棋聖の孫、江戸に立つ ～盤上の記憶譚～

第22話 番外編① 棋譜に秘められた師

雫――紅羽との戦いを終えて、

再び修行の日々に戻った俺。

あの対局の棋譜を並べながら、ひとり静かに振り返っていた。

あの戦いの余熱が、まだ指先に残っている。

駒を置くたびに、あの一手の感触が蘇る。

先生とは、いつも駒落ち戦でしか対局していなかった。

だから、誰かと平手で指すのは不安もあった。

けれど――不思議と、動揺はなかった。

それはきっと、先生から命じられた“棋譜並べ”のおかげだ。

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「蓮。私が他の者を見ている間は、こちらの棋譜を並べよ」

そう言って渡されたのは、数々の棋譜だった。

和紙に筆で記されたそれらは、墨がかすれ、

指先で何度もなぞられたように、柔らかく古びていた。

「これは、私がある者と指した対局の記録だ」

先生はそう言っていた。

棋譜になぞって指し手を進める。

「……凄い」

俺には思いつかない鋭い手の数々。

先生も、もちろん凄い。

しかし、対局相手の棋力も並大抵ではない。

一手一手を並べていくたびに、その指し手が自分の中に染みこんでいく。

そして、何か温かいものに包まれるような空気を感じた。

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先生の言う“ある者”が、誰なのか――

あの時の俺には、まだわからなかった。

今になって、やっとわかった。

この棋譜の対局者の片方は「宗歩殿」。

もう片方には「某」と記されている。

そして、この対局の手合いは――すべて平手。

この時代の天野宗歩は、強すぎるがゆえに、

いつも宗歩が駒を落とす側だったはず。

その宗歩と互角に戦える相手。

そして、よく見ると――見覚えのある字。

（そうか、この棋譜を残したのは……）

あの対局でも、おじいちゃんは俺を見守っていてくれたんだね――

盤の上に、うっすらとおじいちゃんの笑顔が浮かんだ。

そんな気がした。

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棋譜並べを終えると、先生がやってきた。

いつも通り、先生に飛車を落としてもらっての対局が始まる――

そう思っていた、その時だった。

「本日は、平手での対局としよう、蓮。」

「えっ……？」

初めての平手戦。

思わず息を呑む。

まだ、飛車落ち戦でも先生の相手にはならない俺。

それなのに、ハンデなしの平手で指そうという。

（……何か目的があるんだろう）

そう思いながら、盤に向かう。

お互い、角道を開け、俺が飛車先の歩を突く。

▲８六歩。

そして、なんと――

宗歩殿は角を交換し、続いて筋違い角。

（ええっ！？）

思わず声が漏れた。

「……昨夜、伊賀の者より、便りが届いた。」

先生が静かに言う。

「……っ！？」

「蓮。そなたの将棋、私に見せてみよ。」

その瞬間、全てを悟った。

伊賀の者――紅羽は将軍の護衛。

ならば、将軍付きの先生とつながっていても不思議じゃない。

どういう経緯かは分からないが、

紅羽が筋違い角の話を伝えたのだろう。

だけど――角の使い方でこの人に挑むなんて、

どう考えても無謀だ。

それでも、不思議と胸が熱くなった。

そして俺も――相筋違い角。

盤上のすべてが、眩しいほどに輝いて見えた。

……その対局は、今までのどの対局よりも楽しかった。