赤色旗の麓で。

第1話 戦の残火

「君には西側に情報を流した嫌疑がかけられている」

俺は眼の前に座る痩せこけて虚ろな目をしている男にそう言った。

「……違う。俺はやってねえ」

「君の友人――エーリヒ中尉からの密告だ。彼は私の部下だ。証拠は、これだ」

冷たい空気の漂う尋問室に、一枚のビザの写しが置かれる音だけが虚しく響いた。

俺は続けた。

「君には……確か娘がいる。まだ小学校に入ったばかりの、小さな、何も知らない少女だった」

「……やめろ」

「君には……娘がいるのだから、勿論妻もいる。銀行で真面目に働いていた、謙虚な奥さんだったらしい」

「やめろ！」

男は鉄の机を叩いた。目が血走り、呼吸が荒くなっていたが、俺は尋問を続けた。

「今、二人はガス室の中。安心しなさい。まだボタンは押していない。話すなら、今だ」

そうすると、男はべらべらと口を割るのだ。仲介人の話、そして逃亡した仲間の話、隠しルートの話。何もかも丁寧に話してくれた。

俺はノートに丁寧にそれらをまとめ、鉄格子の外を眺めながら言った。

「君のような人間には、心底うんざりしている。戦争が終わって、もう三年だ。核の汚染だって、ほとんど消えたのに、どうして逃げる？」

「……」

男は黙ったまま、下を向いた。

俺は尋問終了の合図を出した。

部下たちが男を引き連れて部屋を出た。彼は今から処刑場へと向かい、そこで地獄に叩き落されるのだ。

全く、哀れな男だ。大人しく自らの運命を受け入れていれば、こうはならなかった。

「少佐。見事でした」

入口にいたエーリヒが俺に言った。

「君の活躍だ。給料は弾むだろう」

微笑みすらしないエーリヒに、俺はそう言って尋問室を出た。

緊張の糸が切れ、俺はため息をついてコンクリートがむき出しになっている廊下を歩いた。

階段を登り、右折。

突き当りの右側のミヒャエル・ベンヤミン大佐の執務室の扉をノックした。

「入れ」

「失礼します」

扉を開けると、山積みになった書類が暇を持て余していた。その合間から覗くミヒャエル大佐の顔は、いつもよりも一段と老け込んでいるように見えた。

「君か……報告だね？」

「はい。処分が終了しました。……所で、その書類、お手伝いさせて貰えませんか？」

自分の仕事が終われば、積極的に上司の手伝いをして、機嫌を取る。そうして階級は上がってゆくのだ。

大佐の返事を待っていると、彼は少しだけ微笑んでから言った。

「いや、結構。ルーカス少佐、そこに座りなさい。君に話がある」

俺はソファの埃を払って、腰掛けた。彼も俺の反対側のソファに座った。

大佐は前かがみになり、小さな声で言った。

「君に、とある任務を授けよう。極秘任務だ。」

俺と彼のテーブルに、スッと、一枚の写真が滑り込んだ。

「これは……？」

「CIAの特殊エージェント。我々の間では『スワン』と呼ばれている」

金髪でサングラスを掛けており、分厚いコートを着た女だった。顔立ちからして、ラテン系アメリカ人だろう。

「どこに潜伏していますか？ドイツではありませんよね？」

「ああ。場所はパリだ。来週、とあるホテルでドイツ軍の少将と会うらしい。君には、少将の護衛として一緒にパリへ行ってくれ。もちろん、それ専用の身分も用意する」

パリか。なかなか面倒な所を選んだものだ。

だが、それが断る理由にはならない。

「了解しました」

俺はその写真を胸ポケットにしまい、大佐の執務室を出た。

薄暗い階段を下っていると、下で待っていたエーリヒが俺に小さな段ボールを渡した。

「モスクワからです。内部のX線検査で安全は確保しています」

「ああ、ありがとう」

段ボールを小脇に抱えて、俺は準備のために早退の連絡を入れて外に出た。

近くのバス停で十分程待ってから、古めかしいエンジン音を立てるバスに乗り込んだ。

途中、落日が街全体を緋色に染め上げ、ドイツ民主共和国の国旗が柔らかな冷たい風になびいていた。

◆

「あら、おかえりなさい」

妻のエラが俺を出迎えてくれた。暖かい光が俺を包み込む。

「明日から出張で数日家を空ける」

シュタージの制服を彼女に渡しながら俺は言った。

俺の制服をハンガーにかけて、クローゼットに入れ、俺の食事の準備をしてくれた。

食卓にはサラダやポテトなど、簡単な食材が並んでいた。

「ねえ、あなた」

エラが俺の顔を見て言った。なんだか嬉しそうな顔をしている。

「何だ？」

彼女は少し頬を赤らめ、躊躇する素振りを見せてから、小さな声で言った。

「私……授かったわ」

「本当か！？男の子か？女の子か？」

「もう、せっかちね。まだわからないわよ」

クスクスと笑うエラに、俺の口元も自然に綻びていた。彼女は小さく咳払いをして言った。

「もし、この子が生まれたら、あなたの背中を見て育って欲しいわ」

「……俺の背中は止めておいたほうが良いな」

咄嗟にそう言ってしまった。

シュタージの人間の背中を見て育った子供なんて、ろくな大人にならない。それに、仕事に誇りを持っている隊員ではなく、俺という少し特異な、エーリヒと同じような、階級を上げることにしか興味のない人間の背中だ。

止めておいた方が良いに決まっている。

「どうして？別に良いじゃない」

少し悩んだのか、エラが遅れて、そう聞いてきた。俺はとっさに、はぐらかすように答えた。

「男だったらまだしも、女の子だったらどうする？俺は君によく似た少女に、こんな仕事はしてほしくない」

「まあ、こんな仕事なんて。国のために働く、いい仕事だと思うわよ」

彼女は、シュタージが何をやっているか知らないのだろう。いや、正確には知ろうとしない方が正しい。

僕はポテトを口に放り込みながら、彼女の顔を見た。微笑んで入るが、どこか淋しげな雰囲気を醸し出していた。

「どうした？」

俺がそう聞くと、彼女は言った。

「やっぱり、私は不安ね。いい仕事だけれど、あなた、危ない場所に自ら飛び込みすぎよ。この前だって―――」

「その話は無しだ」

「……ごめんなさい」

静寂の食事を終えて、俺は一人シャワーを浴びてベッドに入った。

すぐにエラが俺の隣のベッドに入り、俺に一つのブレスレットを渡した。

「これは何だ？」

「お守りよ。あなたの無病息災を祈って」

「……ありがとう。受け取っておく」

俺は枕元の棚に、身分証と一緒にそれを置いて眠った。

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記録文書

氏名：ルーカス・ハルトマン

階級：少佐

所属：■■■■■■■■■（極秘任務中につき秘匿）

生年月日：1935年（31歳）

出生地：ベルリン

教育歴：フンボルト大学

家族構成：エラ（妻）

備考：■■■■作戦を実行中