欲望の罠と蜘蛛の巣
小さなアパートの朝は静まり返っていた。健の失踪に続いて、冷たい沈黙が訪れた。
人々の目には健の失踪が映った。五人評議会の目には、それは致命的な警告だった。
志香は制服に戻り、ダイニングテーブルに座り、忙しく朝食の準備をする蓮司を見つめていた。
蓮司は疲れた様子だった。目尻には深い涙が溜まり、肩までの黒髪は乱れていた。
「また夜更かししてるの、蓮司？」志香は尋ねた。その声には、彼にとって異質な、かすかな心配が込められていた。
蓮司はぎこちなく微笑んだ。「少しはね。最近、『倉庫の仕事』がすごく大変なんだ。」
志香はそれが嘘だと分かっていた。大変なのは倉庫の仕事ではなく、魔法の異常現象の追跡だったのだ。
志香は彼のバッグの中に隠された黒いプラスチック製の手錠を見た。それはエンジニアリングケーブルを接続するためではなく、逮捕するためのものだった。
しかし、そんな根拠のない疑惑は棚上げにせざるを得なかった。今、蓮司は彼にとって「普通の」世界への唯一の拠り所だった。
志香は突然立ち上がり、蓮司の椅子の後ろに回り、手首からヘアゴムを外した。
「蓮司、髪が邪魔だわ。キャンパスで『ゾンビ』みたいになるわよ」と志香は言った。
蓮司は驚いて言葉を止めた。志香があんなに優しく、言葉に出さない態度を見せたのは久しぶりだった。
ゆっくりと、志香は蓮司の肩までの髪を結び始めた。手は冷たかったが、動きは慎重だった。
それは、これまで経験したことのない、「兄弟」と「姉妹」の間に漂う、稀有で束の間の「健全な温かさ」だった。
「よし」と志香は一歩下がって言った。蓮司はヘアゴムに触れ、心からの微笑みを浮かべた。
「ありがとう、志香。君は気配りが上手だね。もっと笑うべきだよ」蓮司の言葉は、志香の虚ろな心を突き刺した。
志香はただ背を向けた。「心の中では笑っている。もういい。」
志香はすぐに立ち去った。さっき見せた優しさは、憎しみに意識を集中させることで、すぐに消し去らなければならなかった。
次の標的は「佐藤茜」。誹謗中傷の流布者、名誉を貶める者、そして性的「ネットいじめ」の加害者。
茜は別の罪だ。志香は茜の罪にふさわしい「名誉と恥辱」の破壊をもって襲いかかるだろう。
暁学園では、不安がひしひしと感じられた。佐藤茜は最も無防備なように見えた。
茜は脅迫メッセージを恐れ、5分ごとに携帯電話をチェックした。
偶然にも、茜は致命的なミスを犯した。学校の携帯電話のルールに違反してしまったのだ。
休み時間、担任の先生は茜がメールをしているところを見つかり、彼の携帯電話を没収した。彼はそれを誰もいない職員室に置いていった。
「カイム、ボーナスをもらったよ」志香は机の上に茜の携帯電話が一つだけ置いてあるのを見て、ささやいた。
「色欲の罪は必ず記録に残る、アリス。利用しろ、ニャー」カイムは嫌悪感を込めて答えた。
志香は基本魔法「アリスの復讐」を使い、物理的な痕跡を残さずに職員室のドアの鍵を開けた。
中に入ると、志香はすぐに茜の携帯電話を奪った。志香はパスワードを必要としていなかった。
志香は携帯電話に「罪の烙印」を取り付け、ハッキングしてカルマエネルギーをデジタルエネルギーに変換した。
数秒のうちに、茜の全てのフォルダが志香に公開された。
志香は自分の罪を認めた。茜は志香の噂を広めただけでなく、彼女が「処女」（セックスワーカー）であり、金とコネのために裕福な客に密かに身を売っていたのだ。
写真、動画、客とのチャット記録――すべてがその携帯電話の中にあった。茜の罪は「偽善と名誉の搾取」だった。
「彼女は自分の体を使って他人の人生を破壊した。私もその一人だ。今、彼女の体が彼女自身を破壊するだろう」と志香は冷たく言った。
