『神の世界を見抜く少年』

第15話

「叡智の光環（エンノイア）」

「……では、始めよう。セツリ君の“理”を覆い隠すところから。」

　アルマは静かに告げた。

　夜気が薄く震え、空気の粒がひとつ、音を立てて消える。

　彼女は斜めがけのサッシュの内に手を入れると、一冊の古びた本を取り出す。皮装の表紙は擦り切れ、中央に刻まれた金文字は読めないほどに摩耗している。それでもその書物は、まるで呼吸をしているようにかすかに脈打っていた。

　アルマがページを開くと、空白が広がる。

　白――いや、“色という概念の無い白”が、ページの内側から漏れ出し、夜の闇を溶かしていく。

　大木の根元に手を添え、彼女は静かに歩を進めた。

「これから私は、叡智の光環を展開する。

　この空間を“理の外”に沈め、神の視界から隔てる。

　……“彼ら”は理を汚されることを何よりも嫌うからね。」

声は、言葉というより“記録”だった。

　アルマが大木に手を触れるたび、木肌の奥で小さな光の粒が生まれ、

　やがてそれが宙に浮かび上がって、彼女の周囲を漂う。

　その光が触れた空気は重さを失い、

　葉が落ちることをやめ、世界は――動くことをやめた。

　セツリとクララが息を呑む。

息をしたつもりだったが、胸は上下しない。

音も風も、

その瞬間、風が止んだ。

　草のざわめきも、遠くの虫の音も、すべてが“概念として存在していない”ように静まり返る。

　アルマの瞳は淡い青を失い、無色の中に黄金の文字が浮かび、

　その光が一語ごとに“現実の糸”をほどいていく。

「……代償がある、と言ったね。」

　アルマは小さく笑った。

「『神の理を覗くとき、神もまた此方を覗いている』――

　つまり、少しばかり精神を持っていかれるだけさ。

　大丈夫、まだ笑える程度だよ。」

　その冗談めいた口調の裏で、空間は少しずつ形を失っていった。

　風景の輪郭が歪み、夜の草原が静止する。

　一枚の葉が枝を離れ、しかし落ちない。

　時間が息を止め、重力が世界を掴み損ねた。

　セツリは無意識に息を吸おうとした。

　だが空気は肺に届かない――それでも苦しくはなかった。

　クララと視線を交わした時、互いの口も、音も、存在の輪郭さえ薄れていく。

　アルマが詠唱を始める。

　だがそれは声ではなかった。

　音を持たぬ言葉が、意味だけを残して空気に沈む。

　黄金の光がアルマの周囲を漂い、やがて頭上に輪を描いた。

　それは“光の環”ではなく、“概念としての輪”――

　神が創った理の象徴そのものだった。

　髪を結う白金の三編みが空にほどけ、

　彼女の頭上に光の環が――廻り続ける…。

　世界は、沈黙の中で再定義されていく。

　――重力、無効。

　――因果、待機。

　――存在、保留。

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『第一段階――読理（どくり）。

　世界の理を理解する。

　自然法則および魔法構造の解析――クリア。』

　耳で聞くのではない。

　“認識”の内側に声が刻まれる。

『第二段階――黙理（もくり）。

　神の言葉を“読まない”ことによって奇跡を無効化する。

　……クリア。』

　アルマの周囲を舞う光粒が、一瞬にして闇を喰らう。

　星々の輝きさえ彼女の周囲から消え、夜空に穴が開いたようだった。

『第三段階――覆理（ふくり）。

　触れた者と空間を“理の外側”として保護する。

　存在を世界から隠蔽――クリア。』

　その瞬間、セツリとクララは“世界から切り離された”。

　音も、風も、匂いも、すべてが記憶の中でしか存在しなくなった。

　残るのはただ、アルマが放つ“黄金の理”の流れだけ。

　アルマの頬を、一筋の赤が伝う。

　それは涙ではなく、血だった。

　それでも彼女の表情は静かで、神に祈るように穏やかだった。

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　クララは叫ぼうとした。

　だが声が出ない。空間が“音という仕組み”を拒絶しているのだ。

　彼女は駆け寄ろうとしたが、セツリが腕を掴んだ。

　それはいつもの優しい手ではなく、必死に支えるような力強さだった。

　その瞳には、痛みと恐怖と――そして、何かを理解した者の覚悟が宿っていた。

『第四段階――偽典（ぎてん）。

　神の理を書き換え、“偽の理”を一時的に生成する。

　……許可、申請中。』

　沈黙の中で、黄金の文字がひとつ、またひとつと空白のページへ刻まれていく。

　書くのはペンではない。

　――世界そのものが、アルマの意思に応じて文となっていた。

　ページが震えた。

　そして、世界がひとつ“息を吐いた”。

『第四段階――クリア。

　《理の覆い（アポクリファ）》、発動を許可。

　対象の理を再定義。

　――新たなる名を、**畜産（命紡ぎ）**とする。』

　文字が世界に流れ込み、セツリの身体をやわらかく包む。

　優しい風が戻ってきた。

　それは神の加護ではなく、“再構築された現実の息吹”だった。

『その理を告ぐ。

　この者が世話した命は最適な形を保ち、魂は巡り、次代へと渡る。

　怠慢と虐げによりその輪が断たれたとき、生命は応え、滅びをもたらすだろう。

　象徴――草冠の印。

　代償――魂の循環を背負う宿命。』

　そして、最後にアルマの声が優しく響いた。

　それはもう、詠唱ではなく、祈りだった。

『――少年。これで、もう大丈夫だ。』

　葉が一斉に舞い落ちた。

　音を取り戻した世界の中で、アルマの身体がふっと崩れ落ちる。

　セツリとクララは同時に駆け寄る。

　彼女の頬には血の跡が残り、光環は、静かに夜空へと消えていった。