仏の御手の花の上に

第10話 三月二十九日 白壁王の第 其の貮 紫微中台の噂

「まったく、御身（おみ）ら親子は食わせ者だ」雄田麻呂（おだまろ）は心なしか不服そうに言う。

「父はともかく、私はそのような事はありませぬよ」

「まあ、宮（みや）はましな方か。だが兄上はどうなのだ」

　突然、思わぬ相手の話題が出て来て、私はつい首を傾げる。怪訝な表情にでもなっていたのか、雄田麻呂も一旦、言葉を切る。

「手嶋（てしま）の兄の事ですか」私は小声で問いかける。

「ああ、手嶋王（てしまのみこ）だ。相当な切れ者で大納言の気に入りだと聞くぞ。そろそろ舎人（とねり）から大疏（だいさかん）にでも任命されるだろうと、噂を聞いている」

「紫微中台（しびちゅうだい）に入って五年目だ。疏（さかん）ならば無位のままの任官でも、可能やもしれませぬな」

　皇后宮職（こうごうぐうしき）を紫微中台に改名し、より権限を強めたのは天平勝宝元（７４９）年の事。長官の紫微令（しびれい）は当初より、大納言の藤原仲麻呂が兼任している。

　疏（さかん）は四等官の一番下に当たり、紫微中台では従六以上相当の大疏（だいさかん）と正七位上相当の小疏（しょうさかん）、それぞれ四人ずつ任命される。

　親王の孫である私たちは、蔭位（おんい）制により従五位下から官位が始まる。したがって、それ相応の業績が上がるまで、無位に留め置かれる期間が極めて長い。親王の子に至っては従四位下より始まる。お陰で父は、二十九の年まで無位をかこっていた。いずれにせよ、無位の諸王（みこ）は六位相応の扱いを受けるのが常なので、兄の大疏就任もあり得ない話ではない。

「疏（さかん）だの忠（じょう）だのを問題にしている訳ではない。紫微中台におられる事を問題にしているのだ」

「問題がありますかね。あそこで諸王（みこ）なのは兄だけですし」

「ううむ、案外、兄上よりも御身の方が、食えぬ壮士（おのこ）やもしれぬ」

「何を言われます。このように純真な壮士を捕まえて」

「もう一度、大学に戻るか、宮。純真と言う言葉の意味を習い直した方が良い」

「どうも、信用がありませんね、私は」

「信用置けぬな。それ故、次の司召（つかさめし）（人事異動）で御身の父上が紫微大弼（しびだいひつ）に任命されても、俺は決して驚かぬが」

「父や兄の出世に、私は関係ないでしょうに。それに、そのような事が起きたなら、怒り狂う御仁が出てきませぬか」

「例えば左大弁（さだいべん）あたりか」雄田麻呂は笑う。

　左大弁——大伴宿禰（おおとものすくね）古麻呂（こまろ）の大納言批判は、誰もがよく知っているほど有名だ。

　紫微中台の次官は大小の弼（ひつ）が一人ずつ、大弼（だいひつ）は正四位下となっている。故に十一年間も従四位上に留め置かれている父が、次の叙位や任官で選ばれても、建前上、不自然なところはない。しかし、皇族出身ではない皇太后（おおきさき）のための司（つかさ）に、皇族の高官を置くのは、建前からも心情からも相応しくないと考える輩もいるようだ。

「もう一度、大納言と白壁王（しらかべのみこ）を組ませたら、何をやらかす事やら。太政官としても、そいつは避けておきたいのやもしれぬな」雄田麻呂はまたも無責任に笑う。

　世間の認識では、二人は仲が良いようだ。しかし私が見ている限りでは、父と大納言の親しい様子は殆どない。朝参などで顔を合わせれば、通り一遍の挨拶はする。宴席でも並んで話す事もなければ、同じ趣味を共に楽しむ様子もまるでない。ごく稀に使いを送るとしても、兄や私の任官への口添えを頼むくらいだ。他に用事があれば、大抵は義兄の市原王（いちはらのみこ）を仲介する。

「何よりも父は、女帝（みかど）に好かれていないと聞いていますから」

「それが、よう分からぬな。あの器量好みで有名な御方（おんかた）が、どうして宮の父上を嫌うのか。そもそも白壁王といえば、若い頃から男前で鳴らし、あちこちに女がいると有名であったろうに」

　その息子を前に、良くも平然と言ってくれるものだ。

「身持ちの悪い壮士（おのこ）が嫌いなのでは」

　あちらこちらで女にもてた類の噂ならば、この雄田麻呂の父親も例に漏れない。しかし雄田麻呂自身は、父親の記憶が殆どないと言う。それこそ私の生まれる前の事で、年寄りらの昔話の一つだ。藤原太政大臣の四人の息子の内でも、式家（しきけ）の宇合（うまかい）が一番の美男だと言われていた。若い頃から難波や東海などの地方官を幾度も務め、遣唐使として唐にまで行った。そしてその先々で、関係した相手がいたと言うから半端ではない。

「幸いにして、兄も私もそちらの方面は、父親に似てはおりませぬがね」

「身持ちの堅い事を誇って如何（いかが）する、独り身がその年で」

　坏を置いた雄田麻呂は、やけに大袈裟に椅子の背にふんぞり返る。

「誇ってなどおりませぬが」一応、肩などすくめて見せる。

「御身にはもう少し、遊ぶ事を教えねばならぬようだ。それが年上の務めというものか」何やら一人で納得している様子だ。

「遊びですか。狩りでも野駆けでも球技でも、一応はしておりますが、賭け事には手を出さぬようにしていますよ」素知らぬ振りで私は受け流す。

「馬鹿にしておるな、御身」

「滅相も」

「遊びと言えば相場が決まっておろう」

「夜の遊び、ですか、つまりは」

「遊行女婦（うかれめ）、つまりは娼館だ。行った事はあるか」

「ありませぬよ」

「では決まりだ。近い内に誘う故、楽しみにしておられよ」

「楽しみにですか、確かに」裏腹な口調で応えて見せる。

　とは申せ、私とて一端（いっぱし）の若い男だ。興味がない訳もない。一人で満悦する式家の放蕩息子を眺め、期待させてもらう事とする。