卒業式に婚約解消された聖女エリザベートは、追放された剣聖の元婚約者を追いかけるために勘当されて、旅にでる。

第1話 聖女の逆鱗

聖女の逆鱗 ― 転生聖女は推しを追いかける

　春の陽射しが差し込む王都の大聖堂には、鐘の音が高らかに響き渡っていた。

　今日は魔法学院の卒業式。煌めくシャンデリアと色鮮やかな花々に飾られた広間で、若者たちはそれぞれの栄光を胸に刻む。

　その中央で、ひときわ眩しい存在が人々の視線を集めていた。

　白銀の聖女衣をまとい、金色の髪と蒼穹を思わせる瞳を輝かせる少女――エリザベート＝カッサンドラ。十八歳にして聖女の称号を授かり、神殿長からの祝詞を受ける姿に、会場からはため息すら漏れた。

　けれど彼女の胸を占めていたのは、自らの栄誉ではなかった。

　心の奥底に浮かぶのはただひとり。

　剣聖の名を背負った青年、レオナルド＝ベルサーチ。十九歳。王国最年少でその称号を得た稀代の天才剣士にして、彼女の婚約者である男だ。

　――あの人と共に歩む未来が、すべての祝福よりも尊い。

　エリザベートはそう信じて疑わなかった。

　式が終わり、王都の喧噪を背に馬車へと乗り込む。揺れる窓から見える街並みが、どこか遠く感じられた。早くレオナルドに報告したい――聖女になったことを誇らしく伝え、そして彼の隣に立つ資格を証明したかった。

　だが、その願いは屋敷に帰った瞬間、無惨にも打ち砕かれる。

　応接間で待っていたのは、重々しい顔をした父ピエール＝カッサンドラ伯爵。

　彼は娘が入室するや否や、告げた。

「エリザベート。王命が下った。……レオナルド＝ベルサーチは、反逆の嫌疑により国外追放となった」

　空気が止まった。

　耳に入った言葉を理解するのに数秒を要した。

「……な、にを……？」

「ゆえに、お前とレオナルドの婚約は解消する。伯爵家の娘として、これ以上あのような男に関わることは許されん」

　――解消。

　その言葉が、頭蓋の奥で反響した瞬間。ズキン、と頭痛が走る。

　意識がぐらりと揺らぎ、視界が白に染まった。

　そして――記憶が、あふれだした。

　＊

　私は……日本で働く、ただのＯＬだった。

　毎日満員電車に揺られ、昼休みにはコンビニ弁当を片手に小説サイトを開くのが楽しみで。

　その中でも特に大好きだったのが――《剣聖レオナルド物語》。

　そうだ、この世界は……あの小説の舞台。

　レオナルドは母国ミートンの国王から無実の罪で国外追放され、西の大陸へ旅立つ。

　カサマーラ王国、ベルン国、エステリア公国……数々の国を渡り歩き、道中で助けた女性たちを仲間にし、やがてハーレムを築きながら英雄として成長していく。

　けれど――。

「……エリザベートは……」

　彼女は最初に婚約破棄される哀れな聖女。

　王家の思惑で四十歳の国王の側室とされ、聖女としての務めと夜伽の仕事にすり減り、どんどん心を病み、最後は衰弱して死ぬ。

　しかもレオナルドが助けに来た時には、もう手遅れで――ただ「過去の女」として語られるだけの存在だった。

　……それが、私？

　私が、エリザベート？

　＊

「……王命？　国外追放？　そんな馬鹿な！」

　記憶と現実が入り混じり、エリザベートの声は怒りに震えた。

「レオナルドは剣聖なのですよ！　この国を幾度も救った英雄！　そんな人を追放だなんて――信じられません！」

「信じる信じないの問題ではない。事実だ。王がそう定められたのだ」

　父の冷徹な声音が胸を貫く。

　だがそれ以上に彼女の血を沸騰させたのは次の言葉だった。

「聖女となったお前には、新たにふさわしい縁談を用意する。王家からの申し出だ。近く正式に決まる」

　……小説の通り。

　このままでは、私は闇落ちルートを歩まされる。

　四十歳の王の側室？　仕事と夜の義務？　そして死ぬ？　

　――ふざけるなぁぁぁぁ！！

　カッと視界が白に染まった。

　次の瞬間、轟音と共に大広間の壁が爆ぜ飛んだ。

「……やってられるかぁ！」

　雷光が柱を裂き、炎が絨毯を焼き、氷の刃が天井を砕く。屋敷の者たちが悲鳴を上げて逃げ惑った。

　ただ一人、父だけが立ち尽くし、娘を睨み据えていた。

「――っ！　お前……正気か！」

「正気？　そうよ、これが正気！　レオナルドを裏切るくらいなら、私は聖女なんてやめてやる！」

　そして心の奥底で叫ぶ。

　――私の推しは、レオナルドなんだ。

　――彼がいなければ、この物語を読む意味だってなかった！

　だから。私は決めた。

　原作の哀れな聖女エリザベートにはならない。

　私が彼を追いかけて、隣に立つ。彼の旅路に、最初から最後まで寄り添う。

「――勘当だ！　エリザベート＝カッサンドラ！　お前は今日をもって我が娘ではない！」

　父の怒声が崩れ落ちる屋敷に響く。

　けれど、不思議と涙は出なかった。

「……望むところよ」

　エリザベートは振り返らずに言い放つ。

「父上の娘でなくても、私は――レオナルドの婚約者であり続ける」

　焼け落ちる屋敷を背に、彼女は歩き出した。

　聖女としての立場も、家も、未来も失った。

　だがその代わりに、たった一つの決意を胸に抱いていた。

　――レオナルドを追いかける。

　――たとえ国が敵になろうとも。

　馬小屋に駆け込み、愛馬に跨る。蹄鉄が石畳を打ち鳴らし、夜の街を駆け抜ける。

　行き先は国外。王命により追放された彼を追い、必ず再び隣に並ぶために。

　風が頬を叩く。髪が乱れる。だが心は揺らがなかった。

　闇に沈む王都の灯りを振り返ることなく、エリザベートはただ前だけを見据える。

「待っていて、レオナルド。私はあなたを裏切らない。……そして、あなたの物語を塗り替えるのは、この私よ！」

　その声は夜風に消えた。

　だが彼女の決意は、雷よりも強く、大地を震わせるほどに確かなものだった。