S級美少女達とカードゲームでとても親しくなった

第22話「王子がカードゲームをはじめた理由」

　客がなかなか来ないので、水を自分で入れて引き続き光先輩と対戦する。

「僕の三勝二敗か。蓮くんって加減が上手いんだね。手を抜かれてるのか、わかんないや」

　と光先輩は言って微笑む。

　ははは。

　バレテール。

　まだまだ精進が足りないんだなぁ。

「わかんないと言いつつ、手を抜かれてそうだって考えてはいるんですね」

　俺はあきらめながら言った。

「だって自分なりに調べてみた感じ、上級者と初心者の壁ってかなりありそうだったからね」

　光先輩は肩をすくめて答える。

「まあ、手札の引き次第では普通に負けることはありますけどね」

　俺は一応訂正を試みた。

　運が絡む以上、常に上級者のほうが勝てるとはかぎらない。

　将棋や囲碁だとまぐれはないらしいけど、カードゲームは運も絡んでくるからなぁ。

「そこがこのゲームのいいところだね。引き次第では、弱いほうでもチャンスがあるっていう点がさ」

　光先輩は言いながら微笑む。

「たしかに言えてますね」

　と俺は賛成する。

　言いたいことは何となく理解できた。

「全然勝てないゲームって、やっぱりやる気がなくなりますから」

　と言葉にしてみる。

　チャンスがあるからがんばろうと、やる気が出るものだ。

　すくなくともチャンスがないのにがんばれるほど、俺はマゾじゃない。

「だよねえ」

　光先輩は微笑みながらうんうんとうなずく。

　この人って着やせするタイプだったんだなぁと思う。

「よかったら店長とも戦ってみます？」

　俺は提案してみる。

　店長は強いし、俺とはプレイヤーとしてのタイプが違う。

　光先輩にはとてもいい経験となると思える。

「うーん」

　光先輩は迷いを浮かべて考えてしまう。

「ここはやめておくほうがよさそうだ。若者は若者同士で楽しくやりなさい」

　店長が苦笑いして、光先輩の代わりに言ってくる。

「そのほうがよさそうですね」

　正直俺には理解できてないけど、なんらかの理由がありそうだ。

「すみません」

　光先輩がぺこりと店長に向かって頭を下げる。

「気にしなくていいんだよ。楽しく遊んでもらうのが一番なんだから」

　店長は笑って戻っていく。

「すみませんでした」

　俺は光先輩と店長のふたりに謝る。

「気にしないで。君の気持ちはわかっている。どちらかと言うと、僕の責任だ」

　光先輩は微笑んで許してくれた。

　優しい。

「そうだね。蓮くんの気遣いはとても貴重だし、すばらしいことだと思うよ。だから謝らなくていい」

　店長もカウンターに入りながら言ってくれた。

　優しい。

　みんなの優しさに触れることができてうれしい。

「ところで蓮くんって一年だったよね？」

「え、はい」

　不意に光先輩に訊かれたので返事をする。

「今日、移動中に見かけた気がしたから。一年のネクタイをしていたなと思って」

　と彼女は話す。

　目が合ったように思えたのは、気のせいってわけでもなかったのか。

「やっぱり？　先輩、一瞬こっちを見ませんでした？」

　納得しながら訊いてみる。

「あれ？　反応しないから気づかれなかったと思ったんだけど、気づいていたの？」

　ところが光先輩は目を丸くして、訊き返してきた。

「え、はい」

　なんだか気まずい。

　陰キャのくせに陽キャをスルーしちゃったからね……。

　それでも今さら否定できるわけがないので、ぎこちなく認める。

「反応してほしかったなー」

　と光先輩は言う。

　傷ついた様子はない。

　それどころか、からかっているような表情だった。

「すみません」

　でも俺は謝っていた。

　スルーしちゃったのは事実だからね。

「いいよー！　みんなの前では恥ずかしかった？」

　光先輩は気にせずニコニコしている。

　こ、これは……からかいモードだ。

　すごい美少女にからかわれるって、漫画やアニメの世界でだけ起こることじゃなかったのか。

「は、恥ずかしかったです」

　でも、陰キャの俺に対抗できるはずがない。

