鬱病無職の私、スーパーロボットでヒーローになる ―デプレション・オペレーション―

第一章 鬱病女はヒーローになりたがるか？

1話：最悪の出会い!? 鬱病女×スーパーロボット！

　立派な人間になりたかった。

　沢山の人から賞賛を受ける自分を夢見ていた。

　なのに、なぜ私はこうなってしまったのだろう。

　平日の昼間だってのに、暖かな陽射しをもたらす外界を拒絶するかのようにカーテンを閉め切った、静かで薄暗くてジメジメした、あるアパートの1室。

　その狭い部屋の中心で、ちょっと汗の臭う布団をかぶって寝ている情けない女。

　上下スウェット、雑にまとめられた髪、目にはクマ、覇気のない暗い眼。

　それが私──『土壇河原（どたんがわら）　柘榴（ざくろ）』の現状である。

『なぜこんな事に』『誰のせい？』『きっと私自身のせい』『私が……』

　脳内でする会議は、いつも同じ議題で、いつも同じ答えを出して終わり、また始まる。

　あまりの辛さに体をゴロゴロさせていたら、壁に顔をぶつけた。痛い。

　スマホを手に取って、脳内会議をムリヤリ止めるために、ＳＮＳに流れてくる文字を読んだ。

『東京近海に隕石衝突！　不幸中の幸いにも死傷者ゼロ！』

　……ダメだ、こんな大事件に対しても、漠然とした不安感しか湧かない。

　山梨在住の私にとって、東京は右隣の県だけど、ここまで被害は届いてないみたいだし。

　と、スマホに、数か月ぶりのLINEが届く。

　妹──『土壇河原　 椿（つばき）』からだ。

　[隕石が落ちたって聞いた？　こっちは大丈夫。そっちは？　]

　私は少し考えてから、返事を送る。

　[こっちは大丈夫。心配しないで、ありがと]

　[ごめんね。もしかして仕事中だった？　]

　[休憩中だったから問題ないよ]

　嘘である。

　私は今、絶賛バリバリ無職だ。

　23歳にして鬱をわずらい、職を辞して現在に至る。

　もう一度言おう、私は情けない女だ。

　[なにかあったらすぐ連絡してね！　こっちもこれから仕事だから、すぐに返信できないけど……]

