噂の二人

第15話 授業開始！

　　　　　１５　授業開始！

　ゾルダ連合政府が僅かに焦ったのは、ジュジュ達が全ての国家に挨拶をし終えた時だ。

　一月はかかるだろうと見込んでいたそれを、リーシャ達は五日程で終わらせてみせた。

　お陰で連合政府も、ジュジュ達の授業を受ける候補生の選出を急ぐ事になる。

　ジュジュ達はその後三日ほど自由な時間を送ったが、遂にその時を迎える事になった。

　連合政府は生徒の選出を終え、各国のエリート達が一堂に会したのだ。

　場所は、ある大学の教室。

　その教壇に立つのは、一組の男女。

　リーシャ・レグゼムとジュジュ・ドリグマは己が生徒達と対面し、教鞭を振るう事になる。

　ただその試みが成功するかは――まだ誰も知らない。

　　　　　◇

「えー、皆様におかれましては、この授業にご参加いただき、誠にありがとうございます。

　私共は教鞭をとらせていただく、リーシャ・レグゼムと――」

「――ジュジュ・ドリグマだ」

　何時もと変わらない様子で、二人はまず生徒達に挨拶をする。

　片や生徒達は、それどころではない。

　美少女であるリーシャと、強面だが外見だけはいいジュジュを前にして、心が浮き立つ。

　あの美形な二人こそが世界を救った英雄なのかと、彼等は感嘆の声を上げていた。

　因みに、生徒の数は二百五十七名だ。

　なぜ二百五十七名なのかと言えば、答えは一つ。

　全ての国の為政者が――各国から一名ずつ生徒を出すと決めたから。

　この平等とも言える案は連合政府でも承認され、国が異なる人々が集められている。

　けれど既に翻訳機が開発されているこの時代において、言葉の壁は無い。

　初対面ながら気が合った者達は、気軽に会話を楽しんでいた。

　そんな中、いよいよ件の英雄達が姿を見せたのだ。

　生徒達の興奮は、高まるばかりである。

　その最中、金髪を背中に流す勝気そうな少女が、手を上げた。

「というか、質問。

　あの戦闘映像って、ガチなの？　

　戦意高揚の為、政府の方で加工した物じゃない？　

　何が言いたいかと言えば、マジであんた達は相応の実力があるかという事。

　私の先生になる資格がマジであるのか、先ず確認しておきたいんだけど？」

「ほう？」

　中々強気な娘だ。

　自分で言っている通り、彼女もジュジュ達とベルディウス軍の戦いは、映像で観ている。

　その上で本当に二人の実力は本物なのか、挑発的に問い質してきた。

　これは生きのいい子だと思い、リーシャは満悦する。

「えーと、あなたは――」

「――ワルキュール・オゼ。

　ミディア・アッシュ首相の――隠し子よ」

「………」

「例の会談では、母が随分お世話になった様ね。

　その仕返しという訳じゃないけど、私はまだあんた達の力に関しては懐疑的なの。

　そもそもなぜ一個人に過ぎない巨兵使いに、あんな真似が出来る？　

　その時点で、意味不明なんだけど」

「成る程。

　えっと、ワルキュールと呼んでもいい？」

「どうぞご勝手に」

　ワルキュールがにべもない返事をすると、やはりリーシャは微笑む。

「では、まず私達が戦闘時、何をしているか説明するね。

　という訳で、ジュジュ、解説してあげて」

「あ？　

　……あ？　

　何で、俺様が？　

　こういうのは、明らかにリーシャの方が得意だろう？」

「やっぱり、思った通りなんだ？　

　私に、授業を完全に丸投げする気なのが、ジュジュなんだね？」

「………」

　ここでも、リーシャは笑顔を絶やさない。

　それが怒っている時の笑みだと、ジュジュは勿論心得ていた。

　だが、ジュジュが何かを言う前に、リーシャは説明に入る。

「私達が行っている事は、それほど大げさな事ではないよ。

　ただ自分と世界の繋ぎ目を、ゼロにしているだけ。

　世界が内包している力を、自分の手足の延長線上だと考えるの。

　自分の魔力と、世界自身が発している魔力を同調させる。

　その力を己に繋ぎとめる事で、私達は世界その物を、自身の力にする事が出来るの。

　一番近い言い方だと――外気功がそんな感じかな」

「……外気功？」

　と、現代人らしく生徒達は一斉にスマホで〝外気功〟という単語を検索する。

　調べてみれば確かに外気功とは、リーシャが言う通りの力だ。

　世界の気を自分の力の一部に変えるそれは、世界自身を己が武器に変える技術だ。

　だがこれは、完全なオカルトである。

　魔力と言う概念があるこの世界においても、外気功なる業を習得している人間は居ない。

　お陰でワルキュール・オゼの機嫌は、更に悪くなる。

「マジで、意味不明なんですけどー。

　本当にそんな力とか、ある？　

　適当な事を言って、誤魔化しているだけなんじゃねえ？」

　と、リーシャは益々喜ぶ。

「うん、うん。

　そうやって何事も疑うのは、いい姿勢だよ。

　何か現代は詐欺が蔓延しているっていうし、疑問を抱くのは本当に大事」

「………」

　感心するリーシャとは裏腹に、ワルキュールの猜疑心は刻一刻と増していく。

　彼女は基本、自分でみた事しか信じないタイプだ。

　いや。

　あの会談で母を侮辱されたと感じているワルキュールは、だから攻撃的だった。

「というか、皆も全然納得していないでしょう？　

　理解出来ない技術を、自分達はどうやって習得すればいいと疑問に思っている筈。

　だとしたら、こんな授業なんて意味がなくない？　

　少なくとも私はそう思うけど、皆の本音はどうなのさ――？」

　自分だけでなく周囲の人間も巻き込んで、ワルキュールはリーシャ達を困らせ様とする。

　いや。

　本当に彼女は、ジュジュ達を少し困らせたいだけだった。

　まだ十七歳の少女に過ぎない彼女は、優秀な反面、子供らしさも残っている。

　そんな彼女の企みは、こう報われる事になった。

「そうだね。

　ワルキュールの、言う通りだね。

　じゃあ、私がその力の一端を見せるよ。

　外気功を行った状態で、魔力を解放してみる。

　そうなれば少しは私達の力が分かってもらえると思う」

　リーシャとしては、本当に軽い気持ちで提案した事だ。

　断言するが、彼女には全く悪意はない。

　ただ、自分と他人を計る物差しが、おかしいだけ。

　その事を知らぬリーシャは、外気功を行いながら魔力の発散を行う。

　途端、この教室は――只の地獄と化した。