お義兄さんといっしょ４〜プラチナタウン構想編〜

第２話：佐川直美

　――24歳。

　雑誌を閉じて、しばらく私は呆然とした。

　『ニューズデイズ』の表紙に映る一ノ瀬直也。

　世界を変える三十歳未満の三十人。

　会議でも毎回のように出てくるし、テレビやネットにも頻繁に登場する。

　けれど、改めて「24」という数字を突きつけられると、さすがに驚きを隠せなかった。

　――あの人、そんなに若かったんだ。

　確かに頭は切れる。資料のまとめ方や話の進め方は、他の誰とも違う。

　でも、あまりにも若すぎる。

　しかも、こういう記事が出れば出るほど……現場で汗をかいているメンバーたちからの反発は強まる一方だろう。

　私は深くため息をついた。

　八幡平。私の地元。

　プロジェクトの一角を担う温泉街もその中にある。

　何度も足を運び、女将や住民と話をしてきた。

　けれど、話はそう簡単には進まない。観光需要の低迷、若い世代の流出、後継ぎ不足。町全体が疲弊している。

　「データセンター？　AI？　そんなの東京の人間の夢物語でしょ」

　耳にタコができるほど、そう言われてきた。

　現場はそんな簡単じゃない。

　私たちが毎回どれだけ頭を下げ、どれだけ説明しても、答えは「時間が欲しい」の繰り返し。

　直属の高村チーフは、会議のたびにこの厳しい状況を報告してきた。

　でも――。

　SPV設置、米国JV立ち上げ、そして例のフェリシテ問題。上の人たちはあまりに多忙で、私たちが直面している泥臭い現実に向き合う余裕なんてなかった。

　そんな状況で、これだ。

　国際誌の表紙。世界を変える若きリーダー。

　確かに立派なことだろう。でも現場から見れば、「若造をスターにして、こっちの苦労を無視するのか」と、火に油を注ぐだけだ。

　――やっぱり、直也くん自身が視察しないとダメだ。

　地元の住民の厳しい声に、彼自身の耳で触れるべきだ。

　記事に書かれた未来のビジョンじゃなく、現場の汗と泥を感じてほしい。

　それをしないまま「世界を変える」と言われても……私たちは、どう現場を説得すればいいんだろう。

　次の定例ミーティング。

　そこで言うしかない。

　たとえ煙たがられても、はっきり伝える。

　「現場を見てください」――そう。

　それが、私の役目だと思った。