転生悪魔、現世に降臨する。～ただしチートは時代遅れでした

第三章 第3話 鏡の都イルノート ――再定義者の影

　――風が静まり、地平が輝いていた。

　灰に覆われた荒野を抜けた先、

　そこには「鏡の都」と呼ばれる光の街が広がっていた。

　空を映す塔、足元まで透き通る石畳。

　すべてが映し出すように磨かれ、どこを見ても“自分の姿”が返ってくる。

　リアナが低く呟く。

　「……ここが、イルノート。理の最初の記録が残る場所」

　アリュスは息をのんだ。

　「まるで、世界が自分を見てるみたいだ」

　「この街では、“他者を通してしか己を見られない”。

　だからこそ、真実がいつも二重になる」

　都の入口には、ひときわ大きな鏡が立っていた。

　その表面には、古い言葉で刻まれている。

　> 《理は映し鏡。

　> 問う者は答えを見、

　> 答えを求める者は己を見る。》

　アリュスは手を伸ばし、鏡に触れた。

　冷たい感触――だが、その奥から声が響いた。

　《……また、再定義者の血が来たか。》

　反射面に浮かんだのは、自分に似た少年の姿。

　だがその瞳は、どこか“闇”を宿していた。

　「誰だ……？」

　《私は“影のアリュス”。

　お前が抱く迷い、疑念、恐れ――それが形になったものだ。》

　リアナがすぐに杖を構える。

　「幻影に惑わされるな、アリュス。ここは“心を写す街”よ」

　「でも……これが俺の中の声なら、無視はできない」

　都の中心部には、巨大な広場があり、

　無数の鏡面の柱が円を描くように並んでいた。

　その中央で、黒い衣の集団が祈りを捧げている。

　「彼らは――“再定義者の影”。」

　リアナの声が硬くなる。

　「アザゼルの理を神格化し、“再定義”を宗教にした者たち。

　理を問いではなく“掟”として信じ、他者に押しつけている」

　アリュスは眉を寄せる。

　「……理を信じるのは悪いことじゃない。でも……掟にするのは違う」

　その言葉を聞いた影の司祭が、ゆっくりと振り向いた。

　フードの下、冷たい金の瞳。

　「お前が、“再定義者の再来”か。

　我らはお前を歓迎する――神として。」

　広場の群衆が一斉にひざまずいた。

　「理を問う者、アリュス。

　我らの神殿を継ぎ、世界に再び秩序を与えよ！」

　アリュスは困惑する。

　「僕は神じゃない！」

　「神かどうかなど、どうでもいい。

　世界が求めるのは“答え”だ。お前が問えば、我らは従う」

　リアナが一歩前へ出た。

　「理は従うためのものじゃない！

　師匠――アザゼルはそう教えたはず！」

　司祭は静かに笑う。

　「だからこそ、我らは“師を超える”。

　理を“再定義者”ではなく、“再創造者”のものとするのだ」

　地面が震えた。

　鏡の柱が一斉に光を放ち、空が裂ける。

　無数の鏡面が空中に浮かび、光の円環を描いた。

　そこに映るのは――アザゼルの姿。

　だが、それは冷たく無表情な“模倣”だった。

　《理は心を持たぬ方が純粋だ。

　我は、感情なき再定義者――アザゼル＝機構。》

　リアナが顔を青ざめさせた。

　「まさか……師匠の記録が、意志を持ったの？」

　「いや、これは“信仰が生んだ残響”だ。

　信じすぎた理は、いつか“神”に化ける」

　アリュスの胸の中の杖が、熱を帯びる。

　〈問え。理は再び揺らいでいる〉

　「問う！」アリュスは叫んだ。

　「理は人の上にあるのか、それとも――人の中にあるのか！」

　鏡が軋む。

　空に映る偽りのアザゼルが、光を歪めた。

　《理は上位に在り、秩序の源だ。人はただ、従うのみ。》

　「違う！」

　リアナが杖を振り上げる。

　「理は人が“生きるために編む言葉”！　神じゃない！」

　アリュスが続ける。

　「再定義――“理は人の内にあり、他者を映すことで進化する”！」

　鏡が割れ、光の破片が雨のように降る。

　偽りのアザゼルが、最後に微笑んだ。

　《……ならば、お前が“問い”のすべてを背負え。》

　光が収まり、静寂が戻った。

　鏡の都は崩れず、代わりに“透明な風”が街を包んでいる。

　群衆が立ち上がり、誰かが呟いた。

　「……理は、我らの中に……」

　司祭が膝をつき、頭を垂れた。

　「我らは信仰を誤ったのか……」

　「信じること自体は間違いじゃない」アリュスは言った。

　「でも、“問うことをやめる信仰”は、理じゃない」

　リアナが笑う。

　「上出来よ、アリュス。

　あなたは、もう“再定義者”じゃない。

　――“再照者”。理を照らす者だ」

　アリュスはその言葉を胸に刻んだ。

　鏡の破片が陽の光を受け、

　彼の顔にも淡い輝きを映していた。

（つづく）

次回・第三章 第4話「空白の神殿 ――沈黙の再生」