【小説】プロジェクト・カッサンドラ

第四十一章：破砕のカデンツァ

『――この場で、ゲームオーバーだ』

コラールの、絶対的な死の宣告。それは、アルゴ号のブリッジにいる慧たちにも、水晶の檻の中に閉じ込められたヤヌスとスペクターにも、等しく突きつけられた、残酷な最後通牒だった。

小惑星帯の只中で、無数の水晶の破片が、一つの巨大な槍へと再構築されていく。その穂先は、ヤヌスたちの乗る探査艇を、正確に見据えていた。それは、ただの物理的な破壊兵器ではない。彼らがアンデスで目にした、時空そのものを断裂させる、あの「調律」の力。槍が完成した瞬間、ヤヌスたちは、この宇宙から、存在そのものを抹消されるだろう。

「……慧！」

水晶の檻の中から、ヤヌスの、怒りと焦りが入り混じった声が響く。

「何か、手はないのか！ このまま、指をくわえて、見ているだけか！」

「黙っていろ、ヤヌス！」

慧は、怒鳴り返した。彼の脳は、かつてないほどの速度で、この絶望的なチェス盤の、次の一手を探していた。

「今、思考している！」

敵は、コラール。宇宙の庭師。

武器は、歌。

そして、この状況は、彼らが仕掛けた、巧妙な罠。

慧は、ブリッジのスクリーンに、ヤヌスたちが囚われている水晶の檻の、解析データを表示させた。

檻は、コラールが奏でる、ある特定の「制御の歌」によって、その形を維持し、槍へと変形しようとしている。それは、完璧で、秩序正しい、神々の音楽。

「……ヤヌスが触れた、あの共振クリスタル……」

慧の脳裏に、閃光が走った。

「あのクリスタルが、この檻全体の、アンプであり、心臓部だ。ヤヌス、スペクター、君たちは、今、敵の懐の、ど真ん中にいるんだ！」

『それが、どうした！』

「直接、心臓を叩く！」

慧の指が、狂ったようにコンソールの上を走り始めた。

「奴らの『制御の歌』に、別の歌を、無理やり上書きする！ 秩序を、内側から、混沌で破壊するんだ！」

それは、あまりにも無謀な試みだった。オーケストラの演奏の真っ只中で、一人の奏者が、全く違う曲を、デタラメに、しかし、大音量で演奏するようなもの。

「オラクル！」

慧が叫ぶ。

「ヤヌスたちの探査艇、及び宇宙服の、通信機能を最大出力に設定しろ！ これから俺が送る『音』を、あの共振クリスタルに向かって、直接、叩きつけるんだ！」

慧が即興で作り上げた、新たなる歌。

それは、彼がシミュレーションの中で作り上げた「不協和音のフーガ」を、さらに過激に、さらに破壊的に、再構築したものだった。それはもはや、音楽ですらない。あらゆる不快な周波数を、人間の「苦痛」の脳波パターンで変調させた、純粋な、音響兵器。慧は、それを「破砕のカデンツァ（終止形）」と名付けた。

『……面白い』

コックピットの中で、ヤヌスは、不敵に笑った。

『どうせ死ぬなら、派手な方がいい』

スペクターもまた、無言で頷き、探査艇の通信アンテナを、目の前の巨大な共振クリスタルへと正確に向けた。

「演奏開始！」

慧が作り上げた、狂気のカデンツァが、ヤヌスたちの探査艇から、最大出力で放たれた。

音のない宇宙に、しかし、精神を直接揺さぶる、おぞましい不協和音が響き渡る。

その、瞬間。

槍へと変形しようとしていた水晶の檻が、その動きを、ぴたりと止めた。

檻を構成する無数の水晶の破片が、まるで高熱に浮かされた患者のように、激しく、不規則に、明滅を始める。青い光が、赤く、そして黒く、濁っていく。

『……抵抗か。無意味な』

コラールの、嘲るかのような声が響く。

それと同時に、水晶の檻を制御する「歌」の出力が、さらに増大した。秩序の力が、混沌を、力ずくでねじ伏せようとする。ヤ

ヌスとスペクターの精神に、二つの、相反する神々の歌が、真正面から激突する、凄まじい負荷がかかる。

「ぐっ……うあああああっ！」

ヤヌスが、ヘルメットの中で絶叫する。

だが、慧は確信していた。

完璧な秩序は、予測不能な混沌に、脆いということを。

「ヤヌス！ お前の『怒り』を、歌にぶつけろ！」

慧が叫ぶ。

「スペクター！ お前の『冷静』さで、その怒りを、一点に集中させろ！」

それは、科学者から、兵士への、あまりにも非論理的な命令だった。

だが、ヤヌスは、その意味を、本能で理解した。

彼は、目を閉じ、アンデスで仲間を失った時の、あの燃えるような怒りを、自らの魂の中から、呼び覚ました。その怒りの脳波が、探査艇のシステムを通じて、「破砕のカデンツァ」に、さらなる混沌の燃料を注ぎ込んでいく。

スペクターは、そのヤヌスの荒れ狂う感情の奔流を、狙撃手としての完璧な精神制御で、一本の、鋭い槍へと収束させていった。

結果、水晶の檻は、二つの相反する力に耐えきれず、その内部から、自己崩壊を始めた。

パリン……！

一つの水晶が、砕け散る。

それを皮切りに、連鎖反応が始まった。

水晶の檻は、内側から、まるで美しいガラス細工が砕け散るかのように、音もなく、しかし、壮麗に、崩壊していく。

ヤヌスとスペクターは、その光の破片の嵐の中を、探査艇で突き進み、死の罠から、脱出した。

アルゴ号のブリッジに、歓喜の声が上がる。

だが、慧だけは、笑っていなかった。

彼の視線は、漆黒の宇宙の、さらに深い闇を、見つめていた。

『……見事だ、特異点よ』

コラールの声が、再び、響き渡る。

その声には、怒りも、焦りもなかった。

ただ自らの庭で、見たこともない、醜く、しかし、力強い花が咲いたのを目の当たりにした、庭師の、純粋な、そして、底知れない、好奇心だけが、満ちていた。