追放聖女は“幸福値”しか視えません

第3話 扉の“しきい値”と幸福の数値化

翌朝。

私は開店前に手帳を開き、幸福値一覧を見直していた。

パン屋夫妻が回復したことで、セリフ村の“平均幸福値”は微かに上昇している。だが、局所的に見ると、数値の“底”が存在する。

——とくに一人、極端に低い少年がいた。

名前は「ラティ・コーン」。村の西端にある小さな家の一人息子で、かつて魔術師を志していたが、何らかの理由で魔法学院を退学し、そのまま引きこもっているらしい。

村でも「変わり者」として噂されており、誰も詳しく接しようとはしない。

私は彼の幸福値を確認した。

5。

「たった5……？」

生きている人間でここまで低いのは、初めてだった。

しかも、数日前からずっと変動がない。笑いも怒りも喜びも、何も動かしていない、完全な“静止”の値だった。

これは——危険だ。

私は手帳を閉じ、ひとつの決意を胸に、ラティの家を訪れることにした。

＊

家の前には古びた木製の門。庭は荒れ、雑草が生い茂っていた。

何度か呼び鈴を押しても返事はなかったが、窓から覗くと人影がある。

私は意を決して、扉越しに声をかけた。

「こんにちは、エルフィナと申します。最近この村でカフェを始めた者です」

しばらくの沈黙ののち、かすかな声が返ってきた。

「……帰ってください」

「お茶と甘いパンを持ってきました。もしよければ、それだけでも受け取ってください」

「……いらない」

「でも、お腹は空いてるでしょう？」

「……っ」

その瞬間、数字が少しだけ動いた。

5→6。

たった1の変化。でも、動いた。それだけで十分だった。

「扉の前に置いていきますね。今日はお会いできて嬉しかったです」

私はパンと手紙を残し、静かにその場を去った。

＊

数日後、彼はカフェにやってきた。

帽子を深くかぶり、目を合わせずに店内に入り、隅の席に座った。

「……パン、美味しかった」

「ありがとうございます。食べてくださったんですね」

「……あの、また……もらっていい？」

「もちろんです。でも、できれば……一緒に、焼いてみませんか？」

彼は驚いたように顔を上げた。幸福値がふたたび、少しだけ——6→9。

「ぼく、魔術しかできない。料理なんて、やったことない」

「じゃあ、魔術をパン作りに使ってみましょう」

私は微笑み、彼の手に古い魔術用の温度計を渡した。

「パン生地の“最適発酵温度”を保つ魔術式を、いっしょに探ってみませんか？」

彼は躊躇しながらも、魔術陣を書き始めた。

パン生地がふんわりと膨らみ始める。

その顔が、ほんの少しだけ明るくなった。

幸福値は9→13へ。

「……できた。膨らんだ……！」

「魔術が“誰かを喜ばせる”ために使われたんです。すごいですよ、ラティくん」

彼は、初めて小さく笑った。

「ぼく、明日も来ていい？」

「もちろんです。今度は、自分のレシピを考えてみましょうか」

そう言ったとき、彼の頭上に浮かんだ幸福値が、ぐんと跳ねた。

13→18。

私は、その数字を手帳に記しながら、ふと思った。

幸福は、ほんの小さな接点から芽生える。

人と人が関わることで、数値は確かに変わる。

そしてその夜、扉の奥から、再び“音”が聞こえた。

——幸福値、合計200を超過。

扉に彫られた古代文字が、うっすらと光りはじめた。