ダンジョンの歩き方 ― 歩くだけで強くなる冒険者 ―

第1話 歩くしか能のない冒険者

　冒険者の街〈リムド〉は、朝からざわついていた。

　石畳を叩く蹄の音、屋台の鍋が鳴る音、ギルド前に掲げられた依頼板の鈴の音。

　それら全部が混ざり合って、街じゅうが“生きている”と告げている。

　そんな喧騒の隅っこで、レオは擦り切れたマントの裾を整え、呼吸をひとつ整えた。

　腰には何も差していない。剣も槍も、杖すらない。

　荷物袋の中身といえば、水袋と乾燥肉、安い包帯、それから磨きのかかった靴だけだった。

　――歩くしかできないなら、歩きで勝つしかない。

　そう考えられるようになるまで、少し時間がかかった。

　冒険者学校で最下位だった。スパーではいつも吹き飛ばされ、魔法の座学では居眠り王、実技試験は※印（要補習）だらけ。

　最後の最後、希望者が挑戦する“適性スキル鑑定”で出た結果は《ウォークエクスペリエンス》――歩くだけで経験値を得る、という、聞いたこともない地味で間の抜けたスキル。

　バカにする笑い声、肩を叩いてくれるふりをして遠ざかる視線、そして「うちは戦力にならないから」の一言で、パーティから追い出された。

　街の酒場〈青い門〉の裏口で、洗い場の皿を戻しながら、レオは何度も靴底を見た。

　ひび割れた革、磨いても消えない傷。

　それでも、足だけは裏切らなかった。歩けば空腹はやわらぎ、歩けば眠れる。

　歩くことだけは、彼の手元に残った最後の技だった。

　ギルドの掲示板に貼られた小依頼の紙を一枚もぎって、受付嬢に差し出す。

　「苔の洞窟（モスケイブ）」第一層の素材採集。報酬は銀貨数枚。誰も手を伸ばさない低額依頼だ。

「またモスケイブ？　危なくないの？」

　受付嬢の眉がわずかに寄る。

「危なくない方が、俺には向いてる」

　レオは笑って見せる。「苔なら、踏んでも怒らないから」

　冗談に笑いは戻ってこなかったが、それでいい。

　誰かの笑いに合わせて歩幅を変えるような真似は、今日でやめる。

　街門を抜けると、風が匂いを変えた。

　森へ向かう獣道は、昨夜の雨でしっとり濡れている。

　葉の裏を渡る雫の音。土の呼吸の音。遠く、川の音。音、音、音。

　すべてが一拍遅れて胸に落ちてくる。

　靴紐を締め直し、レオは一歩目を踏み出した。

【STRIDE SYSTEM 起動】

　モード：歩行演算（探索）

　経験蓄積：開始

　呼吸同調率：63%

　重心安定：初期（可）

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　歩行イベント：一歩目

　歩行経験値 +3

　筋膜調整 +0.2%

　酸素循環効率 +0.3%

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　視界の端に、薄い金色の文字が浮いては消えた。

　最初に見たときは幻覚かと思ったが、これは《ウォークエクスペリエンス》の“内側”なんだろう。

　数日前、酒場の裏口で皿を落とし、拾おうと中腰になった瞬間――ふと、体の芯に通る線を掴んだ。

　立ち上がるより前に、足裏が地面の“返し”を掴む感覚。そこから先は早かった。

　あの日から、歩くたびに、この金の文字は形を持ちはじめ、いまはもう、はっきりと“読める”。

　モスケイブの入口は、森の緩やかな斜面を抜けた先、苔むした岩壁のひび割れの奥に口を開けていた。

　日の光は薄く、青白い地衣が淡く輝いている。

　ひんやりした湿気が鼻腔を通り、肺に落ちる。

　レオは一度目を閉じ、両の肩を脱力し、首の後ろの力を抜いた。

「行こう」

　洞窟に足を入れた瞬間、空気が変わる。

　外界の風は止み、内部の気流が足首を撫でていく。

　冷たい。だが、悪くない。

【環境認識】

　温度：12℃

　湿度：高

　床：滑り（苔）

　危険因子：中

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【歩行同期：洞窟モード】

　足裏摩擦係数：調整

　転倒リスク：低下（-14%）

　歩行経験値 +6

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　慎重に、しかし過剰に慎むことなく、レオは歩く。

