“デイビッドの転生

第14話

森は静かで、鳥の歌声と遠くのカエルの鳴き声だけが響いていた。朝日が木々の間から滑り込み、デイビッドの裸の尻を直撃した。

彼がうめき声を上げ、光に目を細めた。「うう...なんでいつもこうなるんだ?」彼は空っぽの森を見回してため息をついた。「最高。また裸か」

近くの茂みから、ガサガサという音が聞こえ——それから嘔吐く音。

「ウェェェ!」

デイビッドが振り向くと、ちょうどダリルがよろめきながら出てくるのが見えた、髪はボサボサ、目は垂れ下がり、肌はチョークのように青白い。

「H-Hawkさん」ダリルがかすれた声で、木に寄りかかりながら言った。「ぼ、僕は...僕たちの泊まる場所を買いました...」

デイビッドが、まだ草の上に座ったまま、目を擦った。「一週間?」

ダリルが弱々しく頷いた。「そ、そうです...そうです、一週間です」

彼は高貴な宣言をするかのように人差し指を一本立てようとした——そしてすぐに振り向き、別の茂みに駆け寄り、また嘔吐した。

デイビッドがため息をついた。「うん。絶対まだ酔ってる」

彼は立ち上がり、体から葉っぱを払った。「やれやれ、これが俺の人生か。二日酔いの剣士と森で裸。最高だな」

ダリルがようやく体を起こし、袖で口を拭いた。「だ、大丈夫です」彼は落ち着いて聞こえようとしたが、見事に失敗していた。「もう服を買ってあります」

彼は木の下に置かれた大きな木箱によろめきながら近づき、誇らしげに蓋を叩いた。

デイビッドが瞬きした。「待て——何だよこれ!?どうやってこんなデカいもんをここまで運んだんだ?」

ダリルがかすかにニヤリとし、皮肉たっぷりの声で言った。「ああ、簡単でしたよ。昨夜あなたが発狂して——バカな棒、スティッキーで無作為に人を殴って——それから『月と戦いたい』って叫びながら森に走り出したのを数マイル追いかけただけです」

デイビッドが目を細めた。「俺...何?」

「ええ、そうです」ダリルが続け、こめかみを揉んだ。「それで僕も酔ってたから、『まあ、もし死んだら、やっと静かになる』って思ったんです。だから追いかけて、美しいサーベルであなたをノックアウトして——」彼は愛おしそうに柄を叩いた「——ここまで引きずって、狼に食べられることを期待してたんです。でも、どうやら森の生き物にも基準があるみたいで」

デイビッドがニヤリとした。「はは。面白いな、クソ野郎」

彼は箱に歩み寄り、開けて、きれいに畳まれた服を取り出した。「へえ。マジで服買ってくれたんだ」

ダリルが腕を組んで彼を見た。「いい体してますね、ところで」

デイビッドが屈んだまま固まった。「...は?」

ダリルが瞬きし、完全に真面目な顔で言った。「いい体してるって言ったんです」

「...えっと。ありがとう?」デイビッドが気まずく立ちながら答えた。二人はしばらく見つめ合った。

それからデイビッドが目を細めた。「待って——お前ゲイなの?」

「はい」ダリルがすぐに無表情で言った。「問題ありますか?」

デイビッドが手を振った。「い、いや!全然!俺は批判しないよ。好きな人を好きになればいい」

ダリルが頷いた。「よかった。僕は男性も女性も好きなので」

デイビッドがまた瞬きした。「おお、じゃあバイセクシュアルってことか」

「バイセクシュアル」ダリルが訂正した。「はい。でも——」彼がため息をつき、横を向いて表情がわずかに引きつった「——僕は男性にキスしたり...愛し合ったりすることが許されていません」

デイビッドが近くの岩に座り、興味津々で言った。「待って、なんで?」

ダリルの顔が赤くなった。「これについて話す前に服を着てもらえますか?」

「ああ。そうだな」

デイビッドが服を着た——

緑がかった茶色のフード付きジャケット、少し大きめだがスタイリッシュにゆったりとしていて、明るいピンクのシャツの上に着て、カジュアルで活気のある雰囲気を与えていた。彼はフードを下ろし、袖を調整し、左耳に一つの銀のイヤリングをつけた。

彼は劇的に振り向き、ニヤリとしてポーズを取った。「じゃーん!」

ダリルが二回瞬きした。「...実際、まともに見えますね」

デイビッドが自信満々にニヤリとした。「当たり前だろ。俺にはセンスがある。それに今は服もある」

彼はまた座り、肘を膝に乗せた。「オーケー、さっきの話の続きを」

ダリルがわずかに眉をひそめた。「Hawkさん...なぜ知りたいんですか?あなたは僕ができることやできないことなんて気にしたことがない。僕のことなんて全く気にかけたことがない」

デイビッドが首を傾げた。「多分、それを変えようとしてるんだ」

ダリルが腕を組んだ。「変える?」

「ああ」デイビッドが静かに言った。「多分、お前のことをもっと知りたいんだ。ほら...強い友情を築けるように。少なくともお前が俺を憎むのをやめるように」

ダリルが長い間彼を見つめた。それからゆっくりと息を吐き、かすかにニヤリとした。「ふん。あのビールが本当にあなたを変えたんですね」彼は森の方を向いた。「いいでしょう。話します」

