亡国の騎士は骨となりて嗤う～国に裏切られ死んだ俺がアンデッドとして蘇ったら、何も知らない元カノが「世界を救う」とか言って俺を討伐しに来た～

第38話：玉座の間

　静寂が、大廊下を支配していた。

　先ほどまで、この世の終わりのような咆哮を上げていた肉塊の怪物は、跡形もなく消え去っている。

　後に残されたのは、血だまりの中に横たわる聖女と、その傍らに佇む、黒曜石の鎧を纏った、異形の王。

　ギデオンは、動けなかった。

　彼だけではない。彼が率いる、歴戦の異端審問官たちもまた、金縛りにあったかのように、その場に立ち尽くしていた。

　恐怖。

　神の秩序を信じ、自らの命さえも、天秤にかけることを厭わない彼らが、今、初めて、その魂の芯から、恐怖を感じていた。

　目の前に立つ、あの存在は、もはや、彼らの知る、どんな異端のカテゴリーにも、当てはまらなかった。

　あれは、死を超え、憎しみを超え、そして、人の理さえも、超えてしまった、何か。

　あれは、神か、悪魔か。

　俺は、ギデオンたちに、一瞥もくれなかった。

　彼らは、もはや、俺の敵ですらなかった。

　ただの、風景の一部。

　俺は、そっと、膝をつくと、セレスティアの体を、再び、腕に、抱き上げた。

　彼女の呼吸は、浅く、弱々しい。肩の傷から、絶えず、命が、流れ出している。

「……ア……レン……？」

　薄っすらと、開かれた、彼女の瞳が、俺の顔――角の生えた、骸骨の顔を、捉えた。

　その瞳に、恐怖の色はなかった。

　ただ、懐かしい、誰かに会えたような、安堵の色が、浮かんでいた。

「……ああ……。やっと……思い出して……くれたのですね……」

「……ああ」

　俺は、答えた。

　魂で、直接、響かせる、声で。

「……遅くなって、すまなかった、セレス」

「……いいえ……。嬉しい……。もう一度、貴方の……声が……聞けて……」

　彼女の瞼が、ゆっくりと、閉じられていく。

　まずい。このままでは、彼女は、死ぬ。

　俺は、自らの、骨の指先を、見た。

　俺は、死の王。

　生命を、奪うことはできても、与えることは、できない。

　蘇らせることはできても、それは、アンデッドという、偽りの生でしかない。

　俺には、彼女を、救う術が、ない。

「―――ククク……ハハハハハハ！」

　その時、大廊下の奥、玉座の間の扉の向こうから、甲高い、狂ったような、笑い声が、響き渡った。

「―――見事だ！　見事だぞ、アレン・ウォーカー！」

　ギギギ……と、重い音を立てて、玉座の間の、巨大な扉が、開かれていく。

　その、向こう。

　玉座に、深く、腰掛けていたのは、宰相オルティスだった。

　だが、その姿は、もはや、人間のそれではなかった。

　彼の背中からは、蝙蝠のような、禍々しい翼が生え、その肌は、青黒く、変色している。

　瞳は、爬虫類のように、縦に裂け、その額には、三本の、山羊のような角が、突き出していた。

　魔族。

　彼は、自らの儀式によって、魔族の力を、その身に、取り込んでいたのだ。

「―――その姿！　その力！　それこそが、私の、長年の、夢だった！」

　オルティスは、玉座から、ゆっくりと、立ち上がった。

「―――人間という、脆弱な器を捨て、より高次の存在へと、至る！　それこそが、進化！　それこそが、救済！」

「―――貴様は、私の、最高傑作だ！　アレン・ウォーカー！」

　その言葉に、俺の中の、静かな怒りが、再び、燃え上がった。

　こいつは、まだ、分かっていない。

　自分が、何をしたのか。

　どれだけの、命を、誇りを、弄んだのか。

「……オルティス」

　俺の、静かな声が、響く。

「……貴様の、理想郷とやらは、どうやら、完成しなかったらしいな」

　俺は、腕の中の、セレスティアを、見下ろした。

「……ここに、まだ、温かい血を流す、人間が、一人、残っている」

「―――ああ、聖女様か」

　オルティスは、心底、つまらなそうに、言った。

「―――予定では、貴様に殺され、悲劇のヒロインとなるはずだったのだがな。……まあ、いい。貴様を殺した後、彼女も、私の、新しい国民の、一人に加えてやろう」

　その、言葉が、最後の一線だった。

　俺は、セレスティアの体を、そっと、駆けつけたジェラール卿に、預けた。

　老騎士は、涙を流しながら、彼女の名を、呼んでいる。

　俺は、一人、玉座の間へと、歩みを進めた。

　ソウル・エッジが、再び、その手に、現れる。

「―――来るか、我が息子よ！」

　オルティスは、両腕を広げ、歓喜の表情を、浮かべた。

「―――良い！　良いぞ！　その力、存分に、この父に、示してみせよ！　そして、共に、行こうではないか！　神をも、超える、新しい世界の、頂きへ！」

　俺は、何も、答えなかった。

　ただ、剣を、構える。

　こいつは、もはや、言葉の通じる相手ではない。

　ただ、断ち切るべき、狂気の、塊だ。

　俺の背後で、ギデオンが、震える声で、呟いたのが、聞こえた。

「……あれは……。あれは、もはや、人間ではない……。神が、許したもう、存在では、ない……」

「……全審問官に、告ぐ。……これより、我々は、神の、代行者となる」

「―――あの、二体の、悪魔を、滅するのだ」

　最後の、戦いが、始まる。

　玉座の間。

　偽りの神を、気取る、道化。

　そして、その神に、最も、憎まれた、骸の王。

　舞台は、整った。