ見ていることしかできなかった。

彼女の肩が、小さく震えている。

悔しさ、だろうか。あるいは、巨大なルールという壁の前の、絶望感か。

「……分かり、ました」

彼女は、か細い声でそれだけを言うと、力なく申請書を掴み、ふらふらと部屋を出て行った。

パタン、と閉まったドアの音が、やけに大きく部屋に響いた。

後に残されたのは、重い沈黙と、私自身の胸に突き刺さる、小さな痛みだけだった。

私は、正しいことをした。

公正さを、守った。

なのに、なぜ、こんなにも後味が悪いのだろう。

まるで、美しいはずの正義のナイフで、か弱い誰かの夢を、切り刻んでしまったかのような……。

**2**

その日の夜、私は寮の自室で、六法全書を広げていた。

集中できない。

インクの匂いと、整然と並んだ条文の文字が、いつもは私の心を落ち着かせてくれるはずなのに、今夜は、ただただ無機質で、冷たいものにしか感じられなかった。

（私の『公正』は、本当に正しいのだろうか？）

昼間の、あの中等部の生徒の、絶望に満ちた顔が、瞼の裏に焼き付いて離れない。

ルールは、秩序を守るためにある。

そして、秩序は、そこにいる全員が、安心して暮らせるためにあるはずだ。

なのに、私の行使したルールは、一人の生徒から、夢と希望を奪った。

これは、本末転倒ではないのか。

コンコン。

不意に、部屋のドアがノックされた。

こんな時間に、誰だろう。

「……はい」

ドアを開けると、そこに立っていたのは、意外な人物だった。

「……宇沢、副会長」

「やあ、リーガ。ちょっと、いいかしら？」

宇沢蘭は、いつもの蠱惑的な笑みを浮かべ、ひらひらと手を振った。その手には、可愛らしいバスケットが提げられている。

「あなた、夕食、まだだったでしょう？」

彼女は、私の返事を待たずに部屋に入ってくると、テーブルの上に、バスケットの中身を広げ始めた。温かいスープと、焼きたてのパン、そして色とりどりのサラダ。食欲をそそる、いい匂いが部屋に満ちる。

「なぜ、私が夕食を食べていないと……」

「セクレよ」と、蘭はこともなげに言った。

「あなたが風紀委員会室にずっと籠って、難しい顔をしてるって、華奈が心配してたわよ。『袴田さん、きっとまた、一人で正義の重さに押しつぶされそうになっているんです』ってね」

長谷川さん……。

あの人は、本当に、どこまでもお見通しなのだ。

「さあ、冷めないうちに食べなさい」

蘭は、私に椅子を勧めると、自分も向かいの席に腰を下ろした。

「で？ 今度は、どんなお堅い事件で、頭を悩ませてるのかしら？」

その、あまりにもあっけらかんとした口調に、私は少しだけ、毒気を抜かれた。

この人には、何を言っても無駄かもしれない。

そう思いつつも、私は、昼間の出来事を、ぽつりぽつりと話し始めていた。

天文学部の少女のこと。高性能な望遠鏡のこと。そして、ルールと、個人の情熱の間で、揺れ動いている、自分自身の心のことを。

**3**

私の話を、蘭は黙って聞いていた。

相槌を打つでもなく、茶化すでもなく、ただ、じっと。スープをスプーンですくいながら、その黒曜石のような瞳で、私を見つめている。

全てを話し終えた時、私は少しだけ、すっきりしたような気がした。誰かに話すだけで、心の重荷は軽くなるものらしい。

「……馬鹿な悩みだと、笑うでしょうね」

私は、自嘲するように言った。

「ルールはルールだ。例外を認めれば、秩序は崩壊する。そんなことは、法学を学ぶ者として、百も承知なのに」

「そうね」

蘭は、最後の一口を飲み干すと、スプーンを置いた。

「確かに、あなたの言う通りだわ。ルールは、大事よ。特に、あなたのような、真面目で、融通の利かない人間にとってはね」

その言葉は、少しだけ、棘を含んでいた。

だが、彼女は続けた。

「でも、あなたは、もっと大事なことを見落としているんじゃないかしら」

「大事なこと？」

「ええ。そのルールは、一体『何』を守るためにあるのかってことよ」

蘭は、窓の外に広がる、理学都市の夜景に目をやった。

無数の光が、星のように瞬いている。

「ルールっていうのは、道具（ツール）なのよ、リーガ。目的じゃない。あなたが守りたいのは、『規則の条文そのもの』なの？ それとも、『生徒たちの知的好奇心や、未来の可能性』なの？」