志香は最も有罪を示す証拠をすべて、追跡不可能な暗号化された「サーバー」、つまりデジタルスパイダーウェブにコピーした。
データをコピーした後、志香は茜の携帯電話に追跡ソフトウェアを埋め込んだ。
そして、志香は茜自身の携帯電話から茜のもう一つの個人アカウントに匿名の脅迫メールを送信した。
件名：「全ての糸を押収しました」
脅迫内容：「佐藤茜、我々は全てを知っている。全ての動画、全ての顧客名、全ての嘘。有栖志香を含む多くの人々から奪った名誉に相応する補償金を24時間以内に支払え。」
「補償金：土曜の夜、『オールドポートターミナル倉庫』に一人で来なければならない。警察、両親、友人を巻き込んだ場合、『全ての動画はXに掲載される』ことになり、公衆の面前で即座に運命が断ち切られる。」
志香は携帯電話を教師の机に戻し、痕跡を消した。罠は仕掛けられていたのだ。
数時間後、志香は佐藤茜が教師から携帯電話を取り戻すのを目撃した。
茜は脅迫文の「メール」を読んだ。彼の顔はたちまち「完全に青ざめ」、純粋なパニックで目を見開いた。
茜はみなみ、健二、恵美の視線を避けて学校から逃げた。彼のパニックは非常に大きかったので、その脅威について誰にも話す時間がありませんでした。
「完璧だ。アリス、彼女のような少女にとって、恥辱こそが最大の苦痛だ」とカイムは称賛した。「肉体的な拷問よりもましだ」
志香は自分の「サーバー」を監視していた。茜は再びハッキングを試み、「メール」を削除しようとし、送信者を追跡しようとした。
志香はかすかに微笑むだけだった。志香は「復讐のアリス」、デジタル操作と運命の「達人」だった。茜の抵抗は無駄だった。
志香はその日の残りを、文明から遠く離れた処刑に最適な場所、旧港ターミナル倉庫に罠を仕掛けることに費やした。
志香は茜が金を持ってくることはないと分かっていた。茜は「交渉材料」か「隠し武器」を持ってくるだろうと。
一方、蓮司はまたしても深夜に帰宅した。硫黄と金属の匂いが今回はより強く漂っていた。
「明日また行かなきゃいけないの、志香。新しい事件があるの。とても邪悪なエネルギー異常よ」蓮司は洗濯をしながら呟いた。
「どんな事件？」志香は興味津々なふりをして尋ねた。
「一種の幽霊…というか、犠牲者に煙と肉体的外傷の匂いを残す怪物よ」蓮司は志香に視線を留めながら答えた。
志香は硬直した。「煙と肉体的外傷の匂い」健と父のことだった。
蓮司はマッドハンターとして『志香』を追跡していた。彼らの疑惑はもはや根拠のないものではなく、「彼らの疑惑は確証された」（とはいえ、まだ認めてはいない）。
「では、気をつけろ」志香は冷たく答えた。土曜日に蓮司にターミナル倉庫まで追跡されるのは嫌だった。
フクロウはもっと早く行動しなければならないと悟った。フクロウの処刑は、メールの脅迫よりも前日の金曜日の夜に行われなければならなかった。
五人評議会のリーダーであるフクロウは、豪華な邸宅で、フクロウの失踪に関する報告書と、奇妙なフクロウの携帯電話に目を通していた。
白いフクロウのオウロがフクロウの肩に座っていた。「フクロウは脆い標的だ。彼は恥をかくだろう、姫。そろそろ他のアリスたちに、ストーカーされるのがどんなものか教えてやろうじゃないか？」
フクロウは冷たく微笑んだ。「まだだ、オウロ。フクロウを踊らせよう。『この新しいアリスが、誰がボスかに気づく前に、泥の中をどこまで這いずり回るのか見てみたい』」
フクロウの「復讐のアリス」の網はフクロウを縛り付けていた。しかし、より大きな網、「復讐のアリス みなみ」と「狂気の狩人 蓮司」の網もまた、締め付けられ始めていた。
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