　長距離を歩くときは、姿勢の“無駄”を消すことが何より重要だ。

　背筋の角度、骨盤の傾き、膝の抜き方、足指の開き。

　頭のなかで、金文字がわずかに震え、それぞれの部位に“OK”を出していく。

　苔の光が深くなったところで、耳が警告の震えを拾った。

　低い、地の奥に潜むような唸り。

　体毛が逆立つわけではない。代わりに、洞窟の空気圧が、微かに増す。

　レオは歩幅を半分に狭め、滑る床を“撫でる”ようにして一歩前に落とした。

【警戒】

　前方40m：大型生体反応

　推定：岩熊（ロックベア）

　危険度：A-（単独戦闘は非推奨）

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【提案】

　退避ルート：右側面の狭隘通路（成功率 71%）

　対峙ルート：正面手前の窪地で重心戦（成功率 18%）

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　退くべきだ。

　頭の片隅がそう言った。

　だが、足は止まらない。むしろ、ひとりでに最適な位置へ滑っていく。

　心拍は正しく、呼吸は深く、視界の端は広い。

　“ここで逃げれば、また同じ一歩を踏むだけだ”――そんな声が、背骨の内側で響く。

「……正面で」

　声に出せば、逃げ道が消える。

　レオは立ち止まらず、歩幅をさらに狭め、一度重心を落としてから、そっと前足に体重を預けた。

　金の文字が、淡く輪を描いて広がる。

立歩（グラドゥス）。

《立歩》起動：

　重心制御：+14.1%

　姿勢安定：+12.8%

　衝撃分散：+9.5%

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　歩行経験値 +12

　筋出力最適化 +0.6%

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　その瞬間、来た。

　岩熊は、洞窟の闇から“押し出されて”来たように見えた。

　圧縮された質量の塊が、音を伴って噴き出す。

　石を敷き詰めた背中、鉱山の斜面みたいな肩、灯りを吸い込む瞳孔。

　足音が遅れてくる。遅いのではない。重さが、音の方を押し返している。

　レオは逃げない。

　足裏を地に縫い付けるようにして、もう一歩、踏む。

反歩（コントラ）。

　世界がささくれ立つ前、衝突の一瞬前、わずかに膝を緩め、腰の骨を“回す”。

　熊の拳は確かに届いたのだろう。

　でも、届いたその力は、地面に流れ込み、地面が返し、返った力が熊の肘から肩へ、背骨へ――逆流した。

　ドン、と空気が鳴って、岩熊の肩口の石皮が割れる。

　ひびの筋を金色の線が走った。

《反歩》成功：

　敵衝撃吸収→反発出力：142%

　敵姿勢崩壊：中

　スタガー発生：0.6秒

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　歩行経験値 +68

　敏捷 +0.3%

　反応速度 +0.4%

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　レオは呼吸を一つ挟まず、足を前に送る。

　“押す”のではない。“置く”。

　置いた足裏の下で、地が低く唸る。

衝歩（インプルス）。

　苔が持ち上がる。

　波紋のように、金の円陣が重なり、洞窟の壁に反射して螺旋を描く。

　空気の層が圧縮され、音が遅れる。

　次に来たのは、音ではなく――震えだった。

　岩熊の胸甲に、蜘蛛の巣のような亀裂が走る。

　その割れ目から、白い粉塵が噴き、光が散った。

《衝歩》発動：

　衝撃波半径：7.9m

　圧力ピーク：2.1G

　対象耐久：-31%

　ノックバック距離：2.3m

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　歩行経験値 +132

　スキル熟練 +0.8%

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　岩熊が咆哮する。

　遅れて、洞窟全体が吠えた。

　微細な石粒が雨のように降り、苔が青白く脈打つ。

　レオは一歩、後ろへ“引く”。

　逃げるためではない。間合いを作るための、正確な一歩。

