デビル・モア～優しい悪魔～

第1話 おなかを空かせた悪魔

「萌愛！」

　上履きを履き替え、下駄箱から靴を取り出していたわたしは、友達の葉月に呼び止められてくるりと振り返った。

「どしたの？」

「萌愛、もう帰っちゃうの？　これからみんなでプリクラ撮りに行くんだけど、一緒に行かない？」

「ごめんね、今日は用事があって……。また今度！」

　急ぎ断りながらつま先をとんとんと鳴らして靴を履く。わたしは、葉月に手を振るのも忘れて、足早に昇降口をあとにした。

　家と反対方向の、商店街に続く道に出ると一度立ち止まって、わたしは大きくため息をついた。すると同時にわたしのおなかがぐぅ～、ぎゅるる、と鳴った。　

（おなかすいた……。）

　わたしは悪魔だ。

　人間から出る不幸のエネルギーを食べないと生きていけない。

　だけど、わたしは人間を不幸になんか陥れたくなかった。

　ぐるぐると鳴るおなかを押さえながらとぼとぼと歩いていると、ひと通りの多い商店街の大通りに出た。

　大勢のいろんな人間が行き交うこの場所は、自然に不幸のエネルギーが見つかる、絶好の場所だった。

　きょろきょろと不幸のエネルギーを探していると、ひときわ大きな不幸のエネルギーの塊が、交差点を渡った向

　こう側に見えた。

（よし！）

　勇んで青信号の交差点を渡ろうとしたときだった。

「きゃ！　ひったくり！」

　わたしのすぐ左隣にいた若い女性が、裏返った声を上げた。

　女性の視線の先に、黒い影が人々の間をすり抜けていくのが見えた。

　わたしは反射的に動いていた。黒い影を追って駆け出していた。

　黒い影が路地裏に入ったのを見たような気がしたが、一瞬のことで、残念ながら見失ってしまった。

　わたしはその場できょろきょろとあたりを見回してみたが、犯人らしき人物は見当たらなかった。

　わたしは肩を落とすと、さっきの交差点へ戻ろうとした。

（あれ？）

　そういえば、わたしは不幸のエネルギーを探していなかったか。

　当初の目的を思い出したら、急激におなかが空いてきた。

　思えば視界もぐらぐらするような……。

　ドサッ、とわたしは地面に倒れこんだ。かすむ視界の中で地面と人の足元が見える。

　気が、遠くなる。

　意識が途切れるその寸前、わたしは黒い人影を見た気がした……。