婚約破棄万歳！

第9話自由を求めて

アレックス伯爵から婚約話の取り下げを知らせる手紙が届いた翌日、ラヴェンナの屋敷は久しぶりに静寂を取り戻していた。舞踏会での混乱から解放された彼女は、ようやく自分の時間を取り戻すことができた。

（これでカリオス様も、アレックス伯爵も私の人生からいなくなりましたわね。これ以上の厄介事はもうたくさんです。）

ラヴェンナは自室の窓辺に座り、紅茶を片手に庭の景色を眺めていた。外では花々が風に揺れ、穏やかな時間が流れている。しかし、その心は完全に安らいでいるわけではなかった。

（これから先、私はどうすればいいのでしょう……。）

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執事との会話

そんな中、執事が静かに部屋を訪れた。彼の表情には微かな心配が浮かんでいる。

「お嬢様、少しよろしいでしょうか？」

ラヴェンナは振り返り、微笑みながら彼を迎え入れた。

「どうぞ、何か報告でもありますの？」

執事は軽く頭を下げながら答えた。

「いえ、特に緊急な報告ではございません。ただ、最近のお嬢様のご様子を拝見し、何かお力になれることがあればと思いまして。」

その言葉に、ラヴェンナは少しだけ驚いた表情を浮かべたが、すぐに微笑みを深めた。

「お気遣いありがとうございます。でも、大丈夫ですわ。すべて順調に進んでいますもの。」

執事は微かに首を傾げた。

「そうであれば良いのですが……。お嬢様、少し外に出て気分転換をされてはいかがでしょうか？」

その提案に、ラヴェンナは一瞬考え込んだ。確かに、最近は屋敷の中で過ごす時間がほとんどだった。

「それもいいかもしれませんわね。ありがとう、少し考えてみます。」

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イザベルとの再会

翌日、ラヴェンナは親友のイザベルを訪ねることにした。舞踏会での混乱以降、彼女と話す時間が取れていなかったため、久しぶりの再会が心を軽くしてくれる気がした。

イザベルの邸宅に到着すると、彼女はいつもの明るい笑顔で迎えてくれた。

「ラヴェンナ、来てくれて嬉しいわ！ 舞踏会の後、どうしているのか心配していたのよ。」

「ご心配をおかけしてごめんなさい。でも、今は大丈夫ですわ。」

二人は庭園のテラスでお茶を飲みながら、近況について話し始めた。イザベルはラヴェンナをじっと見つめ、真剣な表情で言った。

「ラヴェンナ、これからどうするの？ 婚約話が取り下げられて、自由になったのはいいけれど、それだけで終わりにするのはもったいないわ。」

「どうするか……まだ考えていませんの。ただ、これからは自分の意志で生きていきたいと思っています。」

「それなら、もっと自分を知ってもらうために動くべきよ。あなたは素晴らしい女性だもの。きっとあなたを心から尊敬し、大切にしてくれる人が現れるわ。」

その言葉に、ラヴェンナは少しだけ考え込んだ。

「自分を知ってもらう……。具体的にどうすればいいのかしら？」

イザベルは微笑みながら答えた。

「まずは、あなた自身がやりたいことを見つけることじゃないかしら？ 婚約や家のことに縛られず、本当にやりたいことを探してみるの。」

「本当にやりたいこと……。」

その言葉が胸に響き、ラヴェンナはふと遠くを見つめた。

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新たな選択肢

ラヴェンナはその夜、自室でこれまでの人生を振り返っていた。貴族の娘として、家のために尽くすことが当たり前だった日々。しかし、カリオスとの婚約破棄、アレックス伯爵との婚約話の終了を経て、ようやく自分の意思で生きる余地が生まれた。

（私が本当にやりたいこと……それは何なのかしら。）

考え込む彼女の頭に浮かんだのは、幼い頃から夢見ていた「自由な旅」の記憶だった。見知らぬ土地を巡り、多くの人々と出会い、広い世界を知ること――それは彼女が長い間封じ込めていた願いだった。

「旅に出る……それも一つの選択かもしれませんわね。」

ラヴェンナは静かに微笑み、旅支度を整える決意を固めた。

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自由への第一歩

翌朝、彼女は執事に旅の準備を依頼した。

「お嬢様、旅に出られるのですか？」

「ええ、私自身を見つめ直すために。少しだけ、家を離れる時間が必要ですの。」

執事は心配そうにしながらも、彼女の決意を尊重して深く頭を下げた。

「お嬢様のご決意が揺るがぬものであれば、全力でサポートさせていただきます。」

こうして、ラヴェンナは新たな一歩を踏み出すための準備を始めた。彼女の胸には、これまでに感じたことのない高揚感が広がっていた。

「私の人生は私のもの。誰にも縛られることなく、自分の足で歩んでいきますわ。」

その言葉と共に、ラヴェンナの新しい物語が動き始めた。