　熊の爪が空気を裂き、石壁を抉る。

　破片が頬を掠め、温い血が一筋、首筋を伝う。

　痛みは薄い。

　体は、痛みより世界の線に集中している。

　熊が二歩、重い歩幅で詰めてくる。

　三歩目の前に、レオは“置く”。

重歩（グラヴィス）。

　足裏に感じるのは、湿った苔の滑りでも、冷たい石の硬さでもない。

　もっと深い、地中の遅い波。

　その波をつかみ、体重という言葉を“重さ”に翻訳して、地面に渡す。

　地面が受け取り、返す。

　――沈む。

　洞窟の床が、ほんの少し、沈む。

　圧が波になり、岩熊の足首をからめとる。

　次の踏み込みの角度が狂い、体重が片側に偏る。

　それだけで、巨体は鈍く傾いだ。

《重歩》成立：

　重力波：垂直ベクトル

　局所圧縮：+18%

　敵移動阻害：強（1.4秒）

　ノックダウン判定：成功

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　歩行経験値 +210

　耐久 +0.4%

　筋出力 +0.3%

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　レオは滑り込むように側面へ回り、熊の肩甲の隙間に、肘を置くようにぶつけた。

　拳ではない。肘だ。短い距離で、体幹を通した“置き”の打撃。

　硬いものに硬いものをぶつけるのではなく、波の頂を波の谷に合わせる。

　――軽い音。

　それで十分だった。

　肩甲の石皮が崩れ、熊の前足が抜け、体が半身だけ石の裂け目に落ち込む。

返歩（リバース）。

　背骨をわずかに回し、腰を返しながら、足を半歩だけ前にすべらせる。

　動きは小さい。だが、力の向きは完全に反転する。

　岩熊の首が露出した。

　呼吸が乱れるより前に、レオは吸い、吐く。

虚歩（パッス）。

　足音が消え、影が薄くなった。

　熊の瞳孔が、レオを見失う。

　視線が空を切った瞬間に、踏む。

衝歩（インプルス）――二度目。

　今度は、洞窟の壁に反響した波が、逆から重なる。

　干渉縞が、熊のうなじに“集中”した。

　刹那、体表の石板が内側から破砕音を上げ、粉となって噴いた。

　巨体の重みが床を打つ音が、少し遅れて届く。

《戦闘歩行ログ》更新

　戦闘歩数：173

　呼吸同調：91%

　重心安定：+11.9%

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　対象：岩熊（ロックベア）

　致命傷：頸部衝撃集中（内破）

　戦闘状態：沈黙

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　歩行経験値 +1,840

　スキルポイント +2

　新規進化判定：《反歩》→《反射歩（ミラー）》候補

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　ふくらはぎの筋肉が軽く震える。

　痛みではない。立っているのがうれしくて、震えている。

　指先に血が滲んでいるのを見て、遅れて、ひとつ息を吐いた。

　洞窟は、また静かになった。

　霧のような粉塵が漂い、苔の光が血の粒を虹色に照らす。

　金の文字が、薄い野帳のように頁をめくっていく。

　そのどれもが、あまりに静かで、あまりに明瞭だった。

《戦闘歩行統合ログ》

　対象：ロックベア

　戦闘歩数：243

　呼吸同期率：96.8%

　平均反応遅延：-0.12秒

　平均重心偏差：±0.7°

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【成長結果】

　歩行経験値 +2,640

　Lv 1 → 2

　筋力 +0.5%

　耐久 +0.8%

　敏捷 +0.4%

　精神 +0.6%

　スキルポイント +3

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【新技覚醒】

　《重歩（グラヴィス）》：常時解放

　《虚歩（パッス）》：安定化

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【コメント】

　“敵の質量配分と床反発の相関を取得済”

