Soli Deo Gloria — Part I: Grace （主にのみ栄光あれ — 第1部 恩寵）

第6話 風の記憶

──風が吹いていた。

静寂の中、ただ一筋の風が、どこまでもまっすぐに吹いていた。

シンは、目を覚ましたわけではなかった。

だが、意識は確かにそこにあった。

ふと、誰かの声が届く。

「気ぃついた？」

金の光の中に立つ少女──否、彼女はもう“女性”と呼ぶべき気配を帯びていた。

「また出たな……神秘の関西弁女……」

「神秘てなんやねん。変な名前つけんといてや」

アビーは苦笑しながら、シンの前に歩み寄った。

「さっき言うたやろ？　これは夢やない、“問い”やって。

せやから今のあんたは、ちゃんと本音で喋れるんよ。

隠してることも、誤魔化してることも──ここでは全部、通じへん」

シンは静かに腕を組む。

「じゃあ……ほんまにあんたは、神の使いかなんかなわけ？」

「ちゃう。

けど、願わくば、“あんたが迷わんように”って祈ってるもんや」

アビーの声には、やわらかく、それでいて確かな芯があった。

「ここから先、あんたは“よう見えへん道”を進むことになる。

明るくもない。誰かが拍手してくれる道でもない。

でもな、その道の先には、ちゃんと“誰か”が待ってる」

「誰か？」

「それは、あんたが出会うていくもんや。

“選ばれた者”やない、“選び取りにいく者”だけが見つけられる」

「なんや……抽象的やな」

「夢やもん」

ふわりと笑って、アビーは指先で空をなぞった。

白い霧に、風の線が一筋、描かれる。

「迷うたら、三つ数えて風に問え。

息を吸うて、止めて、吐く。心が静まったとこで、もう一回だけ“主は見捨てへん”て言うんや」

「おまじない、か」

「稽古や。体が覚えたら、いちいち気合い入れんでも動けるやろ」

風の線が消え、西だけが濃く残った。

「……待て、まだ──」

呼び止めた声に応えるように、彼女は一言だけ、静かに残した。

「また会えるよ。あんたが求めるなら、何度でもな」

霧が再び満ち、風が吹く。

そして光が消え──シンは、目を覚ます。

◇◇◇◇

「ハッ！」

シンは、焚き火のかすかな爆ぜる音と共に目を開けた。

いつの間にか、身体が冷えている。

（……夢、か。よう分からんけど……何やろな）

熾火はまだ生きている。灰を寄せ、未燃の小枝を埋めて火種を守る。

手は勝手に動く。訓練の残響だ。

風上に顔を向ける。湿り気の匂い。

「……水、あるかもな」

乾いた地表に指で線を引き、灰と砂の流れで風向を読む。

西へ、わずかに冷たい層。

（……美人やったな。外国の人……でも知り合いおらんし……欲求不満か？）

ひとりごちて、ふっと苦笑する。

（まあ……少しでも身体、休めんとあかんな）

壁に背を預け、警戒心だけを残したまま、まぶたがまた重くなる。

風が微かに、彼の髪を撫でる。

夜は、まだ深いままだった。