碧鐘の護り手 ～ 白き守護者の死の謎を追え ～

第3話

　中庭を覗き込みながら、周囲の人影を確認する。

　いつもなら、まだ日も暮れていないこの時間なら、人がいそうなものだが、先日の事件のせいで、他の人も訪れにくいのだろうか。

　しかし、今の俺たちにとっては、都合がいい。

「大丈夫ですよ！」

　小声で、そう呼べば、第二皇女は、何か言いたげな表情で、小走りにやってきた。

「たぶん、ここが現場です」

　担架が運ばれていた時、この辺りで掃除をしている生徒たちがいた。

　おそらく、ここでその、アルグディアン先輩が殺されたのだろう。

「とはいえ、やっぱり、掃除されてますね」

　第二皇女がどうしてもというから、連れてきたが、既に掃除もされて、数日経ってしまっている。

　証拠を探すにも、それはおそらく正式な組織が回収して、調査しているはずだ。素人の自分たちで、何か見つけられるとは思えない。

「調査なんて、されてないわよ」

「え……」

「クレアの死は、なかったことにされた」

「そんな……さすがに、そんなことは……」

　人が一人死んでいるんだ。スラムに住んでいる人でもないし、まして上級貴族だ。死をなかったことにされるなんて、ないはずだ。

「…………」

　でも、その睨むような第二皇女の目に、つい否定しそうになる言葉は飲み込む。

「探すって言っても、何を探すんですか？」

「……証拠よ」

「犯人の、ですよね……？」

「そう！　決定的な、そういうの！」

　なんて無茶な注文だ。

　先程までの格好といい、この無鉄砲な行動といい、この子、相当やんちゃなのかもしれない。

　今は、生徒が使う運動着に着替えてもらってはいるが、それでも、王族なら、見る人が見ればバレてしまいそうだ。

　なにより、先程の倉庫に、脱いだ服をそのまま置いているから、それも見つかったら、その時点で騒ぎになる。

　そうなったら、自分なんて、簡単に首が飛ぶ。

　教師に連絡こそしていないが、護衛みたいなものだから、退学ぐらいで済ませてくれないだろうか。

　少なくとも、家族には、被害を広がらないようにしてほしいところだ。

「ねぇ、詳しい話は聞いてないの？　言い争う声とか、そういうの」

「さぁ……俺が見たのは、あくまで担架だけで……」

　正直、あの担架で運ばれていたのが、誰であったのかも、彼女から聞いたばかりだ。

　少しでも、彼女の気が済むように、あの光景を思い出すが、先輩の男子生徒が数名と、掃除をしていたであろう生徒が数名いたくらいだ。

「あ、そうだ。その時に掃除してた人に、知り合いがいますよ」

　その掃除をしていた中の一人。

　それが、クラスメイトだったはずだ。

「その人なら、もう少し知ってるかも」

　少なくとも、掃除をしていたくらいだから、多少事件について聞いているだろう。

　しかし、俺の提案に、彼女は少しだけ微妙な表情をしていた。

「それ、あっち側の人間ってことじゃないの？」

「え……？　あっち側？」

「…………派閥の話！　本当に、貴方、そういうこと、ひとつも知らないのね！」

「す、すみません……」

　貴族の派閥の話は、騎士学校にいる限り、聞いたことはある。

　複数人いる皇子たちの誰についているか、なんていうのは、平民の俺でもわかりやすい派閥のひとつだ。

　誰が、どの派閥かまでは知らないが。

「でも、話を聞かないことには、わからないですよ！　俺が、ただの野次馬みたいに、話を聞くとかなら、何とかなるんじゃ……」

　このまま、ここで見つからない証拠を探してても、進展はない。

　その、死んだ人のことが大切なら、可能性がある方に賭けるべきではないか。

　そう伝えれば、彼女は、おずおずといった様子で、小さく頷いてくれた。

「――あ、あの日のこと……？」

　第二皇女には隠れてもらってて、クラスメイトである、ハンス・クラインに話を聞けば、ハンスは、ひどい青い顔をした。

「アルグディアン先輩だったんだろ？」

「！　ど、どうしてそれを……」

「いや、だって、噂になってたし……」

　さすがに、生徒の人がいなくなってるのだから、彼女に近い人たちは知っているはずだ。

　学年が違う自分たちにまでは、情報が回ってきてはいないが、そこは噂で押し切れるだろう。

「有名な先輩だったし、何があったのかなって」

「…………」

　世間話でもするように聞くが、ハンスはただ青い顔をして、顔を逸らすばかり。

「ハンス？　大丈夫か？　顔色悪いぞ……」

「ご、ごめん……なんて、いうか、その……死体とか、苦手で……思い出したくも、なくて……」

「ご、ごめん！　無理はしなくていいから」

　口ではそういうが、気になるのは、隠れてもらっている第二皇女の方。

　これでは、結局わからなかったと、激昂するかもしれない。できることなら、少しでも情報が欲しいところだ。

「そんなにひどかったのか……？　刺客が入ったって話だろ？」

「あ、えっと……そうだね……そう……」

　ハンスは、確かに物静かなタイプではあったが、ここまで歯切れの悪いタイプではなかったはずだ。

　明らかに、何かを隠している、というより怖がっている様子だ。

「大丈夫か？　えーっと、アレだよ。その刺客が、捕まったとか、そういう話、聞いてないかっていうことを聞きたくて」

　努めて明るく、自分に関わりがあるような顔で、そう問いかければ、ハンスはまた視線を泳がせている。

「ごめん……！　わかんない。というか、本当に、僕はこれ以上、話せることないから……」

　早々に話を切り上げようとするハンスに、慌てて手を伸ばせば、振り払われた。

「やめてくれよ！　頼むから……！　僕だって、これ以上、関わりたくないんだ……!!」

　ハンスは、そう言い残すと、俺が呼び止める声を無視して、一目散に走って行ってしまった。