虐げられていた私、冷徹な“氷の皇帝”に『君の香りは俺の聖域だ』と見初められ、世界一甘い独占欲の檻に囚われました

第1話

　教会の重厚な扉が開く。

　純白のドレスの裾が、大理石の床に擦れる音がやけに大きく響いた。

　一歩、また一歩とバージンロードを進む私の隣で、伊集院暁（いじゅういんあきら）は完璧な微笑みを浮かべている。

　半年前、私の卑屈な日常を壊し、傲慢な手でその腕の中に閉じ込めた男。

　世界が“氷の皇帝”と畏れるこの男の胸に、私は隠し持ったガラスの小瓶を突き立てる機会を、ただ静かに窺っていた。

　これは、天涯孤独の私が、冷酷非情な彼と出会い、その全てを奪われるか、あるいは、彼の凍てついた心を溶かすまでの、三百六十五日の物語だ。

　◇

　じとり、と肌に纏わりつく安物のポリエステルの感触が気持ち悪い。

　厨房の熱気と、ホールから漏れ聞こえてくる不協和音のような嬌声、そして鼻腔を刺す甘ったるい香水の匂い。

　その全てが、私の思考を鈍らせていく。

　パーティー会場の裏方。

　それが、叔母が私に与えた今日の仕事だった。

　孤児である私を引き取った見返りだと、叔母はいつもそう言った。

「紬！ あんた、まだそんなところで突っ立ってるの！ さっさと汚れたグラスを運びなさい！」

　叔母の金切り声が、私の鼓膜を震わせた。

　びくりと肩を揺らし、慌ててグラスが山積みになったトレーを持ち上げる。

　重い。

　指先が微かに震え、視界がぐにゃりと歪んだ。

　貧血だろうか。昨日の夜から、パンの耳しか口にしていないことを思い出す。

　その瞬間だった。

　私の手から、銀色のトレーが傾いだ。

　ガシャン！

　甲高い音がフロアに響き渡り、純白のクロスの上にシャンパンゴールドの染みが広がっていく。

　やってしまった。

　血の気が、すうっと引いていくのが分かった。

「なんてことをしてくれたの、この役立ず！」

　飛んできた叔母の平手が、私の頬を灼いた。

　じんじんと痺れるような熱。

　周囲のスタッフたちの冷ややかな視線が、無数の針のように私に突き刺さる。

　すみません、ごめんなさい。

　声にならない謝罪が、喉の奥でか細く震えた。

　蹲ってガラスの破片を拾おうとした私の腕を、叔母が乱暴に掴む。

「あんたみたいな薄汚い子がここにいるだけで、この場の空気が穢れるわ！ さっさと出ていきなさい！」

　その時だった。

　場の全ての音が、ぴたりと止んだ。

　まるで、王の登場に怯える臣下のように。そこにいた誰もが、息を飲む気配がした。

　叔母の動きも、凍りついている。

　ゆっくりと顔を上げると、そこに一人の男が立っていた。

　黒曜石のような瞳。

　寸分の隙もなく仕立てられた漆黒のタキシード。

　その場にいるだけで、周囲の温度を数度下げてしまうような、絶対的な冷気と支配者のオーラ。

　日本最大の化粧品メーカー「IJUIN」を率いる若きCEO、伊集院暁。

　パーティーの主催者である彼が、なぜこんな場所に。

　彼の冷たい視線が、叔母に向けられた。

「今、この女性に何をした？」

　チェロの最低音のように低く、静かな声。

　だが、その声に含まれた絶対零度の怒りに、叔母の顔が恐怖に引き攣った。

「あ、いえ、これは、この子が粗相をいたしましたので、教育を…」

「教育だと？ 私のパーティーで、私の客（・）に、貴様ごときが手を上げるとは、随分と身の程知らずらしい」

　客？ 私が？

　叔母が私を睨む。違う、私はただの手伝いで。

　そう言おうとしたが、声が出ない。

　暁は、私の前に跪くと、その黒曜石の瞳で私を射抜いた。

　その瞬間、彼の眉が微かに動いた。

　驚いたように、彼の瞳が私に注がれる。何かを探るように。

　彼は私の頬に残る赤い痕を、雪のように冷たい指先でそっと撫でた。

　びくりと体が震える。彼の指が触れた場所だけが、燃えるように熱い。

「痛むか？」

　こくこくと、か細く頷くのが精一杯だった。

　彼は立ち上がると、凍りついたままの叔母に宣告した。

「貴様の会社との取引は、本日付けで全て打ち切る。未来永劫、IJUINの敷居を跨ぐことは許さん」

「そ、そんな…！」

「そして」

　暁は私に向き直ると、まるで埃を払うかのように軽々と、私をその腕に抱き上げた。

　所謂お姫様抱っこというものだろうか。

　突然の浮遊感に、私は彼の首に必死にしがみつくことしかできない。

　彼のシャツから、清潔なリネンの香りと、彼自身の、どこか森の奥の湖を思わせるような澄んだ匂いがして、くらりとした。

　唖然とするスタッフたちと、絶望に顔を歪める叔母を残し、暁は私を腕に抱いたまま、厨房を後にした。

　ホールの喧騒の中を、彼は誰に構うでもなく進んでいく。

　すれ違う人々が、驚きと羨望の目で私たちを見るのが分かった。

　恥ずかしくて、彼の胸に顔を埋める。

「もう大丈夫だ」

　耳元で囁かれた声に、顔を上げる。

　彼の黒曜石の瞳が、すぐそこにあった。

　その瞳の奥に、先ほどまでとは違う、熱を帯びた何かが揺らめいているように見えた。

「君を、ずっと探していた」

　わけがわからない。

　私は今日、初めてこの人に会ったはずだ。

　これは何かの間違いだ。人違いに決まっている。

　そう思うのに、彼の腕はあまりにも力強く、その声はあまりにも甘く、私の心を縛り付けて離さなかった。

　これは、夢なのだろうか。

　それとも、これから始まる悪夢の序章なのだろうか。

　彼の胸の中で、私はただ、なすすべもなく運ばれていくしかなかった。