エレガントな紳士、荒廃世界を改革する〜有能すぎて天界を追放されたので、天使たちが嫉妬に狂うほどの楽園を築いて、優雅に紅茶を嗜むことにした〜

第22話 竪穴式住居を作ろう

　ようやく楽しい時間がやってきた。私はモノづくりが好きなのだ。

　整地についてだが……ボロボロのビルは周りの瓦礫（がれき）もろとも超高出力の『ルクス』で消滅させた。だから次は掘削（くっさく）だ。

　広さはどうしようか？

　大柄のサリーがいるから、できるだけ広くしたい。そうだな……直径7メートルの円形にしよう。この寸法であれば床面積は約38平方メートルになる。学校の教室で例えると、その約3分の2の広さだ。

　そして深さは60センチ。深く掘りすぎると湿気が溜まりやすく、カビや腐敗の温床（おんしょう）になる。

「皆さん、危ないので離れていてください。もっともっと。……まあ、この辺でよいでしょう」

　ビルの解体と同じくらい掘削（くっさく）も簡単だ。

　まず私は土地の真ん中に立ち、『ルクス』で複数の小さな光球を浮かべる。赤外線レーダーの反射時間で光球との距離を測りながら、大体、半径3.5メートルの位置に光球を配置する。

　それから光球の出力を上げていくと、土壌（どじょう）から水蒸気が立ち上（のぼ）り始める。有機物が燃焼（ねんしょう）して赤熱（せきねつ）し、やがて鉱物質が溶融（ようゆう）していく。さらに出力を上げると、溶融（ようゆう）した物質が沸点（ふってん）に達して気化し始める。

　私は段階的に光球を下へ移動させながら、60センチの深さまで土壌（どじょう）を処理していく。そうして外周を掘り下げてから、次に内側も削っていく。円に内接（ないせつ）する正方形だけ残すように。それから私は小走りで移動して円の外側へ。

