ゲームシステムって強すぎる

第9話

　傭兵団の列の最後尾。俺はずっと、盾を持たない騎士の背中を見ていた。

　【契約可能：対象 騎士：ゾルド】

　ウィンドウを開いた瞬間、詳細が浮かび上がる。

　――剣術：標準。

　――盾術：使用不可。

　――特殊：魔法障壁（未解放）。

　「……やっぱり、今のままじゃ全く使えない」

　タンク役であるはずの騎士が盾を持てないなんて致命的だ。

　この世界のルールで、職業に合わない武器は体に拒絶される。

　盾を持てない騎士など、誰も後ろにつこうとしない。

　その証拠に、彼の背中は仲間に守られることもなく、孤独に走っている。

　俺は唇を噛んだ。

　「……こいつを仲間にすれば、俺の経験値ポイントを全部つぎ込むことになる。

　そうすれば“魔法障壁”を解放できるかもしれない。

　でも、その間はリリアもイーリも経験値ゼロだ。しばらくただ働きになる……」

　胸の奥で葛藤が渦巻く。

　リリアとイーリを犠牲にしてまで、未知数の“盾なし騎士”を育てる価値があるのか？

　だが、今後を考えれば……タンクは絶対に必要だ。

　そんなとき、明るい声が背後から届いた。

　「アンタの好きにせーや。ウチらはアンタを信じとる」

　振り返ると、リリアがにっと笑っていた。

　「はい、私もです」

　イーリも真っ直ぐな瞳で頷く。

　「……しばらく経験値なしになるぞ」

　俺は思わず念を押した。

　「問題あらへん！」

　「はい！」

　その声に、胸の迷いが吹き飛んだ。

　「……よし。決めた」

　俺は盾なしの青年の前に立ち、声をかけた。

　「おい、あんた。俺と契約しないか？」

　青年は目を丸くした。

　「……俺を？　無能な俺を、どうするつもりだ？」

　俺は真っ直ぐに答える。

　「無能なんかじゃない。ただ育ってないだけだ。俺には考えがある」

　そのとき、ウィンドウが光を放った。

　【契約しますか？　YES／NO】

　青年は長く黙り込み、やがてぽつりと呟いた。

　「……騙されてもいいか。どうせ俺にはもう何もない」

　そして――頷いた。

　光の輪が彼を包み込み、新たなユニットが追加された。

　【騎士：ゾルド（剣士・障壁適性あり）】

　「……ゾルド。それが俺の名だ」

　「俺は鈴木たける。よろしくな、ゾルド」

　「ウチはリリアや！　獣人やけど、まぁ見たまんまやな」

　「私はイーリ。魔法使い……補助専門だけど」

　ゾルドは驚いたように三人を見渡し、わずかに笑みを浮かべた。

　「……名前を呼ばれたのは、久しぶりだな」

☆☆☆

　俺は【再現戦闘】を選んだ。効率がいいのは、昨日の盾騎士戦だ。

　「リリア、丘の上だ！」

　「任しとき！」

　「イーリはスロー！　……それとアーマーダウンも！」

　「はい！」

　そして最後に、俺はゾルドを前線のマスへとスライドさせた。

　「行け、ゾルド！」

　光に包まれた彼が戦場に現れる。

　剣を構える姿は勇ましい。だが防御の手段がなく、敵の攻撃をまともに浴びてしまう。

　ドゴォッ！

　「ぐっ……！」

　HPゲージが一気に削れ――０に到達した瞬間、ゾルドの姿が光の破片のように弾けて消えた。

　「……やっぱり今のままじゃ無理か」

　俺は拳を握りしめた。

　【戦闘終了】

　ウィンドウに、経験値ポイントが加算されていく。ゾルドが消えたとしても、戦闘で得た分はちゃんと入っている。

　「戦闘に出せるのは一度きり……消えても、経験値は無駄にならない。なら、周回で育てるしかない」

　俺はためらわず、ゾルドにポイントを注ぎ込んだ。

その日から俺たちは、ゾルドを鍛えるための周回を始めた。

　戦場に出せるのは一日に三回まで。

　HP０になれば光の破片となって消えるが、それでも経験値はしっかりと蓄積されていった。

　「……ぐっ！」

　ゾルドが敵の槍を受け、光となって弾ける。

　俺は戦闘終了後、迷いなく彼にポイントを振り分けた。

　リリアとイーリに経験値を与える余裕はない。

　それでも二人は不満を口にせず、黙々と支えてくれた。

　「アンタの好きにせーや」

　「はい、タケルの判断でいいです」

　その言葉に、俺は歯を食いしばりながらゾルドを育て続けた。

　そして数日が過ぎ――気づけば一週間。

　ゾルドは何度も戦場でHP０になっては消え、再び戦場に送り出される日々を繰り返した。

　その度に経験値を注ぎ込んだ結果、ついにレベル１５に到達する。

　【スキル解放：魔法障壁】

　ゾルドの体から光の膜が展開し、半透明の障壁が前方を覆った。

　敵の矢が障壁に弾かれ、火球が当たってもかき消される。

　「……これが、俺の……盾」

　ゾルドの瞳が震えていた。

　「そうだ。お前は盾を持たない騎士じゃない。盾を纏う騎士だ！」

　俺は拳を握りしめ、声を張り上げた。

　リリアが尻尾を振りながら大笑いする。

　「やるやん、ゾルド！　アンタ、これからは“盾なし”やなくて“最強の盾”や！」

　イーリも笑顔で頷く。

　「うん、ほんとに……強いよ」

　ゾルドは静かに剣を掲げた。

　「……ありがとう。俺は、やっと騎士になれた気がする」