　次遭遇時：自動回避補正 +8%

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「……歩くだけで、世界が騒ぐ」

　誰に言うでもなく、レオは呟いた。

　足の裏に感じるのは、血のぬめりでも、石の冷たさでもない。

　“歩いた距離”そのものが、温度を持って伝わってくる。

　奇妙なことに、その温度は心地よかった。

　熊の亡骸に祈る。

　命が解けて土に戻るあいだ、立ったまま、呼吸をひとつずつ数える。

　数えていると、ふいに、声が落ちてきた。

『――歩け。お前の理（ことわり）は、まだ地に沈んでいる』

　低く、古い、土の声。

　頭ではなく、脛の骨で聞いたような感覚。

　幻聴かもしれない。けれど、否定する理由もなかった。

　自分の足が、答えていた。

「……ああ、歩くよ」

　レオは荷袋を背負い直し、熊の落とした鉱片をいくつか拾い上げる。

　報酬の足しにはなる。

　けれど、それよりもずっと大きな“何か”が、いま背中にある。

　それは目に見えず、重くもない。だが、確実に、そこにある。

　通路の奥は暗く、狭く、湿り気が増していた。

　苔の光は細くなるが、消えはしない。

　それは夜の川のように、細く、たしかに流れている。

　レオは踏み出す。

　足裏が地を押し、地が足裏を押し返す。

　当たり前すぎて誰も見ないやりとりが、いま、はっきりと“力”に変わっている。

【LEVEL UP】

　歩行Lv 2 → 3

　呼吸同調率：+1.4%

　歩行効率：+3.1%

　新規解放条件：達成（距離しきい値）

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【新規技候補】

　《流脚（フルーメン）》：発現確率 86%

　（推奨：水域／湿滑環境での実地試験）

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「水の上でも、歩けるようになるのか」

　湧いた独り言は、洞窟に吸われて、少し遅れて戻ってきた。

　思えば、ずいぶんと欲張りになった。

　昨日までの自分なら、銀貨数枚を握って俯く帰り道しか描けなかった。

　いまは違う。

　銀貨の数は同じでも、足取りは軽い。

　世界が、わずかに自分に寄っている。

　それも、走って掴んだのではない。歩いて、合わせたのだ。

　分岐路で立ち止まり、鼻で空気を撫でる。

　右は乾いた石、左は水の匂い。

　金の文字が、左に曖昧な光点を残した。

　レオは左へ進む。

　ほどなく、地面がゆるやかに下り、苔の輝きが増した。

　壁の隙間から、透明な水が細く流れ出て、小さな水鏡を作っている。

　水鏡の表面に、足元の金の文字が反転して映り、ゆっくりと揺れた。

　未来の自分の技名が、ぼやけたルーンで滲んでいる気がした。

「――試すか」

　靴の先で水面を撫で、そのすぐ前で一歩を“置く”。

　水の緊張がわずかに変わり、静かな“橋”がかかる。

練習技：流脚（フルーメン）――準備。

　呼吸、落ち着いている。

　足指の開き、良好。

　膝の抜き、良し。

　腰は沈めず、落とさず、ただ“通す”。

　水面に、細い、見えない道が生まれる。

　そこへ、そっと、二歩目を置く。

《予備演算》開始：

　流体応答：良好

　表面張力：局所増幅（+6.2%）

　前足荷重：最適

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【発現条件】ほぼ満たす

　《流脚（フルーメン）》覚醒率：92%

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　足首まで水に沈むかと思ったが、沈まない。

　沈む代わりに、水が“受けて”くれる。

　受けられた力は、波紋になって広がり、軽い音で岩肌に返った。

「……いける」

　小さく笑って、レオは水鏡の向こう側に渡る。

　そこで、足跡は消えた。

　消えるのが正しい。水に跡をつける歩きは、荒い歩きだ。

　歩きは、痕跡ではない。流れそのものだ。

　通路が細くなり、頭上の岩が低く降りてくる。

　その下をくぐるたび、体は小さな“無駄”を見つけて捨てる。

　肩の位置、腕の振り、視線の高さ。

　全部が歩行語で書き換えられていく。

　やがて、遠くから、水の落ちる音が明瞭に届いた。

　第二の広間だ。

　岩棚の上から落ちる細い滝が、霧をつくっている。