ダリルがしばらく静かに立っていた、デイビッドに背を向けて。彼はゆっくりとコートのボタンを外し、肩から滑り落とした。

デイビッドの目が見開かれた。「おい、えっと——何してんだ?この会話、そういうのじゃないと思ったんだけど」

「静かに」ダリルがつぶやいた。

コートが落ちると、朝日が彼の背中の何かを捉えた——肉に深く焼き付けられた複雑なシンボル。印は円の形をしており、四本のギザギザの線が交差していて、中央がまだかすかに赤く光っていた、眠る燃えさしのように。

デイビッドが近づき、珍しく低く真剣な声で言った。「ダリル...背中に何があったんだ?それにそのシンボルは何だ?」

ダリルがしばらく静止してから話し始めた。「鉄家の印です」彼が静かに言った。「僕の血統に生まれたすべての子供がこれを受け取ります。これは...僕たちの呪いであり、鎖です」

デイビッドが首を傾げ、まだかすかな赤い光を見つめていた。「鎖?」

ダリルが頷いた。「もし僕たちが従わず、敬意を示さず、家族の掟に反抗したら——もし愚かに振る舞ったり、弱さを見せたりしたら——印が起動します」

デイビッドの目が細まった。「起動したらどうなる?」

ダリルが乾いた笑いを漏らし、肩越しに振り返った。「肉が焼け落ちます」

デイビッドが瞬きした。「待て——何?」

「文字通り」ダリルが平坦に言った。「痛みは...言葉では表せません。何年もかけて耐性を身につけましたが、痛みは決して止まりません」

デイビッドが頭を掻き、顔をしかめた。「やべえな...でもそれでもまだ、お前がなんで...ゲイになれないのか説明になってない」

しばらく、ダリルは答えなかった。ただ森の地面を見つめ、肩が緊張していた。それからため息をついた。「鉄家がそれを許さないからです。もし僕が他の男性に恋心を抱いたら——もし愛を感じたり、キスをしたり、あるいは...」彼が躊躇し、声が引きつった「...それ以上のことをしたら、印がまた起動します。でも今度は、ただ焼けるだけじゃありません」

デイビッドが身を乗り出し、眉をひそめた。「じゃあどうなる?」

ダリルの声が落ちた。「僕を飲み込みます。ゆっくりと。死ぬまで」

空気が重くなった。鳥さえも静かになった。

ダリルが目をそらし、遠い痛みを帯びた表情で柔らかくなった。「若い頃、ある人に会いました。男性です。訓練中に熊から僕を救ってくれました。彼は強く...優しかった。死が目の前にあっても怯まない人でした。彼が戦い方を教えてくれました。これをくれたのも彼です」

ダリルが何もないところからロープを召喚した——それがかすかに青い光で輝き、彼の腕に巻きついた。「これは彼のものでした。僕を守ってくれるって言ってました」

デイビッドがゆっくりと頷き、目が柔らかくなった。「いい人だったんだな」

ダリルの唇がかすかな、ほろ苦い笑みを浮かべた。「そうでした。とても良い人で、ある夜僕は...」彼の声がつまった。「僕は...えっと...」

彼がわずかに振り向き、顔が深紅になった。「一度...ま、ま、マスターベーションしたんです、彼のことで」

デイビッドの目が見開かれた。「ああ。ああああ。わあ、オーケー、それは——えっと...」

ダリルがすぐに割って入り、恥ずかしさを隠そうとした。「変態?気持ち悪い?間違ってる?きもい?恥ずかしい?」

デイビッドが瞬きした。「いや、俺が言おうとしたのは...共感できる...だけど、まあ、それらでもいいか」

ダリルが固まり、それから半分不信感、半分面白がった表情で彼を見た。「あなたって不可能な人ですね」

デイビッドがニヤリとした。「なあ、俺が言いたいのは——自分を責めるなってことだ。お前は彼が好きだった。何かを感じた。それは間違ってない」

ダリルの声がまた柔らかくなった。「僕にとっては間違いでした。その後、印が焼けたとき、家族はすぐに気づきました。焼け跡を見て...僕は罰せられました」

デイビッドが眉をひそめた。「罰せられた?どうやって...?」

ダリルの目が下がった。「鞭打ちです。公開で」

デイビッドがしばらく静かになり、いつものニヤリが顔から消えた。それから彼は静かに言った。「ダリル...いつか全部話してくれるか?全部」

初めて、ダリルが本当に微笑んだ——小さく、本物の笑顔だった。「別の機会に、多分。でも...胸のつかえが取れて嬉しいです」

彼はコートを着直し、姿勢を正した。「とにかく、本題に戻ります。列車が到着するまで一週間、宿に泊まります。その間、何も壊さず——誰も騙さないでください」

デイビッドが腕を伸ばしてニヤリとした。「わかった、わかった。でも出発したら、俺には計画があるんだ、ダリル。デカい計画が」

ダリルが眉を上げた。「僕たちを殺すような計画ですか?」

「世界を揺るがす計画だ!」デイビッドが劇的に言った。「僕たちをピークヒューマンにする計画だ!」

ダリルがため息をついた。「素晴らしい。もう印が温かくなってる気がします」

デイビッドが彼の肩に腕を回し、満面の笑みでニヤリとした。「その調子だ、ダリルの野郎!」

「そう呼ばないでください」ダリルがつぶやいたが、唇にかすかな笑みの影が浮かんでいた。