　それだけに、妹の立派さと気遣いが、重い。

　ペシャンコになりそうだ。

　スマホの画面を消し、ハア～と大きくため息をついて、身体をゆする。

　このままでいいと思ってるわけじゃない。

　いやむしろ、現状に焦ってはいるんだ。

　私は、私を変えたい。

　でも、どうしても気力が出ない。

　ああ、何か、起きてくれないものかなあ。

　私という人間を大きく変えてくれる、奇跡みたいな出来事が……。

　と、窓をコンコンと叩く音が聞こえる。

　……鳥か、虫かな？　

　放っておくと、またコンコンと音が鳴る。

　私は重たい頭と視線を窓の方へ向ける。

　揺れないカーテン越しに何か、小さい陰が見える。

　縦横１ｍいかないほどの、人型。

　どうみても大人ではないし、子供だとしたら横幅がデカすぎる。

　っていうかそもそも、この部屋はベランダ無しの２階部屋だ。

　変態？　いや待て私、だとしたらわざわざノックするあたり、ずいぶん紳士的な変態だ。

　幽霊？　真昼間から？　私の部屋にこもる陰気に誘われて現れたか？　盛り塩でもしておくべきだっただろうか。

　私は身体を起こし、いつでもチョップを放てる体勢で構える。

　こういうのを世間では無駄な抵抗と言うのだろう。

　……。

　ノックの音が止んで少し経つと、窓がカララと音をたて、ゆっくりと動き出した。

　しまった！　鍵をかけ忘れていた！　

　私のバカ！　カスの防犯意識！　迂闊（うかつ）！　油断体型！　不規則な食生活！　ええと……。

　私が自分を罵倒（ばとう）するセリフを探している間に、窓はすっかり開かれてしまった。

　心臓が身体を大きく揺らしているのを感じる。

　カーテンがザワザワと揺れて、爽やかな風と、痛いくらいの光が顔に飛び込み、人影がその正体を表す。

　……ロボットだ。

　……空中に浮いている。

　人型で、金属的で、ゴテゴテとした凹凸が目立つ。

　白を基調としたシンプルな配色だけど、これが兵器だとしたらあまりに現実的じゃない配色だ。

　腕と脚、胸に肩は太めで、そのかわりに関節は細め。

　目に該当するだろう部分は暗く、そこから緑色の光が放たれ、眼光を表現している。

　背中から水色の光が漏れている。

　そこから、宙に浮くためのエネルギーが出ているのだろうか？　

　つまり、まあ、まるでロボットアニメの主役のような、２足歩行人型ロボットが目の前にいるのだ。

　正直、ちょっとカッコいい。

　……体長は1メートル前後しかないけど……。

　ロボットは、ガギョンガギョンと冗談みたいな足音を立てながら、窓から降りて部屋に入ってくる。

　とてもじゃないけど、こんな硬そうなのにチョップをかまして追い出す勇気は出ない。

　ついでに言えば、声を出す勇気もない。

　ここ数日、誰とも会話してないから声が出ないとかではなく、だ。

　ので、仕方なく侵入を受け入れることにした。

　ロボットは私の顔に視線を動かし、脇をしめてピンと直立する。

　そして、深々と頭を下げ、お辞儀をした。

「無許可で部屋に入ってすまなかったーっ！」

　うるせぇ！　

　大人の男性、それもクソ真面目な奴。

　そんな印象を受ける声だった。

「俺の名はミタマ。『太陽系（Solar）脅威生物（Threat）対策（Enforcement）組織（Service）』……略して『STES』の実行部隊員。つまりは……宇宙人だ」