　霧の粒が苔に光を与え、広間全体を青く照らす。

　そして、そこに――影。

　さっきの熊よりは小さい。が、数がいる。

　三体。牙の長い獣型。体毛は湿って、瞳は赤い。

　《モスウルフ》。

　俊敏さと群れの連携で知られる、厄介な相手だ。

「三体。走らず、歩きで抜ける」

　声に出して、脳の中の地図に言い聞かせる。

　広間の端、岩棚の影、滝の裏――逃げ道はいくつもある。

　だが、いま必要なのは逃走ではない。

　歩行を“戦術”に昇華する場だ。

　ウルフたちが低く唸り、半円を描くように散開する。

　一体が左へ回り、もう一体が正面で注意を引き、最後の一体が右から回り込む――典型だ。

　典型ほど、歩行は強い。

静歩（サイレム）。

受歩（デフレクト）。

　足音が霧に溶け、姿勢が霧の密度に合わせて“薄く”なる。

　左の個体が飛び込んでくる直前、レオは半歩だけ前に出る。

　受けるのではなく、その噛みつきの“到達点”をずらす。

　空を噛んだ顎が勢いを失う手前――腰を返して、軽く肩を当てる。

反歩（コントラ）。

　顎の角度が狂い、体が横に流れる。

　正面の個体の動きが一瞬止まる。

　止まったところに、“置く”。

螺歩（スパイラ）。

撃歩（インパクト）。

　螺旋の一歩で肘を送り、胸骨の間に、波の頂点だけを乗せる。

　骨が鳴り、体が沈む。

　右の個体の突進が遅れる。

　そこへ――

流脚（フルーメン）。覚醒。

　水を蹴らない。水に“歩み”を預ける。

　足の甲で作った薄い流れが、蹴りの軌跡を“運ぶ”。

　右の個体の側頭部に、その“運ばれた”刃先だけが触れた。

　耳の後ろで軽い破裂音。

　獣は転がり、滝の霧が弾ける。

《戦闘歩行ログ：小型群》

　対象：モスウルフ ×3

　戦闘歩数：94

　《静歩》成功：気配遮蔽 78%

　《反歩》成功：2回

　《流脚》初成功（覚醒）

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【獲得】

　歩行経験値 +1,120

　スキルポイント +2

　敏捷 +0.6%

　集中 +0.5%

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【備考】

　群れ連携パターン取得（3/5）

　次遭遇時：初動分断アドバイス生成

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「……悪くない」

　息は上がっていない。

　肺の奥で火が燃える感覚はあるが、それは苦しさではなく、燃焼だ。

　体の端から端まで、一本の線で結べるような。

　“歩く”という線だ。

　レオは滝の前まで歩き、両掌を水で洗った。

　冷たい。手の血はすぐ止まる。

　ふと、濡れた掌に金の文字が張り付いて、滲んだ。

　水の表面に浮かんだその“文”は、読めるようで、読めない。

「言葉じゃない。歩きの形、か」

　自分で呟いて、頷く。

　言葉にしようとすると逃げていく。

　歩いていれば、勝手に近づいてくる。

　そのものは、たぶん“文”であり“術”であり、そして“存在”だ。

　広間の先、緩やかに登る通路がある。

　上へ向かおうとした足が、ふと止まった。

　違う。上ではない。横だ。

　霧の中の風の筋が、微妙に右へ流れている。

　そこに、細い裂け目。

　通れる幅。背を丸めずに。

　レオは迷わず、細道に入った。

　通路は最初だけ狭く、次第に広がって、小さな横穴に出た。

　天井が低い。だが、空気が澄んでいる。

　石壁には、金色の粒を含んだ縞石が走り、光を柔らかく返す。

　その真ん中に――ある。

　古い石の柱。

　柱の面に、見覚えのある“形”が刻まれていた。

　自分の歩行ログに浮かぶ金文字と似ている。だが、もっと粗い。

　古代の手で、荒く刻まれた“歩行語”。

　誰かが、ここで、歩いたのだ。

　たとえば、千年前。

　たとえば、自分の前世。

　そんな考えがよぎって、笑って、首を振る。

　それが真か偽かは関係ない。

　重要なのは、歩きは語になるという事実だ。

「……ありがとう」

　柱に掌を当てる。

　冷たさが指先から肘、肩、胸骨、背骨へと抜けていく。

　骨の中に、微かな震えが走った。

《共鳴》検出：

　歩行語：古層（断片）

　翻訳不能

　効果：歩行安定 +2.0%（持続：不定）

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【特記事項】

