ループする元騎士団長、今世はペン一本で大魔法使いになりました。

第1話 この葬式は、私にとって初めてだ。#1-1

夢だった。馴染んだ感覚だった。だが、馴染むことは決してなかった。

何度目の死か、もはや数えることすらやめて久しい。

それは、唐突でありながら、精密に仕組まれた罠だった。

罵声の一つすら吐く余裕もなく、ただ走った。走れる限り、息が切れるまで。

我が騎士団の諜報が間違っていたとは思えない。

王女殿下の避難先を、なぜ敵が突き止めたのか。内通者がいるのか？

最短で王女殿下の元へと向かうため、庭の塀を越え、裏手の扉を開いた。

——剣が。

入ってきた。私の背を横切り、肋骨の間を抜け、正確に肺を目がけて。

息を吸う暇さえなかった。

あまりに正確すぎて、一瞬は痛みも感じなかった。

だが、それはほんの刹那。

苦痛はすぐに、奇襲のように、波のように押し寄せた。

身体が地面に叩きつけられる感覚。

息を吸うことに失敗した。

血が肺を満たしていく。

叫び声は出なかった。というより、出す隙すらなかった。

喉は塞がれ、舌は乾き、眼球は裏返った。

見事な一撃だった。それだけは理解できた。私は騎士団長だったのだから。

……ここは戦場ではない。王宮だった。

冷たい肺の奥から、熱いものが喉を焼いて口元を濡らした。

手のひらが血で濡れている理由もわからない。

私は、落ちた剣を拾わなければならなかった。

動かない。

それでも動け。動くんだ、スノハ・レパード・アイスタリオン。

お前が背負ったその名の重さは、この程度で潰れるものではない。

必死で身体を反転させ、反撃しようとしたはずだった。

——自分の剣が、自分の背を貫くまでは。

全身が凍りついたように、感覚が消えた。

心臓がまだ動いているのか、それとも魔力の流れが止まったのか、判断もつかなかった。

膝が崩れ、息が漏れた。

暗闇に包まれた視界から、色彩が少しずつ失われていく。

——ここまでか。

王女殿下。私が立つべき場所。守るべき人。

間に合ったのか、それとも……

思考が何度も途切れた。

まとまらない。

頭の中で未完のままだった作戦が、血と共に流れ出ていく。

なぜ敵は構造を知っていた？　誰が扉を？　私はどうして最後まで気づけなかった？

視界が歪んだ。砕けた天井。

割れたガラス窓。落ちるカーテン。黒い手形。赤い衣の裾。……笑い声？

誰が笑った？

耳で聞いたのか、頭の中で響いたのかすらわからない。

私は立っていたのか？　倒れていたのか？　這っていたのか？

いや、思い出せない。記憶はもう、去っていた。

残っていたのは、ただ、感覚だけだった。

背に刺さった剣に手を当てた。血が流れていた。

身体が滑り落ちた。

私は——