追放聖女は“幸福値”しか視えません

第25話 幸福は風のように

朝日が地平線を照らし始めたころ、村の空気がどこか変わったような気がした。 それは言葉にはできないが、誰もがほんの少し深く息を吸い、ほんの少しだけ優しく笑えるような、そんな風のような変化だった。

私は高台にある見晴らしの良い小道に立っていた。 肩に薄いストールをかけ、頬に当たる風を感じる。 かつてこの場所で、私は世界の幸福値を“視て”いた。 だが今、その数字はもうどこにもない。

「視えないって……こんなに自由なんだね」

私はぽつりと呟いた。

幸福の数値が消えて、しばらくが経った。 世界は混乱するかと思われたが、意外にも人々は、思いのほか静かに、自分の“感覚”で生きることを選び始めた。

ラティは新たに“お菓子づくり”に挑戦していた。 彼女は言う。「味見する子どもたちの顔が、何よりの評価基準になるの」と。 マリアは診療所での仕事を続けながら、心の相談窓口を始めた。 「幸福の答えは、ひとつじゃない。でも話すことで、それが少し輪郭を持つこともあるでしょう？」

——そして私は、記録者ではなくなった。 幸福を数値化することも、管理することもない。 それでも私は、以前よりも遥かに“人”として生きている実感があった。

＊　　＊　　＊

村の広場では、久しぶりに“市”が開かれていた。 旅の商人が戻ってきたのだ。神機停止の影響で一時期は往来が途絶えていたが、今では他の村々も徐々に立ち直りを見せているという。

私は焼きたてのパンを抱えながら、ジャレッドと並んで歩いていた。 彼はかつてのような軍服ではなく、村の織布で作ったラフなチュニックを着ていた。 髪も伸び、ずいぶんと柔らかな雰囲気になった。

「慣れた？」

「まだ半分くらいかな」

彼は少し照れたように笑った。

「でも、こうして何でもない朝に、何でもない人たちと並んでパンを選ぶ……それが、案外悪くないって思えてきた」

私は彼の言葉に頷く。

「それは“幸福値100”ね」

ジャレッドが笑う。

「まだ言うんだ、それ」

「癖って、なかなか抜けないのよ」

私たちは顔を見合わせて笑った。 その瞬間、風が吹き抜ける。 パンの香ばしい匂いと、広場の喧騒と、子どもたちの笑い声が混じり合い、世界はまるで音楽のようだった。

＊　　＊　　＊

その日の午後、私はもう一度だけ《記録遺跡》を訪れた。 封印された神機リュカオンの中心部。

光も動作もなくなった、静かな石室の中央に立ち、私は目を閉じる。

「ありがとう」

この一言を、言いたかったのだ。 リュカオンは、人々を縛った。 だが同時に、私に“自分を見つめる機会”を与えてくれた。

幸福とは何か。 自分の意思とは何か。 他者と生きるとは、どういうことか。

全ての問いは、きっと“誰かと分かち合う中”でしか、答えを見つけられないのだろう。

私は地にひざをつき、両手を重ねて祈った。

幸福が、誰かに与えられるものではなく、誰かと“紡ぐ”ものとなるように。

——私が、そうあれるように。

＊　　＊　　＊

村へ戻ると、夕暮れの光の中、ラティとマリアが焚き火の準備をしていた。 その横で、オルステンが子どもたちと小さな劇をしている。

「エルフィナ、これから“幸福劇”をやるの！　見ててね！」

「“幸福劇”？」

ラティがくすくす笑いながら説明してくれた。 「子どもたちが考えたの。“どうすれば誰かを幸せにできるか”を演じる劇よ」

私は笑って、丸太の椅子に腰かけた。 やがて、小さな舞台の上で子どもたちが始めた物語。

「おなかがすいた人にはパンを！」

「泣いてる人には、ぎゅーってするの！」

「寒い人には、火をあげるよ！」

——その全てに、数値はなかった。 ——けれど、どの場面にも“本物の幸福”があった。

私は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。 光の届かない夜の底で、希望の灯がともるように。

この先、また何か困難があるかもしれない。 神がまた、幸福を定義しようと迫ってくるかもしれない。

でも——

「私は、大丈夫」

自分の中に、小さな光がある。 それはきっと、かけがえのない“幸福の芽”なのだ。

私はそっと、胸に手を当てた。

——ありがとう。

——生きてて、よかった。