辺境の元Sランク冒険者、夢のスローライフはのんびり宿経営！〜剣聖だった私に不可能はありません……なんて思ってたけどハプニングだらけの毎日です！〜

第1章 亡き妻に見せたかった景色

第1話 ようこそ、民宿『くれなゐ』へ

　​カタン、と軽やかな音を立てて、磨き上げたばかりの木製マグカップを棚に並べる。

　朝日が大きな窓から差し込み、店内に綺麗な光の筋を作り出していた。空気中をきらきらと舞う埃ですら、今の私にとっては愛おしい日常の一コマだ。

「よし、今日も完璧」

　​私は一人満足げに頷くと、腰に手を当てて自分の城を見渡した。

　ぢんまりとしているけれど、木の温もりと暖炉の優しい匂いが満ちた空間。

　ここが私の夢だった、民宿『くれなゐ』。

「リリアナ、浮かれてないで掃き掃除の続きを」

「わかってるわよ、ルーナ」

　​厨房の奥から呆れたような、それでいて鈴の鳴るような声が聞こえる。声の主は、私の唯一の従業員であり、かけがえのない相棒であり……そして、この世界で私しかその正体を知らない元魔王様だ。

　黒髪を揺らしながら顔を覗かせた彼女、ルーナは、どう見ても可憐な少女にしか見えない。　

　でもその実態は、かつて世界を恐怖に陥れた存在なのだから、世の中わからないものだ。

　​私の名前はリリアナ・クラエス。

　かつてはSランク冒険者パーティーの一員として魔王を討伐し、史上最年少で『剣聖』なんて大層な称号をいただいたりもした。

　そして、その時討伐したはずの魔王が、なぜか今、私の隣でエプロンをつけている。

　色々、本当に色々あったのだ。

　最終決戦で剣を交えた私たちは、なぜか意気投合してしまった。『世界征服なんて、やってみたら意外と面倒だった』と宣った彼女を、私はこっそり匿い「死んだこと」にして一緒にここまで連れてきてしまったのだ。

　​魔王討伐後、仲間たちはそれぞれの道に進んだ。

『リリアナ、君ほどの剣士がなぜ辺境で宿屋なんだ！』

『せめて王都で開くなら、私がお客をたくさん紹介してあげるわ！』

　みんなの優しさは嬉しかったけど、私の決意は変わらなかった。

　もう、剣を握るつもりはない。

　これからは、私の隣で「退屈だ」と呟く元魔王様のお世話をしながら、包丁とフライパンを握って生きていくのだ。

　​そんなわけで元剣聖と元魔王の奇妙な第二の人生が始まって、早三ヶ月が過ぎた。

　おかげさまで民宿『くれなゐ』は、近くの村人や、たまに訪れる冒険者たちの憩いの場として、なんとか軌道に乗り始めている。

「リリアナさーん！ 今日のパン、焼きたてだよー！」

　​店の扉が勢いよく開かれ、パン屋の看板娘であるエマちゃんが顔を覗かせた。

「まあ、エマちゃん。いつもありがとう。すごくいい匂いね」

「えへへ。これ、新作の木の実パン！試作品だけど、よかったら食べてみて！」

「嬉しいわ。じゃあ、お返しに昨日の残りのスープがあるけど、持っていく？」

「やったー！ルーナさんが作る野菜スープ、だーいすき！」

　​エマちゃんが厨房の方をちらりと見て言うと、ルーナは少しだけ口角を上げて、こくりと頷いた。なんだかんだで子供には甘いのだ。

　​エマちゃんがスープの入った鍋を嬉しそうに抱えて帰っていくのを見送った後、私は「さて」と気合を入れ直して、カウンターの最終チェックを始めた。

　今日も素敵なお客さまが来てくれるといいな。

　​チリン、とドアベルが優しい音を立てた。

​「いらっしゃいま……」

　​言いかけて、私は少しだけ目を見開いた。

　そこに立っていたのは、立派な白髭をたくわえた一人のおじいさんだった。

　高価そうな生地の旅装束を身につけているけれど、その顔には深い疲労と、それ以上の悲しみが刻まれているように見えた。

　長い旅をしてきたのだろう。背負ったリュックも年季が入っている。

「あの、一晩、泊めていただくことはできますかな」

　​穏やかだけれど、どこかか細い声だった。

「はい、もちろんです！ようこそお越しくださいました。民宿『くれなゐ』へ。どうぞ、こちらへ」

　​私は満面の笑みで彼を迎え入れ、一番景色の良い窓際の席へと案内した。

　きっと、長旅でお疲れだろう。まずは温かいものでも飲んで、一息ついてほしい。

「長旅、お疲れでしょう。よろしければ温かいハーブティーでもいかがですか？　 身体が安らぎますよ」

「おお、それはありがたい。では、お言葉に甘えさせてもらおうかの」

　​おじいさんは、ゆっくりと椅子に腰を下ろすと、ふぅ、と長い息を吐いた。

　そして窓の外に広がる景色……燃えるような紅葉の森に目を細める。

「見事な……景色だ。噂には聞いていたが、これほどとは」

「ええ、この村の自慢なんです。一年中、この紅葉が楽しめるんですよ」

　​私が言うと、厨房からルーナがそっとお茶の準備をしてくれていた。彼女がブレンドするハーブティーは絶品なのだ。さすが、何百年も生きてきた元魔王は知識が違う。

　​すぐにルーナが美しい湯気の立つカップをトレイに乗せて運んできた。

「私の助手のルーナです」

「……どうも」

　​ルーナはぺこりとお辞儀をするだけ。

　彼女は人見知り……というより、人間への興味が薄いので接客は基本的に私の役目だ。

　​おじいさんは、そんなルーナに優しく微笑みかけると、ハーブティーの香りを楽しみ、一口、ゆっくりと口に含んだ。

　そして、また窓の外へ視線を戻す。その横顔は、美しい景色に感動しているというよりは何かを懐かしみ、誰かを想っているように見えた。

　その瞳が少しだけ潤んでいることに気づいたのは偶然だった。

　​しばらくして、おじいさんぽつりと独り言のように呟いた。

「……あいつにも、見せてやりたかったなぁ」

　​その小さな声は店内の静寂に溶けて、私の胸にすとんと落ちてきた。

　"あいつ"とは、一体誰なのだろう。

　私は何も聞かず、ただ静かにおじいさんの隣に立ち、一緒に窓の外の紅葉を眺めた。ちらりと厨房に目をやると、ルーナもカウンターの隅から心配そうにこちらを見ていた。

　​この瞬間、私は確信した。

　このおじいさんもまた、何かを抱えた「訳あり」のお客さまなのだと。

「どんなご要望でも、出来る範囲でお力添えいたします」

　​それが私と、私の大切な相棒が営む民宿のモットーなのだから。

　私は心の中でそっと呟き、目の前のお客さまに最高の笑顔を向けたのだった。

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今作は女性主人公ファンタジーです。

現在、現ファンの『田舎おじさんのダンジョン民宿』がご好評で、皆様にもっと心温まる物語を届けたいと思い、今回、異世界ファンタジーバージョンに挑戦してみました！

笑いあり、涙あり、感動で心温まる物語をモットーに皆様を異世界民宿の世界へお連れします

皆様の応援こそが何よりも励みになります。

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