脇役な主人公補正者 〜偶然が俺を英雄にする世界

第13話 夜会の嫉妬 ― ミリア、恋心暴走

　夜空を照らす月が、街の中央にそびえるガルド邸を銀色に染めていた。

　ガルド邸別館の大広間では、百を超える灯りが煌めいていた。

　磨き上げられた大理石の床、金糸で縁取られたカーテン、そして天井から吊るされた巨大なシャンデリアが、まるで星空を閉じ込めたように輝いている。

「……なあ、これ、本当に俺、来ていいイベントなのか？」

黒のスーツをぎこちなく着こなす悠真は、すでに顔が引きつっていた。

　胸元のネクタイは少し曲がっている。

　領主の代理として招待された、という名目だが、場違い感は満点だった。

「当然です。領主様からの正式な招待状ですよ」

　リサがにこやかに言いながら、彼の服のしわを直す。

「緊張してるんですか、悠真さん？」

白い花の刺繍が施されたドレス姿のリサ。

　髪をゆるくまとめ、清楚な微笑を浮かべている。

「いや、緊張どころか心拍数がフルマラソンレベルだな……」

「じゃあ倒れないでくださいね？　せっかくの豪華料理がもったいないです」

「心配の方向がズレてる！」

　悠真の即ツッコミが夜会前の緊張を少しほぐす。

　そんな掛け合いの中、後ろから――

「お、お待たせ……っ」

　ミリアが現れた。

　淡いピンクのドレス、肩口から流れる薄いシフォン、髪には小さなルビーの飾り。

　いつもの冒険服とは違う、まるで別人のような華やかさだった。

「……」

「……な、なによ。そんなに見ないでよっ」

「いや、あの……似合ってる、すごく」

「っ……そ、そんなの、言われなくても知ってるわよ！」

　真っ赤になって視線を逸らすミリア。

　（やばい、照れてるミリアはいつもより十倍かわいい……）

　そんな悠真の思考は、すぐに現実に戻される。

　振り向けば、銀灰のローブ調ドレスを纏ったセレナが微笑んでいた。

　肩口のブローチが月光のように光っている。

　そして最後に登場したのは、白い羽飾りを揺らす金髪の令嬢――クリスティアだった。

「お待たせいたしましたわ、悠真様♡」

「待ってない！　いや、待ってたけど違う意味で！」

「まぁ……照れ屋さんなんですのね」

　悠真は言葉を失った。

（ま、まぶしい……なんだこれ、光の暴力か？）

「悠真？　口、開いてますよ」

　リサがそっと笑い、指で彼の顎を上げた。

　彼女はシャンパンのグラスを差し出す。

　悠真も慌ててグラスを取った――が。

　カシャン！

「わっ!?」

　グラスが手から滑り、シャンパンが宙を舞い――見事にクリスティアのドレスへ直撃。

「ひゃっ……！」

「ご、ごめん！　本当にごめん!!」

　場が一瞬凍りつく。

　だが、クリスティアはふっと微笑み――

「まぁ……これも“運命の飛沫”ですわね？」

　クリスティアは微笑み、まったく怒る様子もない。

「いやいや！　運命って便利すぎません!?」

「違いますっ、ただの粗相です！」

　リサの冷静なツッコミ。

　周囲の貴族たちはくすくすと笑い、悠真の顔は真っ赤に染まる。

（はぁ……俺、今日も安定の事故スタートだな）

　そんな中、ミリアの視線が一瞬だけ受付付近へ向かう。

　黒いコートの男が、青い封印石を金庫へ運び込むのを見た。

「……封印石？　まさか、こんな場で？」

　けれど彼女は首を振った。

「今は……舞踏会を壊すわけにいかない。後で確認ね」

　音楽隊が奏でるバイオリンの旋律。

　ホール中央に広がる人々の波。

「さあ、悠真様。せっかくですし、一曲ご一緒に？」

　クリスティアが優雅に手を差し出した。