　は？　太陽……なに？　

「突然だが、俺たちに協力してほしい。地球を守るために！！」

　地球をなに？　どういうこと？　

　情報量が……情報量が多い！！　

「話を端折（はしょ）りすぎだよ、ミタマ！」

　！？　

　ミタマとかいうロボットの声とはまた違う声が、背後から聞こえてきた！　

　あわてて振り返ると……！　

　……よくわからない獣が浮いていた。

　全長５、６０センチほどの、細長い体。

　白いふわふわの毛をした、四足歩行の獣。

　真っ黒な目に、真っ黒な鼻。

　オコジョかイタチみたいに見えるが、耳は兎のように尖っている。

　そんな獣が、青いオーラのような光をまといながら浮いていた。

　私は情報量の多さに耐えきれず、ドスンと尻餅をついた。

「な……なんなのアンタら……！」

　やっと声が出た。

「驚かせてごめんね。僕はイナバ！　AIなんだ！　イナバくんって呼んでね！」

　え、AI？　

　そういえばイナバの姿をよく見ると、向こう側がうっすらと透けて見える。

　立体映像ってことなんだろうか。

　その立体映像が会話を続ける。

「つい最近、この国に隕石が衝突したって知ってる？　実はアレには、惑星侵略生物───『怪獣』の卵が付着していたんだ！」

　な、なんだってー！？　

　って、そんな突拍子も無いことを言われても信じられるわけ……

　と、突然イナバが何かに気づいたように反応し、スリープ状態だったテレビモニターに向かって手を伸ばす。

　すると、触れてもないモニターの電源が付いた。

　ＡＩの能力ってことなんだろうか。

　映ったニュース番組のキャスターが、あわてた様子で喋る。

「緊急事態です！　東京近海から、突然巨大生物が出現し、建造物を破壊しながら北上！　政府は……」

「きょ、巨大生物！？　怪獣ってこと！？」

「うん……」

「クソッ、今回は早いな！」

　私の問いにイナバが返事し、ミタマが拳を握って苛立（いらだ）ちを表す。

　ニュース画面に向き直ると、怪獣の姿が映る。

　10階立てのビルを超える高さ、50メートルほどだろうか。

　爬虫類のような深い緑色のウロコを持っているが、前足は長く太く、まるでゴリラのような歩行をする。

　顔は爬虫類顔だけど、前後には長くない。

　グロロロロロと、ワニのような唸り声を発しながら、長い尾を振り回し、無差別に建築物を破壊し、歩く。

　その眼は無機質なようにも、憎しみが籠っているかのようにも見えた。

　不気味としか言いようのない生物。

　こんな脅威が現実に存在するなんて……！　

　私は歯を食いしばって目の前の非現実的な現実に耐える。

　……映像では戦闘機が怪獣の周りを飛んでいる。

「この国の……いや、この星の兵器では、残念だが太刀打ちできないだろうな」

　私はバッとミタマの方を向いて問いただす。

「アンタらなら……いや、貴方たちならなんとか出来るってこと……ですか！？」

「敬語でなくていい。倒せる。だが、そのためには……」

「キミの協力が必要だってこと！」

　真剣そうなミタマと違って、イナバは明るく言葉を繋げる。

　私はミタマとイナバを交互に見てから、自分を指さした。

「私が……！？　なんで……？」

「詳しく話したいのは山々だけど、僕らには……いや、地球人には時間がないんだよ！　わかるよね？」

　モニターの中継映像は、まだ続いている。

　怪獣がビルに身体をぶつけ、破壊しながら進むと、崩れたビルの一部が支えを失い、道路に衝突してガラスやコンクリートの破片を散らす。

　そのたびに悲鳴が大きくなっている。

　怪獣の尻尾がブルンと振れると、小さな建築はバゴバゴと砕けて黒い煙があがる。

　その黒煙がもくもくと膨れながら昇り、私の心にまで入ってくるようだった。

　私はゴクリと唾をのむ。

「キミの勇気を、力を貸してくれ、地球人！」

　そういってミタマは私に向かって、小さな手で握手を求める。

　心臓の音が小刻みになり、口の中が酸っぱくなった気がする。

　助けられるなら、そりゃ助けたいよ。

　見殺しになんてできるわけがない。

　でも……私は……。

　昨日から着っぱなしだったスウェットが汗を吸い、ズンと重くなった気がする。

　さっきまで寝転んでいた敷布団から根が生えて、私の足に絡まっているような気がする。

　その時、私の代わりにか、スマホがブルブルッと震えだした。

　電話だ。

「ちょ、ちょっとごめん」

　スマホの画面を見ると、妹のツバキからの着信だとわかった。

「ツバキ！？」

「お姉ちゃん、無事！？」

「私は無事だけど……」

「よかった！　巨大生物のニュース観た！？」

「う、うん」

「あの生き物、こっちに向かってるってニュースでやってて……アタシは避難するけど、心配しないでね！　また掛けなおすから！　絶対！」

　！　そうだ、そういえば妹は東京の北隣の県──埼玉で仕事しているんだった！　

　さっき、怪獣は北上しているってニュースで言ってた！　つまり……！　

「ツバk──」

　プツッと通話が切れた。

　と同時に、焦りからか、ドッッッと私の頭に何かが流れて、脳がムリヤリ覚醒していくのを感じる。

　ここで私が断れば、きっとその分、怪獣を倒すのに時間がかかるのだろう。

　もしそれで怪獣が埼玉まで行けば、もしかしたら妹が……！　

　私は、足に絡まる根をちぎるかのように片足ずつを大きく振り、スウェットの重さを振り払うように上体を左右に振る。

　ミタマをバッと見ると、まだ私に向かって手を伸ばし続けていた。

「私に、何ができるかわかんないけど……！」

　そう言って私はミタマの硬い手を握り返す。

　助けなくちゃ！　妹を！　

「やったぁ！」

「ありがとう！」

　イナバもミタマも嬉しそうだ。

　こっちは不安で胸がいっぱいだというのに。

　私は唇をグッと噛んで文句を抑えた。

「そういえば、キミの名前を聞いてなかったな、地球人」

「……ザクロ。『土壇河原　柘榴 』」

「ようし、それじゃあ転送するよ！」

「転送って」

　その問いに答えが来るより先に、私の身体が淡い黄色の輝きに包まれ、フワリと宙に浮いた。

　なななななななななななんだこれ！？　

　唐突な光と浮遊感にビビッて、ほんのちょっと漏れた。

「わ！わ！わ！わ！わ！」

「怖がらないで！　ザクちゃん！　すぐに着くよ！」

　光そのものみたいになった私は、窓から空へと飛びだし、そのまま大気圏近くまで昇っていった。

　そこで私は見た。

『怪獣』と変わらないほどに巨大な、人型の白い影を。

　それこそが、宇宙人たちの使うスーパーロボット『タカマガモリ』だったのだ！