異世界召喚されて王子の「偽婚約者」にされたけど、本命に恋してしまった

第1話 契約の口づけ

　――その日、私は異世界に召喚された。

　まぶしい光の中で目を開けた瞬間、視界いっぱいに広がるのは白い大理石の天井。天蓋付きの玉座、その前に並ぶ鎧の騎士たち。まるで映画のワンシーンのような光景だった。

　けれど、私の心臓は高鳴るよりも先に、現実を拒絶していた。

　目の前の青年――王子と呼ばれたその人が、静かに口を開く。

「異界の娘よ。君に、お願いがある」

　声は穏やかで、それでいて不思議な力を帯びていた。

　銀の髪が陽光を反射し、まるで神話の登場人物のようだった。

「……お、お願い、ですか？」

「そう。君には――私の婚約者を演じてほしい」

　婚約者？

　その言葉の意味を理解するまでに、十秒ほどかかった。

　私はただの女子高生だ。

　通学中に急な光に包まれて、気がつけばこの異世界（グランツ王国）にいた。

　状況説明もないまま、王族たちに囲まれて、そして唐突に「婚約者になってくれ」と言われたのだ。

「ど、どうして私なんですか？　この国にも、素敵な女性がたくさん……」

　言いかけると、王子はほんのわずかに目を伏せた。

　そして、かすかに唇を結ぶ。

「事情がある。……私には、どうしても守らなければならない人がいる」

　その声音に、ほんの一瞬だけ“寂しさ”が混じった気がした。

　詳しい説明はなかった。

　けれど、私は気づいていた。

　――この人は、誰かを守るために“嘘”をついている。

　その夜、私は王城の一室に案内された。

　侍女たちは「婚約者様」と呼び、豪華なドレスを用意してくれたけれど、鏡に映る自分の顔は現実についていけていなかった。

　枕元の蝋燭が小さく揺れる。

　あの王子の瞳を思い出す。

　淡い青の奥に、何かを隠しているような――そんな瞳。

　＊

　翌朝、王城の中庭で再び王子と会った。

　朝日を背にしたその姿は、まるで絵画だった。

「これを」

　彼が差し出したのは、一本の白い薔薇。

「この花は、王家の婚約の証だ。君がこれを持つ限り、誰も君に触れられない」

「……護身用、ってことですか？」

　私の問いに、彼は小さく微笑んだ。

「そうだ。君を守るための“嘘”だ。だが、国中には“真実”として伝えられる」

　それはつまり、世間的には私が“王子の婚約者”として扱われるということ。

「ただし、条件がある」

「じ、条件……？」

「決して、私の本心を探らないこと」

　その一言に、空気がぴたりと止まった。

　王子の微笑みの奥に、鋭い刃のような緊張が潜んでいる。

　私は何も言えずに頷いた。

　そして、その瞬間。

「――契約の証として、手を」

　差し出された手に触れると、微かな熱が走った。

　指先から光が広がり、薔薇の花弁がふわりと舞う。

　彼が私の指に唇を寄せた。

　ほんの一瞬の儀礼。けれど、心臓が痛いほど跳ねた。

「これで契約は完了だ。今日から君は、“王子の婚約者”だ」

　周囲の侍女たちが一斉に頭を下げる。

　私の中では、何かが音を立てて崩れていった。

　――これは“演技”のはずなのに。

　けれど、その瞳に映る自分を見た瞬間。

　私は気づいてしまった。

　ああ、この人を――好きになってはいけない。

　＊

　夜、私は月明かりの下で庭に出た。

　そこにいたのは、王子の傍仕えの青年。黒髪に鋭い金の瞳を持つ騎士。

「……貴女が、噂の“偽婚約者”ですか」

　その言葉に、思わず息をのむ。

　どうして“偽”だと知っているのか。

　騎士は一歩近づき、低い声で囁いた。

「――殿下が誰を想っているか、知らないのですか？」

　彼の言葉に、胸の奥で何かがきしんだ。

　王子の秘密。本当の“婚約者”の名。

　それが、この人――カイン・ヴァルディスだと知るのは、もう少し先のことだった。