断罪され処刑された悪役令嬢、気づけば冥界で魔王の花嫁になっていました

第1話 処刑された悪役令嬢、冥界にて目を覚ます

　――冷たい風が頬を打った。

　鐘が鳴る。

　人々のざわめきが、まるで潮のように押し寄せてくる。

「エリス＝フォルティア。お前は国王陛下に対する反逆罪、および王太子殿下への毒殺未遂の罪により――死をもってその罪を償え」

　玉座の前でそう宣告され、私は静かに笑った。

「……殿下。あなたが愛したのは、私の“努力”ではなく、“都合のいい人形”だったのですね」

　見上げる先。王太子の目は、まるで知らぬ他人を見るように冷たかった。

　隣には、泣き真似をする令嬢。私を陥れた、彼の新しい婚約者だ。

「弁明の余地はないのですか？」

「ありませんわ。――どうせ、信じてもらえませんもの」

　最後の礼を取ると、護衛に腕を掴まれ、石畳の階段を引きずられる。

　空には雲一つなく、青が痛いほど澄んでいた。

（ああ、やっぱり……この国の青空は、いつも冷たい）

　刃が振り下ろされる瞬間、私は確かに笑っていた。

　涙ではなく、誇りの笑みを浮かべて。

　――そして、世界が、闇に溶けた。

＊＊＊

　……冷たい。けれど、血の温度ではない。

　頬をなでたのは、まるで夜の底のような風。

「……ここは……？」

　瞼を開けると、白ではなく“黒”が広がっていた。

　天井はなく、空は逆さまに星を散らしている。

　そこに、漆黒の玉座があった。

　玉座に座るのは、ひとりの男。

　漆黒の髪と紅玉の瞳。長い外套は闇を編んだようで、空気が震えるほどの存在感を放っていた。

「ようやく目を覚ましたか、娘」

　低く響く声に、胸が跳ねる。

　その声音だけで、心臓が支配されるような感覚に陥る。

「……あなたは……誰……ですの？」

「我は“冥王”ルシフェル。この冥界を統べる存在だ。――そしてお前は、我の花嫁となる運命にある」

　何を言われたのか、一瞬理解できなかった。

「……花嫁、ですって？」

「そうだ。人の国で理不尽に殺されたお前を、我が冥界に迎えた。魂の色を見た。――お前の色は、真紅だった。強く、美しい。故に、我が后に相応しい」

「……処刑されたのに、今度は結婚、ですか」

「ふ。皮肉だな」

　ルシフェルは微かに口角を上げる。その笑みは冷酷でありながら、どこか哀しげでもあった。

「……私に拒否権は？」

「冥界において、我の言葉は絶対だ。ただし――我はお前に“自由”を与える。花嫁としてでなくとも、己の意思でここに生きるがいい」

　その一言に、胸の奥がわずかに震えた。

　人間の世界では、誰も私の言葉を信じてくれなかった。

　けれどこの魔王は、少なくとも“選択肢”を与えてくれる。

「……では、しばらくお世話になりますわ。冥王陛下」

「良い覚悟だ、エリス＝フォルティア」

　その名を呼ばれた瞬間、空気が弾けた。

　闇の花が咲くように、黒い蝶が舞い上がる。

「――ようこそ、冥界へ。我が花嫁」

　その声は、死の世界での“再生”の鐘のように響いた。

＊＊＊

　冥界の空は、永遠の夜だった。

　だが、不思議と怖くはない。

　黒曜石のような地面を歩けば、魂の光が足元で淡く揺れる。

　生者の理では測れぬ美しさが、ここにはあった。

「お早いお目覚めでございますね、エリス様」

　声をかけてきたのは、銀髪の侍女――死霊のように静かだが、瞳は人間より温かい。

「ここは……冥王城と呼ばれる場所ですか？」

「はい。冥王陛下が千年に渡りお治めになられている城。……そして、陛下が初めて“花嫁”として迎えられた方が、あなた様です」

「初めて……？」

「陛下はこれまで、誰にも心を開かれませんでした。戦も、裁きも、すべて冷徹にこなされて。――ですが、あなたを見た瞬間だけは、表情が違いました」

　侍女の言葉に、胸がざわめく。

（なぜ、私なんかに……？）

　処刑され、捨てられ、価値などないと思っていた自分を。

　それでも、誰かが必要としてくれるというのなら。

「……ここで、もう一度、生き直せるのかもしれませんね」

　そう呟くと、遠くから声が響いた。

「エリス。来い――夕餉を共にしよう」

　振り向けば、玉座の上でこちらを見下ろすルシフェルの姿。

　紅の瞳が、まるで“生者”のように熱を帯びていた。

「了解しました、冥王陛下」

　ドレスの裾を持ち上げ、深く一礼する。

　その姿はもう、“処刑台の亡霊”ではない。

　――冥界に生まれ落ちた、新たな令嬢だった。

　そして、この夜が、後に“二つの世界を変えた政略婚”の始まりになることを、私はまだ知らなかった。