RYCOLAS 前奏：彼岸花

13．この世界は無秩序な音の濁流にある

　倭國（わこく）の中央街。

　そこは無秩序な音で溢れ返っていた。幾千もの雑多な音が反響し、共鳴し、人々を誘（いざな）う。

　街を飛び交うあらゆる音階が否応なく耳に届き、エリオは無意識に頬を引きつらせた。

　高音から低音まで溢れるノイズ――その中でも、とりわけ強く反響する200セルツ（kHz）の高音が彼の意識を惹きつける。

　同時に、隣を歩いていたリサ・ラグナウッドの明るい声がした。

「そうそう――あの角を曲がったところよ」

　――RYCOLAS――

　　三節【害雷】

　10月1日午前11時。

　リサが「巡回ルートを紹介する」と提案した当日。

　ヨウはリサ、エリオ（ハク）と共に街に出ていた。

　街中は先日の爆弾魔（ボマー）騒動などなかったように賑わいを見せている。陽光に照らされた街には、石造りの歪（いびつ）な造形の建物が並び、土を被った広い街道には人と馬車が溢れ返っていた。

　前方には茶髪の青年と赤毛の女性――エリオとリサの2人が並んで歩いていた。

　意外にもリサが手ぶらなのに対し、エリオは縦に長い肩掛けの大きな鞄を背負っていた。

　2人とも背が高いせいか、並んで歩く姿は随分様になっている。2人はずっと何か話し込んでいたが、ヨウはそこに入り込む勇気を持ち合わせていなかった。

　小さく深呼吸をすれば冷たい空気がヨウの肺を収縮させる。

「とりあえずは見てもらった方が早いかしら」

　高く備え付けられた赤い柵を飛び越え、リサは細く入り組んだ路地に入った。

　ヨウが覗くと、細く暗い路地の先でリサが足を止めた。目の前には白い柱が垂直にそびえ立ち、その頭頂部に笠状の箱が取り付けられている。

　リサは柱にもたれ掛かり何度かその柱を叩いて見せた。柱は音を立てずに振動する。

「これ、ヨウはともかく――エリオは何か知ってる？」

　エリオの足音がヨウの少し後ろで止み、背後に視線を向ければ渋い顔のエリオがそこで立ち止まっていた。

（そうか…………）

「エリオは耳（・）が（・）良（・）い（・）のね」

　リサも同じことを思ったらしい。「少し離れましょうか」と言って、再度明るい街道に躍り出た。

「この街にはね、合計50の周波塔（しゅうはとう）があるの」

　風に揺られる髪と共に、リサがふわりと笑う。ヨウはリサの言葉を補った。

「エリオさんは、そもそも『周波塔（しゅうはとう）』をご存じですか？」

　エリオに視線を移すと、その茶色い瞳の上に瞼が落ちた。

「……名前だけは聞いたことがあります」

「簡単に言えば、人には聞こえない高（・）音（・）を出す装置です」

　白い鉱石で出来た柱は、主に道案内用の案内装置（ナビゲート）だ。それは多くの人にとっては認識できない高周波を出す。

「その高（・）音（・）をこの響鳴端末（ブレスレット）が拾って分解する。そうして『今どこにいるか』を音で教えてくれるんです」

「……高音……聞こえない音」

　聞（・）こ（・）え（・）る（・）側（・）のエリオにとっては、やはりそこが気になるらしい。

　苦虫を噛み潰したようなエリオの表情にヨウはつい吹き出した。

「常人には普通は聞こえませんが、敢えて聞（・）こ（・）え（・）る（・）層（・）が（・）い（・）る（・）ようにも設計されているみたいです」

　隣で聞き入っていたリサがヨウの言葉に頷いて見せた。

「まあ、とりあえず先に進みましょう」

　再び足を踏み入れた街道は、先ほどとほとんど様相が変わっていない。一瞬にして、高低差の激しいノイズがあふれ出す。

　ヨウは手元の響鳴端末（ブレスレット）を耳元に近づけ、音（・）を（・）調（・）整（・）した。

　響鳴端末（ブレスレット）から流れ出る、1セルツ（kHz）ごとの微弱な音に耳を澄ます。

「それで今はどの音（どこ）に向かっているんですか？」

「今日は街の見物も兼ねて、一番基本の巡回ルートを教えてあげようと思ったんだけど……」

　リサが一度言葉を切り、何度か響鳴端末（ブレスレット）を強く振った。

「その前に、最寄りの駐屯所に立ち寄ってもいいかしら？」

「駐屯所ですか？」

「ちょっとね……。上司（ライアさん）からのお使いもあって」

　リサが髪をかきあげるとふわりと甘いバラの香りがし、そこに柔らかい笑顔が重なった。

　◇

　倭國中央街にある駐屯所。

　各区画ごとに1件ずつ設けられたその駐屯所は、國連隊員が常駐して街を警備するための施設だった。

　リサが足を運んだのは、先ほどの場所からおよそ3段階音が高い――230セルツの場所にある。

　白い石材の外装は相変わらず音（・）を（・）遮（・）蔽（・）し、人々の認識を阻害する。

　それは遠（・）隔（・）射（・）撃（・）などを意識した防（・）衛（・）のための構造だが、慣れない者にとっては違和感の残る造りだ。

　室内は人が20人入れる程度の狭い一室で、そこに2人の隊員が立っていた。壁から部屋を分断するように備え付けられた立ち机の前で、機器をいじりながら騒音と共に業務をこなしている。

　集中していたのか、リサが声を出してようやくこちらを振り返った。

　リサが2人に響鳴端末（ブレスレット）を提示すれば、2人はその固（・）有（・）の（・）音（・）に頷いた。

「ラグナウッド四等兵ですね。ライア首衛官から先ほど連絡を頂きました」