棋聖の孫、江戸に立つ ～盤上の記憶譚～

第８話 伝説の棋聖VS現代将棋の秘技、穴熊

（どうする……戦型は……）

頭の中で、

おぼろげな記憶を呼び起こす。

祖父と指したあの日々。

ブランクはあるけど、

不思議なことに駒を持つと、

二枚落ちの定跡が、

なんとなく頭に浮かんできた。

――でも、ここは江戸時代。

現代の常識が通じる保証なんてない。

（勝つためには……

　絶対に負けない形を選ぶしかない）

そのとき、俺の頭に浮かんだ――

ある１つの戦型。

玉を一番端、９九まで寄せて、

香車、桂馬、金、銀でガチガチに固める。

穴熊囲い。

通称、穴熊。

現代じゃ持久戦の王道だけど、

この囲いが広まったのは1970年代。

江戸時代じゃまずお目にかかれないはずだ。

ただ――

二枚落ち戦で、

穴熊はタブーとされてた気がする。

穴熊の弱点は、

その囲いをつくるまでに時間がかかることで、

速攻に弱いところがある。

たけど、二枚落ちの場合、

上手には飛び道具である飛車と角がない。

だから、攻めが遅くなるので、

下手が、割と簡単に穴熊に組める。

それで勝っても棋力の上昇につながらないし、

"卑怯"とまで言う人だっている。

俺も二枚落ちの下手側で穴熊を使って、

よくおじいちゃんに怒られた気もするけど――

駒落ちで穴熊は卑怯？　

そんなの知るか！

こっちは命がかかってんだぞ！

負ければ即あの世行きだ！

……周りの目なんてどうでもいい。

生き残るためなら、

どんな手段でも使ってやる。

俺は覚悟を決めた。

▲９八香。

端に香車を上がる。

穴熊への布石。

宗歩はその手を見て――

わずかに目を細めた。

「……ほう」

何か言いたげな表情。

だが何も言わず、宗歩は次の手を指す。

俺も黙々と指し手を進めた。

▲８八玉、▲９九玉、▲８八銀、▲７九金。

玉が端の一番奥に潜り込み、

金銀桂香がその周りを囲んだ。

周囲の武士たちがざわめいている。

「なんじゃ、あの構えは……」

「見たことがないぞ…」

「奇怪な囲いじゃ…」

将軍も興味深そうに身を乗り出した。

「……宗歩、小僧のこの構えは何という？」

宗歩は静かに答えた。

「……穴熊、と申します」

「穴熊？」

「はい。

　熊が穴に籠るように、

　玉を固く守る囲いにございます」

将軍は感心したように頷いた。

「ほう……面白い」

（…え？宗歩は穴熊を知ってる？）

驚いた。

心臓がまたバクバク鳴りそうになった。

……まあ穴熊自体は、

この時代にもあったかもしれない。

でも、穴熊を使う指し手は、

そんなにいなかったはず。

穴熊の崩し方や対処方法までは、

分からないはずだ……

俺は自分に言い聞かせた。