「それは……もちろん、後者です」

「でしょうね」と、蘭は頷いた。

「だったら、方法はいくらでもあるじゃない。道具が目的に合わないなら、新しい道具を作るか、今の道具を使いやすく改造すればいいだけの話よ」

「新しい、道具……？」

「そうよ」

蘭は、楽しそうに、指を一本立てた。

「例えば、『特例措置法』なんてどうかしら？ 『学術的に極めて高い価値が認められ、かつ、代替不可能な機会であると、アカデメイア評議会が判断した場合に限り、既存の規則の一部を、時限的に凍結することができる』、みたいな条文を、新しく学園の規則に追加するの」

それは、私には全くなかった、コロンブスの卵のような発想だった。

ルールに縛られるのではなく、ルールそのものを、変えてしまう。

「もちろん、乱用されないように、審査は厳格に行う必要があるわ。申請者には、その研究の価値を、私たち全員が納得できるレベルで、プレゼンさせる。物理実験クラブの子たちにも、共同研究の可能性を探らせたり、あるいは、観測時間を分割する、より効率的なスケジュールを組ませたり。そうやって、関係者全員が、自分の頭で考えて、交渉して、最適解を見つけ出すための『場』を作るのよ」

蘭の言葉は、まるで、固く閉ざされていた私の思考の扉を、いともたやすくこじ開けていくようだった。

「公正さっていうのはね、リーガ」

彼女は、私の目を、まっすぐに見て言った。

「全員に、同じものを、同じだけ配ることじゃないわ。それぞれが持っている、違う価値を、同じだけ『尊重』することよ。あの子の『十年の一度のチャンス』も、物理クラブの『地道な観測』も、どっちも同じくらい、尊くて、価値がある。だったら、両方が輝けるような、最高の舞台を用意してあげるのが、私たち生徒会の仕事じゃないかしら？」

彼女の言葉は、経済学の理論に基づいているのかもしれない。

インセンティブの設計。リソースの最適配分。

だが、その根底には、驚くほど、人間に対する深い洞察と、そして、温かい眼差しがあるように感じられた。

この人は、ただの快楽主義者でも、混沌の信奉者でもない。

彼女なりのやり方で、この学園にいる、全ての才能を愛しているのだ。

「……すごい」

私は、思わず、呟いていた。

「あなたという人は……本当に、すごい」

それは、紛れもない、私の本心からの言葉だった。

**4-**

「ふふん。まあね」

蘭は、得意げに胸を張ると、悪戯っぽく笑った。

「これで分かったでしょ？ あなたのその四角い頭も、たまには、私みたいな『柔らかい』発想で、マッサージしてあげないと、錆びついちゃうわよ」

その時、私は、初めて心の底から、笑うことができた。

肩の力が、すっと抜けていくのを感じた。

私が、一人で抱え込んでいた、正義という名の重荷。

それを、この人は、いとも軽々と、私と一緒になって、背負ってくれたのだ。

「さあ、話は終わり！ 残りのパンも、全部食べなさい。成長期の女子が、そんな青い顔をしてるんじゃないの」

蘭は、そう言うと、バスケットの後片付けを始めた。

その手際の良さは、まるで、慣れた母親のようだった。

私は、差し出されたパンを、夢中で頬張った。

少しだけ冷めていたけれど、それは、今まで食べたどんなご馳走よりも、温かく、そして美味しく感じられた。

公正という名のナイフ。

私は、それを、ただただ、振り下ろすことしか知らなかった。

でも、彼女は、教えてくれた。

そのナイフは、誰かを傷つけるためだけにあるのではない。

がんじがらめになったルールという名のロープを断ち切り、新しい未来への道を、切り拓くためにも、使えるのだと。

その夜、私は、久しぶりに、ぐっすりと眠ることができた。

夢の中で、私は、天文学部の少女と一緒に、満点の星空を、見上げていた。

その隣には、なぜか、宇沢蘭がいて、楽しそうに、星々の経済価値について、語っていた。

それは、とても奇妙で、だけど、不思議なほど、美しい光景だった。