「え、いや、俺、足踏むタイプで――」

「構いませんわ。運命のリズムですもの」

「便利だな、その言葉ぁ！」

　結局、半ば引きずられるように踊り始めた悠真。

　慣れないステップに悪戦苦闘しつつも、クリスティアの微笑みが不思議と眩しくて、息をするのも忘れそうになる。

　一方、その様子を遠くから見つめる少女が一人。

　――ミリア。

「な、なにあれ……な、なんであの二人、あんなに距離近いの!?」

　握り拳がプルプルと震える。

「ミリアちゃん、落ち着いて」

　リサがなだめるも、すでに遅い。

「落ち着けるわけないじゃない！　だって悠真がっ……！」

　その瞬間、彼女の足がぐらりと滑り倒れる。

　ヒュンッ！

　――飛んだ。ハイヒールが見事な放物線を描き、悠真の後頭部へクリーンヒット。

「いっ……たぁ!?」

「えっ!?　な、なんで飛んだの私のヒール!?」

　ミリアが顔を真っ赤する。

「ヒールは自立型じゃないです！」とリサが即ツッコミ。

　笑いが弾け、空気が一気に柔らぐ。

　悠真が手を差し出し、ミリアを起こす。

「……怪我、ないか？」

「だ、大丈夫……ありがと……」

　ほんの一瞬、目が合う。

　心臓の鼓動が跳ね上がる音が、確かに聞こえた。

　セレナはそれを見て、軽く微笑む。

「……やれやれ。青春ね」

　舞踏会の喧騒の裏。

　ミリアはふと、裏口へ向かう給仕の動きに違和感を覚える。

（あの人、さっき見た……封印石を運んでいた？）

　静かに追跡すると、物資保管庫の前で扉が半開き。

　中を覗くと――金庫がこじ開けられていた。

「まさか……」

　黒衣の人物がそこに立っていた。

「“印”を継ぐ者は、すぐそこにいる――」

　低い声とともに、影は煙のように消えた。

　ミリアが警備に知らせようと走った。

　ホールでは再び音楽が鳴り響いていた。

　封印石盗難を伝えようとミリアが悠真に駆け寄る。

「ゆ、悠真っ！　大変、封印が――」

「ミリア!?」

タイミング悪く、音楽が止まり、照明が二人を照らす。

　そして――周囲の勘違いが爆発した。

「おおっ、告白だ！」

「若いっていいわね！」

「ち、違うのっ！　封印が――！」

「いや!?　これ完全にプロポーズ構図じゃん！」

　悠真が頭を抱える。

　リサはため息をつきながら

「……どこまでもトラブル体質ですね、悠真」。

セレナも「予想通りと言えば予想通りね」と肩をすくめる。

　――そして、花火の合図。

　ドンッ！！

　が、予定の花火ではなく――厨房の火薬が暴発。

　ケーキ、爆散。

　巨大なウェディングケーキが天井まで吹き上がり、

　見事に全員クリームまみれ。

「まぁ……これも甘い夜の祝福、ですわね」

　クリスティアは微笑む。

「誰かこの人のポジティブ変換機能止めてぇぇ!!」

　騒動のあと。

　夜風がひんやりと頬をなで、屋外テラスに静寂が戻っていた。

　悠真はぐったりと椅子に座り、髪に残るクリームをぬぐう。

「……俺、今日何回ケーキかぶった？」

「三回目です」

　リサの冷静なカウント。

「そんなに!?」

「……やっぱり、ドラブルに巻き込まれるのか、俺」

　悠真がため息をつくと、ミリアが微笑んだ。　セレナも頷く。

「……はい。お茶でも淹れますね」

　リサが優しく微笑んだ。

　静かな笑いと、遠くの音楽の残響。

　その向こう――森の奥で、微かな黒い光が瞬いた。

　ミリアがそれを見て、誰にも聞こえぬほど小さく呟く。

「……封印石のこと、気になるけど――みんな、今日はもう疲れてる。

　報告は、明日でいいかな。」