捨てられた婚約者が微笑むとき～

第10話静かなる決意

　舞踏会の前夜、侯爵家の書斎は再び静寂に包まれていた。ささやかな雪が舞い散る冬の夕暮れ、シルフィは机に向かい、エリーザの陰謀を暴くための資料を整理していた。ラングレーや公爵家当主、そして“影”の助力を得て、彼女は少しずつ真実に迫っていた。しかし、その過程は決して容易ではなく、シルフィの心には不安と重圧がのしかかっていた。

　書斎の窓からは、外の冷たい風が入り込み、暖かい室内と対照的な寒さを感じさせた。シルフィは一息つき、手に取った書類を見つめた。エリーザが進めている計画は、王国全体を揺るがすほどの大規模なものだった。彼女の正体を暴くことができれば、公爵家や王家の信頼を取り戻すことも可能になる。しかし、そのためにはさらなる証拠と、確実な支援が必要不可欠だった。

　その時、扉がノックされた。シルフィは驚きながらも、ステラが駆け足で書斎に入ってくるのを見た。彼女の表情には緊張と興奮が入り混じっていた。

「お嬢様、緊急の知らせがございます。エリーザ様が、今夜の舞踏会に参加されるとの情報を得ました。」

　シルフィは深く息を吸い込み、決意を新たにした。「ありがとう、ステラ。これは大きなチャンスね。エリーザの動きをさらに追跡できるかもしれない。」

　ステラは頷きながらも、少し緊張した様子で答えた。「はい、お嬢様。私どもも準備を整えます。」

　シルフィは書類をもう一度見つめ、鋭い目つきで「影」の存在を思い出した。彼は王家直属の密偵であり、シルフィを陰ながら支えてくれる重要な存在だった。エリーザの陰謀を阻止するためには、彼の協力が欠かせないと感じていた。

　その夜、舞踏会が開催される王宮の大広間は、華やかな装飾とともに貴族たちで賑わっていた。エリーザはその場の中心で取り巻きとともに歩き回り、来賓たちに笑顔で挨拶をしていた。シルフィは慎重に人混みの中を歩き、エリーザの動向を観察していた。

　舞踏会が進む中、ラングレーと公爵家当主がシルフィの手にした証拠書類を持って王家の重臣に差し出す瞬間が訪れた。彼らの決断は、エリーザの陰謀を暴くための最後の一押しだった。シルフィはその場に居合わせる多くの貴族たちの注目を集めながら、勇気を振り絞って前に出た。

「皆さま、本日はお集まりいただきありがとうございます。私には重要な発表があります。」シルフィの声は静かでありながら、確固たるものがあった。

　彼女は証拠書類を高らかに掲げ、「エリーザ様が公爵家を利用し、軍事転用可能な武器や資材を横流ししている証拠をここに提出いたします。これは王国全体にとって重大な脅威であり、即刻対処が必要です。」と述べた。

　会場は一瞬静まり返り、その後ざわめきが広がった。エリーザはその場で取り調べを受けることとなり、彼女を支援していた取り巻きたちは一斉に姿を消した。その瞬間、舞踏会の雰囲気が一変し、シルフィへの注目が集まった。

　その時、フードを被った人物が舞台に現れた。彼の姿は目立たず、まるで影のように静かだったが、その存在感は圧倒的だった。「皆さま、私が『影』です。エリーザ様の動きを監視し、シルフィ様を支援してきました。彼女の陰謀を阻止するため、これからさらに協力をお願いしたい。」と、彼は静かに語り始めた。

　「影」と名乗るその人物は、王家直属の密偵であり、シルフィを陰ながら支えていた存在だった。彼の告白により、エリーザの陰謀が一層明らかになり、シルフィの証拠が信頼を得ることとなった。

　シルフィは舞踏会の場で堂々と自らの無実を証明し、エリーザの陰謀を暴く演説を続けた。「私たちは王国の安定と平和を守るために戦っています。エリーザ様の行動は、私たちの未来を脅かすものであり、決して許されるものではありません。」その言葉は会場中に響き渡り、多くの貴族たちがシルフィの誠意と決意に感銘を受けた。

　エリーザはその場で取り調べを受け、彼女が資金を横流ししていた武器商人たちも次々と逮捕された。反王家派閥は壊滅状態に陥り、王国全体が安定を取り戻す道筋が見え始めた。

　シルフィの活躍により、公爵家当主は正式な謝罪を行い、ラングレーも過去の非礼を詫びた。しかし、シルフィは公爵家との縁を復縁させることなく、独立した自分の道を選ぶことを決意した。彼女は自らの力で未来を切り開く強い女性として、新たな一歩を踏み出したのだった。

　その後、舞踏会が終わりに近づくと、“影”が再び現れた。「シルフィ様、あなたの勇気と決意に心から敬意を表します。これからも王国のために、共に歩んでいきましょう。」シルフィは感謝の気持ちを込めて頷き、「ありがとう、影。あなたの支えがあったからこそ、ここまで来ることができたわ。」と答えた。

　シルフィとカリブは共に温室へと向かい、新たな未来への準備を始めた。領地でのハーブや薬草のプロジェクトは順調に進み、領民たちとの交流も深まっていった。シルフィは過去の痛みを乗り越え、真実の愛と新たな絆を築き上げることで、自らの幸せを掴み取ったのだった。