誤ってゲームの世界に入る

第4話

第四章 秘技

足音が遠ざかると、蘇宇はドアを押し開けて外に出た。通りに押し寄せる人波に目をやり、小さく鼻を鳴らしてから、再びドアを閉めた。

鶏人参を買いに行こうとしたが、ポケットを覗くと銅貨が300枚しか残っていなかった。足りない。ふと、ある考えが浮かんだ。押入れをひっかき回すと古い木箱が見つかった。開けてみると、中には翡翠の腕輪が入っていた。

これは実母が彼に残した持参金で、彼女の死後、嫁に渡すようにと言われたものだった。

貧乏だった蘇宇は質屋に売ろうかと考えた。形見として取っておくかどうかは、どうでもいいと思っていた。実母は実母ではないし、お腹が空いて生きていることの方が大切だったのだ。

翡翠のブレスレットに触れると、そこからエネルギーの流れが実際に流れ出し、手のひらに吸収された。コントロールパネルにさらに3つのソースポイントが現れた。少し驚いた。まさかこのアイテムにソースポイントがあるとは思わなかった。特殊なオーラを帯びたアイテムだけがソースポイントを持つが、それは滅多にない。ということは、このブレスレットには何かが宿っているに違いない。元の持ち主の母親の霊だろうか？

蘇宇は推測した。

城の外で、蘇宇は以前埋めていた翡翠のペンダントを掘り出した。ブレスレットよりも価値があり、手放すのが耐えられなかった。

「銀貨十八両だ。質入れするか？」質屋の主人は物憂げに彼を見た。そんな小さな装身具には興味がないようだ。蘇宇は少し眉をひそめた。「少し安かっただろう？」

「もっと安い？ ふむ、君の浮花玉の腕輪は一体いくらになるんだ？ 見た目だけ見れば、この和田玉のペンダントはまあまあだ。

値切るな。来る前に聞いたはずだ。私が一番いい値段を提示する。この二つの品は明らかに先祖から受け継いだものだ。家宝だろう。

君が若くて苦労していたと知らなかったら、こんな値段は出さなかっただろう。信じられないなら、どこかで聞いてみろ。せいぜい十五両だ。」店主は唇を歪めた。

彼の言う通りだった。ここに来る前に蘇宇が誰かに聞いてみたところ、この質屋が一番評判が良かったのだ。試しに、とっさにそう言ったのだ。

「ありがとうございます、店主。」

彼は銀の入った布袋を腕に抱え、踵を返した。

帰り道、ある屋台の前を通ると、大勢の人が集まっていて、中からは興奮した叫び声が聞こえた。彼は好奇心から、近づいて見たいと言いました。近づいてみると、それは秘密箱を売る屋台でした。このような屋台はどこの街にもあり、よく見かけます。

秘密箱は古代の遺物で、通常は副葬品を保存するために棺の中に置かれます。

閉じる技術が失われているため、開けることはできますが、閉じることはできません。そのため、石や貝を賭ける賭博のように、箱を開ける賭博が始まりました。

しかし、これらの品々は今でも冥界から来たものとみなされています。売るにせよ掘り出すにせよ、まず政府に届け出て協力しなければなりません。売却益の大半も政府に渡ります。秘密箱は普通の墓からは見つかりませんが、このように巧妙な設計のため、当然ながら高値がつきます。ほとんどの場合、裕福な人の墓から見つかります。

見つかる品々には良いものも悪いものもあり得ます。中身は墓の持ち主の大切な思い出であり、必ずしも宝物とは限りません。最も一般的な出土品は、ラブレター、妻の簪、衣類などです。これらは最も一般的な品々だ。金、銀、宝石、古銭、武術の教本、霊薬なども珍しくない。特大の秘密箱の中には、故人と共に埋葬された遺体さえ見つかることもある。李牧は息を荒くし、少し憤りを感じながら、手にした秘密箱を見つめていた。今日は20箱以上開けたが、価値あるものは何も見つからなかった。家族は毎月300枚の銀貨を利息として支払っているが、残りは数十枚しかない。開けられるのは最後の1箱だけだ。これ以上開け続ければ、今月の飲み代が尽きてしまうだろう。

李牧は深呼吸をして、秘密箱を師匠に手渡した。師匠もまた熟練の腕前で、素早く箱を開けると、黄ばんだ本が出てきた。

「本？武術の教本ではないだろう？」

「そうとは限りません。もしかしたら、兵法書や仏典、あるいは文豪の随筆集などかもしれません。それならかなりの価値がつくでしょう。」

群衆は議論でざわめいていた。

皆の好奇心に満ちた視線の中、師匠は手袋をはめて本を取り出した。二ページめくった後、李牧を見上げて言った。「李小老、これは秘技です。」

「秘技？」

多くの人が困惑した。聞いたこともなかったからだ。そもそも、ここにいる多くの人はただの観客で、武術の世界を理解していなかった。李小老の顔がぱっと輝いた。名家の出身で、この分野には精通していた。その秘技は極めて稀少で、強大な爆発力と様々な奇怪な技を持ち、気功にも匹敵する価値があると聞いていた。

しかし、師匠の次の言葉は、彼に冷水を浴びせかけた。

「しかし、これはまだ未完成の秘術だ。呼吸を通して胃の蠕動運動を刺激し、消化を促進するだけだ。李坊主がこれを実践すれば、今後は腹部膨満の心配はなくなるだろう。」

「腹部膨満の心配は無用だ…」

李牧の表情は凍りついた。

「ははは…」

場内は爆笑に包まれた。「消化促進？そんな馬鹿な！物語付きのラブレターを読むよりひどい話だ。」

李牧の顔は真っ赤になり、喜びは空しく消えた。一体何が、これが秘術と言えるのか！

彼が立ち去ろうとしたその時、突然隣から声が聞こえた。

「あの…君、その本を売ってくれないか？」

振り返ると、粗い麻のシャツを着た庶民がいた。「銀十両だ、持ってこい！」

彼は苛立ちながら手を振った。蘇羽はかすかに喜び、銀塊を手渡し、秘術を腕に抱え、何気なく家路につくふりをした。

この道具は他人には役に立たないものだったが、彼にとっては非常に役に立った。

武術の向上を目指すあまり、しばしば気血を失っていた。この道具があれば、食物から精をより早く吸収し、気血を補充することで、筋力の増強を著しく加速させることができる。

家に帰ると、彼は秘術を手に試し始めた。

精髄呑み込み術は、わずか数ページの薄い本で、とても簡単だった。一度か二度読んだ後、彼は実際に試してみた。二時間（一時間＝二時間）で、彼は見事にそれを習得した。

精髄呑み込み術（+）、入門ガイド、特殊効果：消化吸収促進（要能動呼吸制御）

蘇羽は背中を軽く叩いた。袁呑み術第二段階、特殊効果：消化吸収促進（無意識下で）

第二段階に達した蘇宇は、もはや意識的に呼吸をコントロールする必要がなくなった。食物が胃に入ると、無意識のうちに呼吸の速度が変わり、胃の運動が刺激されたのだ。

帰り道、彼は鶏一羽と高麗人参を買った。

調理後、彼は肉とスープを一気に飲み干し、鍋一杯を一人で平らげた。胃がぐるぐると動き、腹部から全身に熱が伝わった。袁呑み術を修行する以前には、このような効果は前例のないものだった。

やった！十両の銀は、本当に有効に使った！