【BL】貧民の僕を愛した若き王

第4話

　朝の光が差し込む執務室。

　アレクシスはいつも通り机に向かい、山のような書簡に目を通していた。

　筆先の音だけが、冷たい空気の中に響く。

　リアは、昨日の夜からずっとあの言葉を思い出していた。

　――「お前だけが、私を人として見る」

　あの時、王の声は震えていた。

　それがなぜか、心から離れなかった。

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　「陛下、少しお休みになりませんか？」

　「まだ終わらん。今日は南の領主からの書簡が届く」

　リアは躊躇いながらも、一歩踏み出した。

　「でも……顔色が悪いです」

　アレクシスが顔を上げる。

　その金の瞳が、リアを射抜く。

　叱られると思った。けれど、王は小さく息を吐いて笑った。

　「お前は、よく見ているな」

　その笑みは、初めて見る柔らかさだった。

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　リアは少し迷いながらも、机の上のカップに手を伸ばした。

　「温かい茶を淹れ直します」

　「そんなことまで、お前がする必要は――」

　言いかけた王の言葉を遮るように、

　リアは静かに湯を注いだ。

　立ち上る蒸気。

　紅茶の香りが、書類とインクの匂いに混ざって広がる。

　「……うまいな」

　アレクシスが驚いたように目を細める。

　「はい。市場で、いつもこの香りを嗅ぐのが好きでした」

　「市場？」

　「買えなかったから……せめて匂いだけでも、と思って」

　そう言って笑ったリアの顔は、光に照らされていた。

　その笑顔は、無垢で、どこか痛いほどに優しかった。

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　アレクシスは、その瞬間ふと気づいた。

　――この城の中で、笑っている者がどれほど少ないかを。

　誰もが彼に頭を下げ、敬礼をする。

　だが、笑いかけてくる者はいない。

　それなのに、目の前の少年は、

　“ただ一人の人間”として微笑んでくれている。

　「……不思議だ」

　「え？」

　「お前の笑顔を見ていると、戦も、政治も、どうでもよくなりそうだ」

　リアの頬が赤く染まった。

　「そ、そんなこと……」

　「本当だ。……困ったな」

　アレクシスは小さく笑い、手を伸ばした。

　リアの頬に、指先がかすかに触れる。

　「お前は……どうしてそんなに優しい目をする？」

　リアは目を伏せ、答えなかった。

　ただ、胸の奥に静かな痛みが広がっていく。

　――この人が笑うなら、どんな罰を受けてもいい。

　自分の心が、少しずつ危うい場所へ傾いていくのを感じながら。