灰眼の王と、仮初めの花嫁

第17話 緊張

　新しいレンズがもたらした光は、部屋の隅々までやわらかに満ちていた。

　これまで“見えなかった”場所が、こんなにもあったのか──ソレルは息を呑む。

　図面を手に、砂時計の歯車を覗き込みながらデステルと肩を寄せ合う。

　気づけば、二人の距離は指一本ほどしかなかった。

「……ここ、歯車の溝が擦れてますね」

「うん、じゃあ一度──そこの工具、取ってもらっていい？」

　軽い会話。けれどその穏やかさが、不意に途切れた。

　ぐい、と腕を引かれたのだ。

「──わっ！」

　体勢を崩しかけたソレルを支えたのは、ダランだった。

　無言で手を取ったまま、鋭い灰色の瞳がソレルを射抜く。

「……そろそろ昼食の時間だ。戻るぞ。」

　短く、それだけ。

　けれど声の奥に、かすかな棘が混じっている気がした。

「お、お腹はまだ……」

　言いかけた言葉は、握られた手の力に呑み込まれる。

　そのまま廊下へ引き出される。

　沈黙が痛いほどに響く。

　そして、ぽつりと落とされた言葉。

「……お前は形式上とはいえ、俺の“妻”だ。他の男と、あまり近づかないでくれ。」

「……えっ？」

　頬が一気に熱を帯びる。

　意味を理解した途端、心臓が暴れ出した。

（……まさか、嫉妬？　いや、そんなわけ……）

　頭では否定しても、握られた手は離れない。

　むしろ歩くたびに、指が深く絡む。

　廊下の光は、まだ古いままの淡さだった。

　けれど今のソレルには、それがむしろありがたかった。

　あの明るいレンズの下では、この紅潮を隠せないだろう。

（……この間の夜のことを思い出す……）

　肌のぬくもり。息の重なり。

　もし、あのとき新しい光があったら──自分の表情がすべて見えてしまっていただろう。

（……あぁ、恥ずかしい……）

　俯いた頬を見やるように、ダランが一瞬だけ横目を向けた。

　けれど何も言わず、手だけは離さなかった。

　◇◇

　部屋に戻ると、先ほどの明るさが恋しくなる。

　淡い光では、もう満足できない──そんな感覚が胸をかすめた。

　昼食の席。

　静かにスープを口にしていたソレルに、ダランが問いかける。

「──あのレンズ、名前はあるのか？」

　スプーンがカチャリと鳴る。

「え？　いえ、特には。記録も残っていませんでした。

　ただのレンズ、と呼ばれていたのだと思います」

「なら──“ソレルレンズ”にしてはどうだ？」

「……えっ！？」

　顔を上げる。

　灰色の瞳が真っすぐに見つめ返してきた。

「お前の手で光を取り戻したんだ。

　これからあの光は、何世代にも語り継がれる。名を残すべきだろう」

　真面目な口調なのに、どこか優しさが滲む。

「そ、そんな……僕なんて……」

　スプーンでスープをかき回しながら視線を逸らす。

「“ソレルのレンズ”……なんだか、自分で自分を褒めてるみたいで……」

「光を取り戻した者の名として、相応しいと思う」

　そう言ったあと、ダランは少しだけ視線を逸らした。

　食器の金属音が、間にひとつ落ちる。

「……本当なら、“お前の名”として、堂々と呼びたいんだが。」

「……え？」

「お前は“カミュラ”という名でここにいる。だから、“ソレル“にどう言う意味があるのか。それを明かせないのは──正直、少し、悔しい。」

　その声音は静かで、けれどどこか滲むように熱を帯びていた。

「……ダラン……」

　胸の奥で、何かがほどけるような感覚。

　でも、同時に苦しかった。

　“ソレル”と言われたのが嬉しいのに、

　“カミュラ”という名前が間に立ってしまう。

　言葉にできない想いが、

　ふたりの間の“光”のように、届きそうで届かない。

　頬がまた熱くなる。

　けれど、心の奥では──少しだけ嬉しかった。

（……僕の名前が、この国に残るよりも。

　ダランの隣に、少しでも長くいられる方が、何倍も嬉しいのに）

　胸の奥で、言葉にならない想いが静かに灯る。

　まるで、あのレンズの光のように。