棋聖の孫、江戸に立つ ～盤上の記憶譚～

第24話 五平の想い

とうとう、俺が江戸に来てから――

半年の月日が過ぎた。

日々の修行に明け暮れ、

町へ出れば子どもたちと遊び、

団子屋では雫や五平と笑い合う。

そんな日々が、

もう当たり前のように続いていた。

今でも、現代のことを忘れた日は、

一日だってない。

戻りたいという気持ちは変わらない。

けれど、それは――

この温かな日常と、

大切な人たちとの別れを意味する。

現代への未練と、

この江戸で得た居場所への愛着が、

出口のない迷路のように胸の奥で渦を巻いていた。

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いつものように修行を終え、

部屋へ戻ろうと廊下を歩いていたとき。

ふと、奥の部屋から声が聞こえた。

（……これは？

　宗歩先生と……五平の声？）

二人が話している。

思わず、俺は柱の陰に身を寄せた。

「先生。……私と蓮に、

　対局をさせていただけないでしょうか」

五平の声が、張り詰めた空気を震わせた。

俺は思わず、息をのむ。

「……何故だ？」

先生の声は静かだった。

だが、その静けさの奥に、

わずかな興味が潜んでいるように感じた。

「……自分でも、うまくは申し上げられません」

一拍の沈黙。

それまで抑えていた感情が、

言葉とともにあふれ出す。

「ただ、感じるのです。

　蓮は……

　私たちの“この世”の者ではない、と。」

心臓が跳ねた。

息を止めたまま、

陰に隠れる俺の足がわずかに震える。

先生は、しばらく黙っていた。

やがて、口を静かに開いた。

「――お主が、そう感じる理由は？」

「……蓮の将棋です」

五平は、はっきりと言った。

「蓮は……

　明らかに私たちの知らぬ理の手を指している。

　先生、あの将棋は……

　どこから来たのでしょうか？」

しばし、沈黙が落ちた。

その静けさの中で、

先生の息づかいがわずかに変わった気がした。

「……なるほど。

　五平、お主の目は確かなようだな。」

宗歩の声は、静かに――

だが確かに、何かを認める響きを帯びていた。

しばらくして、畳を擦る衣擦れの音。

五平が身を正したのだろう。

「私は、あの将棋に、

　まだ触れるべきではないかもしれません。

　……それでも、私は対峙してみたいのです。

　今を逃せば、

　その時は二度と訪れないかもしれない。

　……そう感じる時があるのです。」

先生が、盤に手を伸ばしたのだろうか。

駒の触れ合う、乾いた音が響いた。

「――ならば確かめてみるがよい。

　盤上で、そなたが感じた真理に、

　触れてみるがよい。」

その声は静かだった。

だが、その静けさの奥に、

確かな力強さがあった。

「……はい。必ず、確かめてみせます。」

五平の声は、震えていた。

扇子が閉じられる乾いた音が、部屋に響く。

「明日、道場に盤を用意せよ。

　……蓮にも伝えておけ。」

その言葉が終わると同時に、

俺は息を呑んだまま壁に背を預けた。

（……俺と、五平が対局を……？）

胸の奥で、何かがゆっくりと熱を帯びていく。

恐れと興奮――

その狭間で、ひとつの思いが形を成した。

この一局が……

俺の運命を変えるかもしれない。

その確信にも似た予感だけが、

静かに、確かに、胸の底に灯っていた。