「ヒヒッ、すげー楽しそう」

「いいなあ。俺もあのピカピカ出してえよ」

「いや、簡単そうにやってますけど……複数の光球を別々に操るなんて、普通できませんからね！」

　そんな観客の声を聞きながら、私は光球を一つにまとめ、縦に引き延ばす。長方形の板状の光面に変形させる。それから最後に残った大きな正方形を綺麗に削り取った。

　数分後、光が消えると、そこには正確な円形に掘り下げられた地面があった。底面は高温で焼結（しょうけつ）され、滑らかで硬質な表面になっている。

「すごいすごい！！」

「ヒャッハー！」

　すっかり光魔法の虜（とりこ）になったのか、モヒカンたちはケルビーと一緒にはしゃいでいる。サリーだけが冷静に言った。

「いいぞ。次はどうするんだ？」

「屋根を作ります。近くに森がありましたよね？　あそこの木を切ってもかまいませんか？」

「まあ、いっぱいあるからな。ヒヒッ。いいぜ～～」

「ありがとうございます」

　私は屋根の構造がよくわかるように3Dホログラムを表示した。作りたいのは土葺（ぶ）きの屋根だ。

「ここから先は皆さんの協力が必要です。私とサリーさんとケルビーさんで森に行って木を切る。その間に土を集めておいていただけると助かります」

「ま、そんくらいならやってやんよ」

　ところで彼ら、監視役の務（つと）めを忘れているような気がするが……まあ、黙っておこう。

「森に行くなら空を飛んだ方が早いですよ。私、ルシエルさんのこと抱っこできる気がします。鍛えましたからね！」

　そう言いながらケルビーは自信満々に力こぶをつくる。

「あー……遠慮しておきます。サリーさんに担（かつ）いでもらうので」

「なぜだ？　ケルビーに抱っこしてもらえばいい」

「……初めて空を飛ぶので、安定感のある方が」

「む、私だって安定感ありますよ！」

　するといきなり、ケルビーは私の背後に降り立つと、その細腕（ほそうで）で私を抱えあげてしまった。人生初のお姫様抱っこだ。

「ほらね！　ルシエルさんのおかげで力持ちになりました」

　うーん、なかなか悪くない。少し恥ずかしいが。

「やーい、やーい。女の子に抱っこされてやがるぜ！」

　クソガキどもめ。

「ふふ、恥ずかしがる必要はありませんよ。これが最も効率的な移動手段です。それに――」

　そう言ってケルビーを見上げる。

「これほど力をつけたケルビーさんの努力を、私は誇りに思いますからね」

「ルシエルさん……」

「さあ、行きましょう。土集めはよろしく」

　そして翼を大きくはためかせ、ケルビーは優雅に飛び上がる。

　ほう、あれが地獄の瘴気（しょうき）か。空から見ると確かに、この辺り一帯は黒いもやもやで埋め尽くされている。

「私の光魔法でも除去できませんかね」

　試しに下方へ向かって『ルクス』を放ってみた。光が当たっている部分だけ瘴気（しょうき）がさあっと避けていくが、魔法を解くと再び黒いもやが押し寄せる。やはり無理か。

　これだけ広大な土地が無駄になっているとは。ただでさえ日本は狭くて資源が乏（とぼ）しいのに、これでは国力を高められない。

　それとも東京だけがこのありさまなのか？

　いや、蛮族を弱らせる目的だけで瘴気（しょうき）を残すとは思えない。おそらく何か、瘴気（しょうき）を除去しきれない事情があるのだろう。

　そもそも幽鬼（ゆうき）先生はどうやって瘴気（しょうき）を除去しているのか？　彼の固有魔法か？

　あるいは、信仰力を使った別の方法か。

　信仰力……1000人分を集めたらどうなるのだろう？

　気になってきたな。大勢の人間と信頼関係を築くのは面倒だが、だんだんやる気が湧いてくる。

　そんなことを考えているうちに森へ到着した。

「ありがとうございます、ケルビーさん」

「ルシエルさんって軽いんですねー。筋肉ついていると重くなっちゃうはずなんですが」

　……よもやケルビーに筋肉マウントを取られるとは。

　もしかすると私は、とんでもない化け物を生み出してしまったのかもしれない。

「どちらかと言えば、頭脳労働の方が得意ですからね」

　森の中を歩きながら、私は手頃な樹木を探す。できればクリの木が良い。タンニンが含まれていて腐食しにくいからだ。

　幸い、すぐに見つかった。黒っぽい幹で、縦に長い割れ目がある。葉っぱの付き方や特徴も一致。

　それを見ると、今はおそらく春……それも4～5月くらい。6月なら長い雄花が一斉に垂れ下がり、樹冠（じゅかん）全体が白っぽくなるから。

　私はクリの木を見つけると、レーザーで切断して倒す。斧を使わなくてよいのは楽ちんだ。丸太の状態にするが、枝も大量に使うので樹冠（じゅかん）から切り取っていく。

　そう言えば秋になればクリも立派な食料源になるわけだが……たくさん生えているので問題ないだろう。欲しいのは掘立柱（ほったてばしら）として使う4本だけだ。

「すみませんが、運んでくれますか、サリーさん」

　だがお願いするまでもなく、すでにサリーは樹木を担いでいる。しかも4本全部！　頼もしい限りだ。

「まずこいつをあっちに運んでくるぜ」

「ええ、お願いします」

　それから垂木（たるき）として使う、スギやシラカバなどの細めの樹木をレーザーで切っていく。これは少し多めに60本ほど。サリーが倒した木をひょいひょいと拾い上げて、運んでいく。

　その間に私とケルビーは枝を集めて、そこら中に生えている葛（くず）のツルを採取してひとまとめに縛り上げる。250本程度あればいいだろう。

　およそ1時間後。

　必要な材料はそろった。

「ふう。喉が渇いてきましたね」

「飛んでる時に小川を見つけた。そこで水分補給するか」

　そこで私たちはその小川に移動する。サリーが手ですくって飲もうとするので、私は彼の肩に手を置いて制した。

「ここは元大都会ですからねえ。500年経ったとはいえ、有害物質を含んでいるかもしれません」

「だが蛮族たちはこいつを飲んでるんだろう？」

「悪魔転生して丈夫になったか、500年前から生きていくうちに適応したか。いずれにしろ我々は飲み慣れてないので、お腹を壊す可能性があります」

「うーん、見た目は透明だがな。本当に飲んじゃいけないのか？」

「検査してみましょう」

　そう言うと私は小川のほとりにしゃがみ込み、流れる水面に様々な波長の光を照射（しょうしゃ）し始めた。紫外線から可視光、赤外線まで。目に見える変化は何もない。

　しかし私は、自分が照射（しょうしゃ）した光の強度と、水面から散乱されて戻ってくる光の強度を魔法的に感知していた。

　これは『イージス2.0』の赤外線レーダーと同じ原理だ。照射（しょうしゃ）した赤外線が物体から反射されて戻ってくるのを感知できるのは、その赤外線が自分の魔力で生成されたものだから。自分が生成した光は魔力的な繋がりによって追跡可能なのだ。

　そして特定の波長だけが水に吸収され、弱まって戻ってくるのがわかる。それが重金属に吸収された証拠だ。ちなみにこの技術は吸収分光（ぶんこう）法という。

　複数の波長域での微細な吸収パターンを総合的に分析した結果、重金属汚染の兆候が検出された。

　完全な定量分析には試薬や装置が必要だが、おそらく飲用基準値を若干超える程度の汚染だろう。即座に健康被害が出るレベルではないが、長期的には問題がある。

「んー……すぐには悪影響は出ませんが、蒸留して飲むべきですね」

「じょうりゅう？　なんだそれは？」

「説明するより見た方が早いかと。でも、十分な真水を作るのに小一時間かかります。サリーさんは力仕事で何往復もしてますから……脱水症状が心配ですね」

「なら一杯くらい飲んでおくか」

「ええ、細菌やウイルスが含まれてなければ問題ないかと」

「おい」

　結局、飲んでいいのかダメなのか、と非難するような顔で私を見てくる。

「せめて煮沸（しゃふつ）はしておきたいですねえ。一度戻って、何か容器を借りてきましょう」