　“道の記憶”を取得

　マップ機能：局所開示

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「道が……勝手に開く」

　視界の端で、薄い線が広がった。

　この横穴から、さらに斜め下に抜ける短い通路。

　そこを抜ければ、出入口に近い分岐路に戻れる。

　循環する道。

　歩いた者にだけ見える、やわらかな循環。

　戻ろう。今日は、ここまでで十分だ。

　熊を倒し、群れをさばき、歩きで先を掴んだ。

　欲を出して深追いするより、いまは、足を“残す”。

　来た道ではなく、“道の記憶”が示す短道を使う。

　歩くほど、余計な体の緊張が落ちていく。

　肩が軽い。首が軽い。腰が軽い。

　足は軽くない。重い。

　だが、その重さが心地よい。

　重さは、世界が自分にかけてくれる重力という「見えない手」だ。

　その手を、拒まない。

　やがて、入口の青い光が見えた。

　森の風が、肺を撫でる。

　鳥の声が戻ってくる。

【探索終了】

　総歩行距離：6.3km

　戦闘：2

　安全帰還：達成

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【成果】

　岩熊の鉱片 ×3

　モスウルフの牙 ×4

　苔束 ×12

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【成長】

　歩行Lv 3 → 4

　歩行経験総計：4,812

　ステータス合計補正：+3.4%

　新技恒常化：《流脚（フルーメン）》

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「……本当に、歩くだけで強くなる」

　口に出してみると、ばかみたいに聞こえる。

　けれど、ばかみたいでいい。

　賢いふりをして動けなくなるより、ばかみたいに動いて、世界の方から賢くなってもらう。

　帰り道、森の小道で、行きに追い抜いていった冒険者の一団とすれ違った。

　鎖帷子に立派な剣、磨かれた盾。

　先頭の男が、レオの素手と薄汚れたマントを見て、鼻で笑う。

「おい、ガキ。森の中を散歩か？　昼寝場所なら洞窟の中に――」

　彼の言葉は、続かなかった。

　レオは立ち止まらない。

　ただ、“歩いた”。

　足裏から滲む金色の薄い文字が、石畳を撫で、風を撫で、男の言葉の先に触れた。

　罵りは柔らかく折れ、空気の中に解けた。

「……なんだ、今の」

　誰かが呟くのが聞こえて、レオは笑わなかった。

　笑いは、次に取っておく。

　笑いたいのは、成果を数えたあとだ。

　ギルドに戻ると、受付嬢が目を丸くした。

　鉱片と牙と苔束を並べる。

　銀貨の受け渡しは機械的だが、その指先はわずかに震えていた。

「すごいね。……本当に、ひとりで？」

「ひとりで。歩いて、少しずつ」

　彼女は何か言いかけて、やめた。

　代わりに、小さく頷く。

　それで十分だ。

　陽が傾き、ギルド前の影が長くなっていく。

　レオは銀貨を袋にしまい、靴紐をまた結び直した。

　日が変われば、また歩く。

　歩いた分だけ世界が変わるなら、いくらでも歩ける。

　酒場〈青い門〉の裏口に、夕方のパンの匂いが流れてくる。

　皿を洗う音、笑い声、誰かの歌。

　全部が、今日だけは、少し違って聞こえた。

　音が遠のくのではなく、音に追いついているのだ。

　歩きが、世界の速度と合ってきている。

　空を見上げる。

　雲の切れ間から、透明な星がひとつ覗いた。

　その光が、ほんの一瞬、金色に見えた。

【夜間モード】

　回復歩行：推奨

　睡眠前歩数：300歩

　効果：疲労代謝 +7%／記憶固定 +12%

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【特別通知】

　“道の記憶”更新

　明日：水域訓練（流脚）を推奨

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「了解。……明日も、歩く」

　独り言は、もはや独り言ではなかった。

　誰も返事はしない。

　それでも、返事は届いた。

　足裏に、背中に、胸骨に。

　歩き続けるかぎり、返事は必ず来る。

　レオは、歩いた。

　歩くことしか能がない。

　それが、いつのまにか最強の能になっていることに、まだ気づかないまま――。