【BL】貧民の僕を愛した若き王

第6話

　夜明け前、城は燃えていた。

　遠くで鐘が鳴り、兵士たちの怒号が響き渡る。

　炎の赤が、王都の空を血のように染め上げていた。

　リアは廊下を走っていた。

　煙と熱気の中、必死にひとりの名を呼ぶ。

　「アレクシス陛下！」

　息を切らして階段を駆け上がると、執務室の扉が開け放たれていた。

　そこには、剣を手にしたアレクシスがいた。

　背中越しに見える姿は、いつもよりずっと小さく見えた。

　「リア……来るな！」

　「どうして！？　城が包囲されているんです！」

　「わかっている。もう時間はない」

　アレクシスの声は静かだった。

　まるでこの混乱を、ずっと前から知っていたかのように。

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　「……これは、私の罪の結果だ」

　「罪……？」

　「お前を側に置いた。それだけで、彼らにとって私は“王”ではなくなった」

　リアは首を振る。

　「違う、僕のせいです！　僕なんかのせいで――」

　「やめろ」

　アレクシスが近づき、リアの頬を掴んだ。

　燃える外光が二人の影を重ねる。

　「誰がなんと言おうと、お前は私の光だった」

　「……陛下」

　「いや、もう王ではない」

　その言葉とともに、アレクシスは胸の鎧を外した。

　金の紋章が、床に落ちて鈍い音を立てた。

　「アレクとして……お前を守る」

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　外の扉が激しく叩かれた。

　「陛下！　門が破られました！」

　近衛兵の叫びが響く。

　アレクシスは剣を抜き、リアを見た。

　「行け。裏門から逃げろ」

　「嫌です！　一緒に――！」

　「リア。これは命令ではない。……願いだ。」

　王の瞳に、炎が映っていた。

　その瞳は、これまで見たどんな光よりも穏やかだった。

　リアは唇を噛みしめ、涙をこらえながら頷いた。

　「必ず……生きてください。」

　「約束だ。」

　リアが背を向けた瞬間、剣戟の音が響いた。

　廊下の先で、王の影が炎に包まれていく。

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　夜が明ける頃、城は崩れ落ちた。

　煙の向こうで、王都の鐘が鳴り止まない。

　リアは、雪に覆われた丘の上で振り返った。

　燃え落ちる城の中に、アレクシスの姿を探し続けた。

　けれど、もう見えなかった。

　風が吹く。

　雪と灰が、静かに舞い落ちる。

　――あの夜の温もりだけが、まだ胸の奥で生きていた。