悪食オヤジのDIYダンジョン生活は配信されてしまう〜もう社会とは関わらない。俺はモンスターを食べて生きていく〜

第４話 悪食レベルアップ

　この時、俺と若者二人は、まだ気づいていなかった。

俺の段ボールハウスを破壊したモンスターが背後から迫っていた事を……

　「よし、完璧だ！　いっちょ上がり」

　俺が満足感に浸りながらティピーテントの仕上がりを確認したその瞬間、背後の暗がりから、ヒュッという空気を切り裂くような音がした。

「ッ！？」

　思わず振り向いた俺の視界に飛び込んできたのは、巨大なネズミだった。体長はゆうに一メートルを超え、全身の毛皮は汚れた茶色。目だけが不気味なほど赤く光り、鋭い牙を剥き出しにしている。

　その巨大ネズミ――キングラットが、五体。

　一斉に低いギギィという声を上げながら、俺たちを包囲するように散開した。暗闇に溶け込んでいたそいつらは、間違いなく、俺の段ボールハウスを破壊した犯人だろう。

「や、やべぇ……」

　俺は、最弱のスライムにすらビビる男だ。初めて見る、明確に殺意を向けてくるモンスターに、俺の足は地面にへ張り付いたように動かない。全身の毛穴が開き、冷や汗が噴き出る。

　そのとき、横にいた若者――ユウタが、妙に冷静な声で解説を始めた。

「キングラットっすね。Ｆ級ダンジョンに一番多く生息してる雑魚ですけど、繁殖力がヤバい。それに、五、六体の群れで行動するんで厄介なんすよ」

「雑魚って…あんなのが五匹もいるんだぞ！」

「大丈夫っす。コウジがいるんで」

　ユウタは慌てることなく、スマホを固定する三脚の角度を微調整し、配信の準備を整えている。

　そして、コウジと呼ばれたもう一人の若者は、ユウタの言葉通り、キングラットの群れに動じる様子がない。

　コウジは、腰のホルダーに差していた黒い金属製の棒を取り出した。長さ二十センチほどの、ただの鉄の筒に見える。

　キングラットの群れが、地面を蹴って突進してくる。殺意を伴う俊敏な動きだ。

「ジャキン！」

　コウジがその鉄の筒を突き出した瞬間、機械的な音を立てて先端から細身の槍が飛び出した。約一メートルほどにまで伸長したそれは、警棒のように頑丈そうだ。

「なにそれ！　警棒みたいというかジェダイの騎士みたいだぞ！」

　俺は恐怖を忘れ、心の中で興奮した。

（伸縮式のポールか！　これなら携帯性に優れている。テントを立てるポールにも、物干し竿にもなる。欲しい！）

　コウジは小さく舌打ちすると、短槍を構えた。彼の構えには、無駄がない。

　先頭のキングラットが、跳躍してコウジの喉元へ襲いかかる。

「ふっ！」

　コウジは短槍を正面に突き出した。金属が肉を貫く鈍い音。キングラットは、その勢いを殺すことなく、首元を貫かれたまま、コウジの足元に力なく落ちた。

　同時に、残りの四体が左右から襲いかかる。キングラットの群れは、仲間の死を気にしない。ただただ、目の前の餌を貪ろうと連携する。

　コウジは後退せず、その場でクルリと体を半回転させた。短槍を横薙ぎに払い、一匹の腹を切り裂く。ギャッ！　という短い悲鳴とともに、ネズミは岩壁に叩きつけられ、沈黙した。

（なんだ、この身のこなし……）

　それは、喧嘩や素人の格闘とは違う。まるで、舞台や映画の殺陣を見ているようだった。無駄がなく、流れるような動作。俺が昔、ドラマの撮影で見ていたアクション俳優も、ここまでは洗練されていなかった。

　残るは三体。

　二体が同時に左右から飛びかかり、最後の一体が背後から回り込もうとする。完璧な群れの連携だ。

　コウジは動かない。

　短槍を握る手に力を込めると、正面から来た二体に向かって思い切り叩きつけた。

　ガァン！

　鉄の棒は、ネズミたちの頭蓋骨を正面から強打し、二体は甲高い悲鳴を上げながら、昏倒した。

　残るは一体。俺たちの背後に回り込んでいたキングラットが、チャンスとばかりに跳躍する。

　コウジは短槍を素早く縮めると、振り返りざま、再び短槍を伸長させた。

　ジャキン！という金属音。

　槍は空中で跳躍したネズミの心臓を射抜き、そのまま岩壁に縫い付けた。

　ダンジョン内に、静寂が訪れた。

　わずか十秒足らずの出来事だった。地面には、五体のキングラットの死骸が転がっている。

「……すげぇ」

　俺は息を呑んだ。

　ユウタは配信を止め、興奮気味にコウジに駆け寄った。

「コウジ、やっべえ！　今のやっべえよ！　『ジェダイの槍術』ってコメントで大騒ぎっす！」

　コウジは静かに短槍を元の鉄の筒に縮めると、ホルダーに戻した。

「悪食オヤジさん。驚かせちまってすいません。俺、一応探索者のライセンス持ってるんで。護衛くらいはできますよ」

　探索者……国が認めた、モンスターと戦う専門家。どうりで、あんな身のこなしができるわけだ。

　そして、コウジは地面に転がるキングラットの死骸を見下ろすと、ニヤリと笑った。

「悪食オヤジさん。これ、今日の夕飯の材料ですよ」

「え？　この大ネズミ、くれるの……？」

　いくら悪食オヤジを自称しているとはいえ、ネズミは少々抵抗がある。

　しかし、ティピーテントの横には、昨日ホームセンターで買ったばかりの、塩、胡椒、醤油が並んだ新品の調理クッカーがある。そして、俺の財布には米一合を買う金もない。

（ネズミか……まあ、皮を剥いて、丁寧に下処理すれば、食えそうではあるな。タンパク質だし）

　俺がそう呟いた瞬間、ユウタが即座に配信を再開した。

「皆さん！　悪食オヤジさん、キングラットを食べる気満々です！」

　コメント欄が、歓喜の文字で溢れかえる。

　『ネズミ喰うのかよｗｗｗ』

　『まさかのネズミ料理配信』

　『ユウタとコウジ、有能すぎる』

　『投げ銭するわ！　ネズミ処理代！』

　こうして俺の悪食生活は、スライムからキングラットへとレベルアップした。

　しかし、この食材が悲劇を招くことになる。