第９話 聖女への召喚と、旅立ちの決意
聖女への召喚と、旅立ちの決意
数日が経ち、街では「聖女が重傷者を癒やした」という噂がすっかり広まっていた。ギルドに足を運べば誰もが一目置くようになり、道を歩けば感謝の言葉が飛んでくる。
だが、それが必ずしも良い方向ばかりをもたらすわけではなかった。
その日、ギルドの扉をくぐった瞬間、受付嬢が困った顔でエリザベートとレオナルドに封蝋付きの書状を差し出した。
「え、これは……？」
封印にはこの街の領主、ダランド侯爵家の紋章が刻まれていた。
「聖女殿。領主様がお呼びです」
受付嬢は言いにくそうに言葉を継ぐ。
「……近年、領主様は評判が芳しくありません。重税や私欲を優先していると噂され、領民からの信頼も薄い方でして……」
ギルドの空気がざわめいた。
「領主の召喚か……面倒だな」
「悪い噂ばかりの男だ。利用されるぞ」
エリザベートは眉を寄せた。
「もし従えば、きっと何かに巻き込まれますわね」
レオナルドも頷く。
「拒絶すれば、それはそれで目をつけられる」
対応に悩む二人に、ざっ、と背後から軽い足音が近づいた。
「よう、困ってるみたいだな」
現れたのは、ギルドの中堅Ｃ級冒険者、ピカソンだった。
どこか飄々とした笑みを浮かべているが、その目は冴えている。
「ちょうどいい。俺たちは今から隣国までの護衛依頼を受けてるんだが……一緒に来ないか？」
「え？」とエリザベートが瞬きをする。
ピカソンは腕を組み、言葉を続けた。
「この間のことは見てたぜ。あんたは仲間を救った。冒険者は助け合いが必要だ。仲間を助けてもらったら、今度はこちらが助ける番だろ？」
ギルド内が静まり返る。
その言葉は偽りなく、筋が通っていた。
レオナルドが口元を緩める。
「……筋の通った話だな」
エリザベートもゆっくりと頷いた。
「ありがとうございます。正直、この街を出る理由を探していたところです」
こうして二人は、領主の召喚に応じず、新たな旅へ出る決意を固めた。
出発の準備を整えるため、彼らは馴染みの宿へ戻った。
宿屋の看板娘、ミアが出迎える。
「お帰りなさい、エリーさん！ あ、レオさんも！」
だが二人の表情を見て、ミアは首をかしげた。
「……なんだか、今日はいつもと違う顔ですね」
エリザベートは少し寂しげに微笑む。
「ええ。ミア……私たち、旅立つことになったの」
「えっ……もう？ そんな……」
ミアの顔が曇る。毎日のように談笑していた客が、突然いなくなる。その寂しさは子供のようにあらわだった。
「私たちはここで大切な出会いを得ました。ミア、あなたのおかげで心が休まりました。だから、ありがとう」
エリザベートはミアの手を握った。
ミアは目を潤ませ、唇を震わせる。
「……エリーさんはやっぱり聖女様だ。だって、こんな私にまで……優しくしてくれるんですもん」
彼女は涙を拭き、笑顔を作った。
「必ず、また来てくださいね！ ぜったいですよ！」
「ええ、約束するわ」
レオナルドは荷物を担ぎ、エリザベートを振り返った。
「行こう」
二人は宿を後にする。ミアが小さな手を振り、姿が見えなくなるまで立ち尽くしていた。
ギルド前には、既に護衛依頼に参加する冒険者たちが集まっていた。
ピカソンがこちらに手を振る。
「お、来たな！ これで戦力は万全だ。頼もしいぜ」
エリザベートとレオナルドは並んで歩き出した。
この街に残れば、領主に絡め取られる未来が待っていただろう。だが今、彼らは仲間の手によって新しい道を得た。
旅立ちの風は強く、空は澄み切って青い。
エリザベートは胸に手を当て、小さく呟いた。
「この旅路で……きっとまた、人を救える」
その言葉に応えるように、レオナルドの瞳が静かに光を宿していた。
こうして、二人は新たな仲間と共に、隣国への道へと踏み出したのだった。
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