この革命は二度目の恋とともに〜騎士の娘はヤンデレ皇太子に愛でられる〜

序章

エヴァンジェリンとフィンレイ

——ソルメリス帝国、王城地下。

　薄暗い部屋の中、冷水を顔にかけられエヴァンジェリンは咳き込んだ。

　同じことを何度も問われるうち、もう、何を問われているかも分からなくなっていく。

「皇太子の命を狙ったのはお前だろう、吐け！　エヴァンジェリン・ヴェルシェント！」

　刺すような水の冷たさに、顎が震える。

（父上……）

「この家に生まれながら、侍女に、だと！？」と、騎士である父は怒った。

「女の身では、皇族付きの騎士になれません！　フィンレイ様を守るのは私の使命、いえ……ヴェルシェントの運命です！」と真面目に主張したエヴァンジェリンは、困惑する父を振り切り侍女になった。

　ところが。

　フィンレイ皇太子は、数日前に食事に毒を盛られ、意識不明になった。

　犯人として疑われたのが、城の侍女で、彼とよく一緒にいた自分。

　自分が彼の元へ運んだスープに、毒が混ぜてあった。

——「エヴィー……！」

　自分に縋りついて崩れ落ちた、彼の苦しげな声が、耳から離れない。

　一体、何が。

（何者かが、彼を狙った。目的は彼の命か、それとも、帝国の……）

「ヴェルシェントも、これでおしまいだな……続けろ！」

　男のしわがれた声が、地下室に反響した。

　エヴァンジェリンは男の言葉にハッとする。

（違う。私の行動が、彼の命を危険に晒した）

　フィンレイのために真実を知りたかった。

　そのために、何日ものあいだ責め苦に耐えてきた砦が突き崩された。

（そうか……こうすべきだったんだ、私は）

　ぽちゃん、と、音がした。

　頬に触れた彼の唇。

　肩を撫でた彼の剣。

　緑なす庭での、二人だけの騎士の誓い（アコレード）。

——「君と出会えなかったら、僕はどんな人生だったろう」

　噴水の隣で目元を和らげた彼。

　公の場で彼が見せる冷たい美貌が、自分の前でだけ、穏やかで無防備な笑顔に変わる。

　エヴァンジェリンは、その微笑みに見惚れた。

——「この手のタコもアザも、君の勲章なんだね。この大砲の弾のような筋肉も、僕にとっては、愛おしい君の大事な歴史だ」

　エヴァンジェリンの腕をうっとり見つめながら、彼は言った。

——「君は、心は僕の騎士だろう。僕の元を去るのは許さないよ」

　手のひらを、長い指でなぞられた感覚が蘇る。

　くすぐったさに身をよじると、彼の形の良い瞳がいたずらっぽく細められた。

　この魂には、蔦が絡み付いている。

　その蔦が彼すらを、縛り付けるなら。

（フィンレイ。私は貴方を忘れ、貴方を……守る）

——「君がどこへ行こうと、僕は追いかける。覚悟して、愛するエヴィー」

　その時の彼の危うい眼差しが、最後にちらと浮かび。

　エヴァンジェリンは瞼の裏で、フィンレイと、遠い時の中にいる一人の少女の姿に別れを告げる。

　そうして、記憶と心を重い鎧に閉じ込めて、深い意識の水底へと沈んでいった。

　大切なものを手放す痛みを感じながら。

　　　☆☆☆

　何も、見えない。

　何も、考えられない。

　息をしようとしたら、喉からひゅう、と音が出た。

　コツ、コツ、という靴音が、湿った部屋の中で響いた。

　耳元で生まれた、その音。

　ぐり、と指を踏まれるが、指先は麻痺して、もう痛みを伝えてこない。

「意外と大したことないのね。最強の騎士の一族と名高いヴェルシェント……その娘なら、長く楽しませてくれるとお父様もおっしゃってたのに」

　残念そうな、少女の声。

「『それ』はグラメドの森に捨てて、魔物達に骨まで食べてもらいましょう。お兄様に近づくから、潰されるのよ」

　乙女達が茶会で咲かせる恋の話に添えるような、可憐な笑い声だった。

　落ちていく。

　どんどん、遠くなっていく。