スキルなしで転生した俺、現代知識という唯一の武器で荒れた村を大改革！いつの間にか英雄と呼ばれ、領主になっていました

第08話「決戦は砦の中で」

　俺が投げつけた小さな袋は、床に落ちて弾け、中から白い粉が舞い上がった。

「な、なんだこれは！？」

　バルガスたちが一瞬怯んだ、その隙を見逃さなかった。

「リナ、今だ！」

「任せて！」

　リナが、身を低くして一気に駆け出す。彼女の狙いは、倉庫の隅に積まれたいくつかの樽だ。

　俺が投げた粉。それは、小麦粉だ。

　そして、リナが向かった樽の中身は、アルコール度数の高い酒。

「ぐずぐずするな、捕えろ！」

　バルガスの怒声が響く。部下たちが俺たちに迫ってきた、その瞬間。

　リナが樽の一つを蹴り倒し、中の酒を床にぶちまけた。そして、腰につけていた火打ち石を強く打ち鳴らす！

　カチッ、という小さな音と共に、火花が散った。

　次の瞬間、轟音と共に、倉庫内が爆発的な炎に包まれた。

「ぐわあああっ！」

「な、何が起こった！？」

　粉塵爆発。

　密閉された空間に可燃性の粉末が浮遊している状態で引火すると、爆発的な燃焼が起こる。現代では常識だが、この世界の人々が知るはずもない現象だ。

　もちろん、計算通りの小規模な爆発だ。建物を破壊するほどではなく、あくまで相手の意表を突き、混乱させるためのもの。

　もうもうと立ち込める煙と、爆風にうろたえる兵士たち。

「退路は確保した！ 行くぞ！」

　俺はリナの手を引き、煙に乗じて倉庫の外へと駆け出した。

　外では、エルザ王女の護衛騎士たちが、陽動の警備兵たちをほとんど片付けてくれていた。

「ユウト殿、ご無事でしたか！」

「ええ、なんとか。証拠は確保しました！」

　俺たちが合流したところに、館から慌てて駆けつけたであろうバルガスが、顔を真っ赤にして叫んだ。

「おのれ……！ 全員、殺せ！ 一人も生かして帰すな！」

　数の上では圧倒的に不利だ。騎士たちも奮戦しているが、次々と現れる兵士たちを相手に、じりじりと追い詰められていく。

　このままでは、じり貧だ。何か、この状況をひっくり返す手はないか。

　俺は周囲を見渡し、そして砦の構造に目を付けた。この砦は、古いだけあって、あちこちに防御のための仕掛けが残っているはずだ。

「リナ、みんな！ 俺に続け！ 砦の上に逃げるぞ！」

　俺たちは、敵の追撃をかわしながら、砦の物見櫓へと続く階段を駆け上がった。

「逃がすか！」

　下から、兵士たちが追いかけてくる。

　物見櫓の上には、砦に立てこもって戦うためだろう、大きな石や、油の入った壺がいくつも置かれていた。これを使わない手はない。

「みんな、手伝ってくれ！」

　俺たちは、櫓の縁ギリギリに、重い石をいくつも配置した。そして、その石を支えるための簡単な仕掛けを、ロープと木材で即席で作る。

　兵士たちが階段を半分ほど登ってきたところで、俺はロープを繋いでいた杭を、斧で断ち切った。

「いっけえええ！」

　ゴゴゴゴゴッ、という地響きと共に、巨大な石が階段を転がり落ちていく。

「うわああああ！」

「避けろ！」

　兵士たちは、なすすべもなく、転がり落ちてくる石の餌食となった。

　さらに、俺は油の壺をいくつか下に投げ落とし、騎士の一人にたいまつを投げ込ませた。

　火の海と化した階段は、もはや誰も登ってくることはできない。

「やった……！」

　一時的だが、敵の追撃を食い止めることができた。

　だが、その時。

　ヒュン、という風切り音と共に、リナが俺を突き飛ばした。

「危ない！」

「ぐっ……！」

　リナの肩に、一本の矢が突き刺さっていた。見ると、砦の下で、弓を構えるバルガスの姿があった。

「リナ！」

「これくらい……平気だ……！」

　気丈に振る舞うリナだが、その顔は苦痛に歪んでいる。

「よくもリナを！」

　怒りに燃える俺。だが、こちらには弓を返せるような武器はない。

「ははは！ そこから降りて、大人しく投降しろ！ さもなくば、次はその娘の心臓を射抜いてやる！」

　バルガスが高笑いする。

　絶体絶命か。そう思われた、その時だった。

「――そこまでです、代官」

　凛とした声が、戦場に響き渡った。

　見れば、いつの間にか砦の入り口に、エルザ王女が一人で立っていた。その手には、王家の紋章が刻まれた短剣が握られている。

「すべての悪事は、白日の下に晒されました。あなたにもはや、逃げ場はありません」

　静かだが、有無を言わさぬその威厳に、バルガスだけでなく、全ての兵士の動きが止まった。

　これが、王族が持つ「覇気」というものなのか。

　バルガスは一瞬、絶望の表情を浮かべたが、すぐに凶悪な笑みに変えた。

「……王女殿下ともあろうお方が、自らお出ましになるとは。ならば好都合！ 王女殿下を人質に取れば、俺はまだやり直せる！」

　正気を失ったバルガスが、エルザ王女に向かって走り出した。

「姫様！」

　騎士たちが叫ぶ。だが、間に合わない。

　そう、誰もが思った瞬間。

　やぐらの上から、影が舞い降りた。肩に矢を受けたままのリナだ。

　彼女は着地の衝撃を巧みに殺すと、一陣の風となってバルガスの横を駆け抜けた。

　ドゴッ！ という鈍い音と共に、バルガスの巨体がくの字に折れ曲がり、地面に倒れ伏す。

「……私の大切な人たちを、これ以上傷つける奴は、誰であろうと許さない」

　静かな怒りをたたえた瞳で、リナは倒れたバルガスを見下ろしていた。

　その圧倒的な強さと、俺たちを想う優しさに、俺はただ、胸が熱くなるのを感じていた。