ヒーローになれない一般人、主人公になる

第十八話 紅蓮に轟く大きな桜

　――赤い光に包まれ、気づけば俺は空にいた。

　轟く風が頬を叩き、息を吸うだけで胸が熱くなる。

　目を見開いたまま、足元へ視線を落とす。

　そこに広がっていたのは――紅く燃える龍の頭だった。

「……は、はは……！」

　笑いが零れる。止めようとしたって止まらない。

　怖さなんて微塵もない。あるのは圧倒的な高揚感と――震えるほどの喜びだ。

「っはは！　やっぱりすげぇな、大地は！」

　叫んでいた。胸の奥から尊敬が溢れ出す。

　あいつが呼び覚まさなきゃ、俺はこんな景色に立つこともできなかった。

　リーダーだなんだと威張っていた俺に、道を拓いてくれたのは――あの男だ。

　誇らしくて、ありがたくて、どうしようもなく笑えてくる。

「大地……お前のおかげだ。俺は今、ここにいる」

　そう呟いた瞬間、龍の瞳が輝き、俺の心を見透かすように低く咆哮した。

　紅い花びらが空に舞う。神々しいほどの光景に胸が締め付けられる。

「……決めたぞ。お前の名は――桜火だ！」

　俺の宣言に呼応するかのように、龍は高らかに鳴いた。

　その声は「相棒」として共に戦う覚悟そのものだった。

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「それじゃあ、行くぞ桜火！烈火一閃――変身！！」

　叫ぶと同時に変身する。

　炎のような赤の光に包まれ、心臓が爆ぜるような力が体を駆け巡る。

　桜火は嬉しそうに一声吠えると、空を切り裂いてワープした。

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　視界が一瞬にして変わる。

　目の前に広がっていたのは――山中を蹂躙する巨大怪人の姿。

　足元には仲間たちが構えていた。

　だがその顔にはさっきまでの焦りも迷いもない。

　俺と桜火が現れた瞬間、黄が叫ぶ。

「みんな、行くよ！！」

「解析開始。最適化――変身モード、起動。」

「正義は撃ち抜く――サンシャイン・チェンジ！」

「笑いも涙もひっくるめて――変身ドーン！」

「老骨に鞭打ち――変身じゃあ！」

　その声を合図に、青・黄・緑・黒が同時に変身する。

　それぞれの変身の輝きに、赤い花びらが混じって見えた。

　――なるほどな。大地の力が、みんなを繋げてるってわけか。

　胸の奥で確信する。

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　大怪人と向き合う。

　デカい。禍々しい。だが――負ける気はしない。

「今度は桜火がいる。俺たちは負けねぇ！」

　拳を握り締め、声を張り上げる。

「行っくぜぇぇぇぇ！！！」

　俺の叫びに応えるように、桜火が咆哮し、弧を描いて上空を旋回し、そのまま大怪人に突撃する。

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　大怪人の拳が迫る。

　殴り潰そうとする巨大な腕――その瞬間。

「させない！　フロスト・ピアース！！！」

　青の叫びと共に、下から青白い閃光が突き上がる。

　ドゴォッと凄まじい音と衝撃、大怪人の腕が弾き飛ばされた。

「おお……！」

　一瞬驚いたが、すぐに笑みがこぼれる。

　下では青自身も驚愕している。

　黄が「うっそでしょ……？」と呟き、緑が「力が増してる……」と目を見開く。

　――大地の力は、みんなの必殺技まで底上げしてるのか？

　ますます胸が熱くなる。

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　大怪人が今度は足元の仲間たちを踏み潰そうと足を振り上げる。

「させるかぁ！！」

「笑撃ぃインパクト！！」

「玄武突ィィィ！！」

　緑と黒が地面に張り付いた足を同時に必殺技を放つ。

　ズシンッという衝撃と共に怪人の足がぐらつき、巨体がバランスを崩す。

「今よ！！フルバーストォ・ジャスティス！！」

　黄が叫び、顔面目掛けて光の一撃を叩き込む。

「ガァォァァァ！？！」

　大怪人が呻き声をあげ、膝をついた。

「行くぞ桜火！！！」

　俺が叫び、拳を突き出す。

　だがその瞬間――頭に澄んだ少女の声が響いた。

『……ごうおうだいぐれん……』

「…？ごうおうだいぐれん？　なんだそりゃ……」

　目の前に赤く燃える文字が浮かび上がる。

　――轟桜大紅蓮。

　それが桜火の必殺技だと直感した。

　ニヤリと笑い、胸の奥から力を解き放つ。

「よぉし！ 行っくぜぇぇぇ！！　轟桜大紅蓮ッ！！！」

　ぶわっと赤い光の花びらが空に舞う。

　桜火の全身が紅蓮に燃え上がる。

　だが不思議と熱さは感じない。むしろ力が溢れ出す感覚だけがあった。

「うおおおおおぉぉ！！！」

　紅い炎の龍が吠え、一直線に大怪人へ突っ込む。

　轟音と閃光、桜火が巨大な炎の塊となって怪人を貫いた。

「グゴガァァァァァ！？！」

　大怪人が断末魔の叫びをあげ、そのまま虚空へと消え失せる。

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　辺りが静まり返る。

　変身が解け、誰もがその場に立ち尽くしていた。

全力を出し尽くした気分だ、もう力が入らない。

周囲を見回しようやく大怪人を倒したことを理解した。その瞬間脱力していた身体のそこから衝動が込み上げてきた。

「……いよっしゃああああ！！！！」

　俺は叫びながら勝鬨を上げた。

　俺たちは――勝ったんだ。

　下を見ると、青と黄が思わず抱き合い、緑が涙を拭いながら笑っている。

　黒は地面に座り込んで、もう一歩も動けないといった様子だ。

　その全部が愛おしい。

　仲間たちの表情が、戦い抜いた証なんだ。

　こうして――俺たちの初めての大怪人戦は幕を閉じた。