　羞恥で顔が赤くなり、体が熱くなっている気がする。

「そっかー」

　ニマニマしながら光先輩は頬杖をつく。

　なんだか『マギコロ』の対戦は中断して、雑談って感じになったな。

「先輩はいつも女子に囲まれてますね」

　すごいです、という意味で言った。

「ああ。みんなよくしてくれているよ」

　光先輩はそう言って微笑む。

　あれだけ人に囲まれていたら、うんざりしそうなのに。

　これが光属性の陽キャってことか。

「それでよくカードゲームをはじめようと思いましたね」

　と俺はついつい言ってしまう。

　赤松に関しても最初はふしぎだったけど、すぐに納得した。

　赤松はかなりガチの『マギコロ』オタクである。

　カードゲームと言うよりは、アニメが好きって感じだけど。

「ああ。年の離れた弟が『マギコロ』好きでね。話を合わせるためにはじめたんだよ」

　と光先輩は答えてくれる。

　どこか困ったような微笑みを浮かべて。

「そうだったんですね」

　そういう導入もあったのか、と俺は目から鱗が落ちた気分だった。

　すぐに疑問に思う。

「年の離れた子どもだと、使うならアグロデッキなのでは？」

　と訊いてみた。

「まさにその通りだよ！」

　光先輩は大きくうなずき、楽しそうにコロコロと笑う。

「蓮くんがやったような、攻撃的なカードばかり出してきてね。まあ蓮くんほど上手ではないけど」

　と言った光先輩の笑みが苦笑っぽいものに変わる。

「やっぱりそうでしょうね」

　俺はうなずく。

　年が離れているとなると、小学生くらいなのかな？

　あるいは中学一年生……？

　それくらいの年齢だと、まだ上手くデッキを回していくのは難しいだろう。

　好きなカードや使いたいカードだけ入れて、全然上手くいかなくて落ち込んだ経験なら、俺にもある。

「わたしのデッキとは相性が悪いのか、お姉ちゃんはずるいとか言われるよ」

　と話す光先輩は楽しそう。

　本当に弟を大切に思っているんだなって、陰キャの俺でも直感で理解できるほど、可愛らしくて優しい表情だ。

　こういうときは女子らしいな、と思う。

「相性的にはむしろアグロのほうがいいような気がしますが……？」

　言いながら俺は首をかしげた。

　そりゃたしかに手札運やプレイヤー次第で、いくらでも変動する。

　だけど、コントロールデッキ、つまりカウンターをやる場合は、有効なタイミングで有効なカードを握っておかなきゃいけない。

　主導権を握りやすいのは断然アグロデッキのほうだ。

　カウンター対策さえ入れておけばいいし。

　……まあ、これはあくまでも駆け引きなどを考慮しない、単純な理屈の場合だけど。

「そうなの？　じゃあ単純にウチの弟がまだまだってことかな」

　と言って光先輩は納得する。

「そりゃまあ、カードを揃えるにはお金がかかりますし、プレイが上手くなるためには練習が必要ですからね」

　俺は相槌を打つ。

　カードをたくさん買うことができ、いっぱい練習できる。

　そんな神環境の家に生まれたりしないかぎり、すくなくとも学生のうちは年齢と強さは比例するものだ。

「そういうものだよね」

　と光先輩は答える。

　カードゲーマーの環境を知らないわけじゃないらしい。

　それとも自分ではじめてみて、解像度が上がったのだろうか。

「小中学生なら全然あわてる必要はないですね」

　と俺は伝える。

　その年ごろであまり強くないのは当たり前だ。

　『マギコロ』のアニメの中じゃあ、やたらと強い小中学生もいたりするけど、あれはあくまでもフィクションだからなぁ。

　そもそもじゃんけん、スポーツ、戦争の代わりに『マギコロ』をやるという、デタラメな世界観だし……。

「とても強い高校生のお兄さんがそう話していたって、弟に言って聞かせるよ」

　と光先輩は言う。

　イケメン王子的なこの人も、弟相手では優しいお姉さんの顔になるんだろうな。

「それがいいですよ。あわててもいいことはないので」

　俺は答える。

　カードゲームは待つことも重要だ。

　表情を相手に読まれない冷静さも。

「うんうん。蓮くんは頼りになるね」

　光先輩は言いながら楽しそうに笑った。