零極滅消サーガ ～古代の電流術を受け継いだ高校生は、歴史の裏で世界を守る～

第13話：歪んだ正義

　あの日以来、神原（かんばら）閃（せん）たちの間には、目に見えない、分厚い壁ができていた。

　私立星光学園の広大な訓練施設。その一角にあるラウンジは、普段なら訓練を終えた生徒たちの、賑やかな声で満ちているはずだった。

　だが、今は息が詰まるような沈黙が、そこにいる者たちを支配している。

　テーブルの一角に座るのは、閃、橘（たちばな）陽菜（ひな）、相葉（あいば）樹（いつき）の三人。しかし、誰一人として目を合わせようとしない。陽菜は、飲み干したスポーツドリンクの容器を、ただ意味もなく弄（もてあそ）んでいる。樹は、心配そうに彼女の横顔を盗み見ているだけだ。

（……クソ。なんだってんだ、この空気は）

　閃は、内心で悪態をついた。

　豊洲埠頭での、あの忌まわしい事件。

　葛城（かつらぎ）圭吾（けいご）が、冷たい光を宿した瞳で、命乞いをする男を黒い灰に変えた、あの光景。

　それが、脳裏に焼き付いて離れない。

　圭吾の行為は、許せない。だが、組織の命令だったという事実が、閃の怒りの矛先を鈍らせる。そして何より、自分もまた、あの力の奔流（ほんりゅう）に呑まれてしまうことへの恐怖が、彼の心を蝕（むしば）んでいた。横浜の本牧埠頭で犯してしまった過ちと、圭吾がやったことは違う。そう信じたかった。だが、いつか自分も、あの時の圭吾のように、何の感情もなく人を消せるようになってしまうのではないか。その想像が、閃を内側から凍らせていく。

「……圭吾くん、今日も一人だね」

　ぽつり、と樹が呟いた。

　彼の視線の先、ラウンジの最も奥の席で、圭吾が一人、分厚い専門書を読んでいた。彼はあの日以来、誰とも言葉を交わさず、まるで自ら壁を作るかのように、孤立を深めている。

　彼を責める者は、誰もいなかった。

　責める資格など、あの場にいた誰にもないと、皆が分かっていたからだ。

「……ほっとけよ」

　閃が、低い声で言う。その声には、苛立ちと、やり場のない無力感が滲んでいた。

「でも……！」

「俺、ちょっと頭冷やしてくる」

　樹の言葉を遮り、閃は席を立った。

　これ以上ここにいたら、息が詰まってどうにかなりそうだった。

　自分たちの戦いが、必ずしも清らかな正義のためではないという現実。

　自分たちが信じてきた組織が、時に冷酷な「処分」を命じるという事実。

　割り切れない思いが、黒い澱（おり）のように心に溜まっていく。

　その重さに、押し潰されそうだった。

━━◆━━

　学園の医務室。

　薬品の匂いがかすかに漂うその部屋で、水瀬（みなせ）詩織（しおり）は一人、窓の外を眺めていた。

　陽菜から聞いた、あの夜の出来事。

　仲間が、人を「消した」という事実。

　零極滅消術（れいきょくめっしょうじゅつ）には、敵を殺すための「殺人術」としての側面と、傷を癒し命を救う「活人術」としての側面がある。詩織は、後者を信じ、その道を志してきた。

（……でも、私たちは……）

　圭吾がやったことは、組織の命令だったのかもしれない。

　けれど、それは本当に「正義」なのだろうか。

　権力者のスキャンダルを守るために、人の命を奪うこと。それが、自分たちが命を懸けてまで、守るべき正義なのだろうか。

　答えは、出ない。

　考えれば考えるほど、思考は深い霧の中に迷い込んでいく。

（閃くんは……どう思ってるんだろう）

　誰よりも仲間を想い、誰よりもその力に苦悩している彼のことが、詩織は心配でならなかった。

　いてもたってもいられなくなり、彼女は医務室を飛び出した。

　彼を探して、あてもなく学園の廊下を歩く。

　そして、彼女は閃を見つけた。

　第二実技訓練室。重力を自在に変化させられる、特殊な訓練施設だ。

　その中央で、閃は一人、汗だくになって木人樁（もくじんとう）を殴り続けていた。

　ドッ！　ドゴッ！

　まるで、内に溜まった何かを吐き出すかのような、荒々しい打撃。

　彼の拳には、青白い火花がまとわりついている。

「……閃くん」

　詩織が、おそるおそる声をかける。

　閃は、動きを止め、ゆっくりと振り返った。その瞳は、苦悩と怒りで揺れていた。

「……詩織か。何の用だ」

「ううん、別に用ってわけじゃ……。ただ……」

　詩織は、言葉に詰まる。

　何と言えばいいのか、分からなかった。どんな言葉も、今の彼にとっては、空々しく響くだけのような気がして。

「……心配、してくれてんのか」

　先に口を開いたのは、閃の方だった。

「悪いな。……今の俺、多分、相当ひでぇ顔してるだろ」

「……うん。してる」

　詩織は、正直に頷いた。

「すごく、苦しそうな顔。……見てられないよ」

　そのストレートな言葉に、閃は一瞬、虚を突かれたように目を見開いた。そして、ふっと、自嘲（じちょう）するような笑みを浮かべた。

「……そうかよ」

　彼は、訓練室の壁に背を預け、ずるずるとその場に座り込む。

　詩織も、彼の隣に、そっと腰を下ろした。

「……俺、分かんねぇんだ」

　ぽつり、と閃が呟いた。

「何が正しくて、何が間違ってんのか。俺たちがやってることって、本当に……」

「うん」

　詩織は、ただ静かに相槌を打つ。

　その、静かな時間が、不意に破られた。

『――神原、水瀬。それに、他の選抜メンバーもだ。至急、第一ブリーフィングルームへ集合せよ』

　頭の中に直接響いてきたのは、隼人の、いつもより少し硬い声だった。

　閃と詩織は、顔を見合わせる。

　何か、新たな動きがあったのだ。

　二人は、胸に宿る割り切れない思いを抱えたまま、重い腰を上げた。

　彼らの抱える問いに、答えは与えられるのか。

　それとも、さらなる闇が、その口を開けて待ち構えているだけなのか。

　張り詰めた空気の中、運命の歯車が、静かに軋みを上げていた。