追放聖女は“幸福値”しか視えません

第20話 幸福とはなにか

幸福値の“再演算”が始まった夜、私は一人で診療所の裏に座っていた。

目の前には、再び視えるようになった“数字”たち。

マリアの頭上には【幸福値：82】

ラティは【幸福値：78】

オルステンは、【幸福値：65】から【68】へと、ほんの少し上がっていた。

けれど私は、その数字を直視できなかった。

「また……この世界に、数字が戻ってきた……」

誰かの声ではない。自分自身の心の声だった。

私は、数字に怯えていた。

一度は視えなくなった幸福値。それを“見ない自由”を得たと思ったのに。

——なぜ、私はまた“視る”ことを選んでしまったのだろう。

「——怖いのね、エルフィナ」

背後から優しい声が聞こえた。マリアだった。

「……うん、怖いよ。数値が、目に映るたびに、この人は幸せかどうかって、無意識に“評価”しちゃう。こんなの、ひどいよ」

マリアは私の隣に腰を下ろし、夜空を見上げた。

「昔ね、私も数字を見ていたことがあるのよ。看護修道士として、“快癒度”っていう指標をね。患者の傷や痛みがどれだけ良くなってるか、点数で測るの」

「えっ……そんな指標が？」

「でもね、あるとき気づいたの。“数値が下がったからといって、患者が笑ってるとは限らない”って」

私ははっとしてマリアの横顔を見た。

「数字って、便利なの。簡単に比べられるし、進捗もわかる。でも——そこに“心”はないのよ」

静かな口調だったけれど、その言葉には確かな重みがあった。

私は思わず訊ねた。

「……じゃあ、マリアにとって“幸福”って、なんなの？」

マリアは少し笑ってから、答えた。

「“誰かの痛みを、自分のことのように思えること”かしら。そう思える心が、あるってことが、私にとっての幸せ」

私は言葉を失った。

——そんな幸福の定義、数字になんてできるはずがない。

「……私は、何をしていたんだろう」

「探してたのよ。エルフィナ自身の幸福のかたちを」

そのときだった。

遠くから足音が近づいてきた。

「姉さまー！たいへん！」

ラティが駆けてきた。顔は真剣そのものだ。

「オルステンが、神機の残骸の前で……ひとりで“幸福値”を叫んでるの！」

「えっ……！？」

私は慌てて立ち上がった。マリアも続く。

「幸福値65……幸福値68……なのに……」

彼の呟きは、レリーフの前で膝をついた姿から洩れていた。

「なんで、俺は……こんなに、幸福値が“低い”んだ……」

その背中は、あまりにも寂しそうだった。

私は、彼の隣にそっと座った。

「オルステン」

「……なあ、エルフィナ。俺は、子どもたちに慕われてる。畑も、手伝ってる。なのに……幸福って、なんなんだ？」

その問いに、私はすぐには答えられなかった。

でも、目を閉じて——考えた。

マリアが言っていたこと。

自分が、誰かを思えること。それ自体が、幸せだと。

「ねえ、オルステン。幸福値ってさ……誰かに“与えられる”もんじゃないんだと思う。ましてや、測られるもんでもない」

「じゃあ……どうすりゃいい」

私は、彼の手を握った。

「“誰かのために笑えるかどうか”じゃないかな。私、オルステンが子どもたちにご飯を配ってるとき、すっごく嬉しかったよ」

彼の瞳が、揺れた。

「……そっか。それが、幸福なのか」

幸福値の数字は、その瞬間——【68】から、【77】へと跳ね上がった。

けれど私は、もうそれを言わなかった。

数字じゃなく、彼の顔を見ていた。

——幸せそうな顔。それが、答えだった。