【一章完結・改定前】異世界スラムでも不労所得ライフを送りたい！ ～借金返済したいだけなのに「要注意人物」扱いされてます～

第十六話：『女王の転落』

肌寒い秋の夜風が、アパートの壁に空いた巨大な風穴から、容赦なく吹き込んでくる。

床には、地獄の悪魔侯爵が、いまだ白目を剥いて転がっていた。

そして、俺たちの目の前のテーブル代わりに使っている樽の上には、一口ずつだけ減った、あの紫色の物体Xが、湯気とも瘴気ともつかぬものを立ち上らせている。

「うぅ…く、口の中が…痺れて…」

「組長様…もう、食べれません…」

イグニが涙目で訴える。当たり前だ。あんなものを食わされた後では、何も喉を通るわけがない。

そこに、大家の怒声が追い打ちをかける。

「いいか！壁の修繕費、銀貨三十枚だ！来月の家賃と一緒に払えなきゃ、叩き出すからな！」

一方的にそう告げると、大家は嵐のように去っていった。

残されたのは、静寂と、新たな借金という名の絶望。

俺は、震える手で、懐の金袋を樽の上にぶちまけた。

「待て…落ち着け俺…まず、銀貨100枚あっただろ…」

「敷金と家賃で15枚。聖女の無駄遣いで10枚。貴様らの下らん祝宴で5枚。残りは70枚だ」

リリスが、冷たく、正確に計算を口にする。

「そ、そこから、壁の修繕費で30枚引かれて…来月の家賃が5枚…ってことは…」

「大丈夫ですわ、組長さん！清く正しく生きていれば、きっと神様が見ていてくださいますわ！」

セシルが、何の根拠もなく、キラキラとした笑顔で言う。

「清く正しく生きてたら、今頃ベッドで寝てたんだよ！」

俺は、思わず叫んだ。

「…お金、もうすぐ、なくなっちゃいますね…」

イグニの、子供らしい、しかし残酷なまでの真理が、俺の胸に突き刺さった。

そうだ。手元に残るのは、わずか銀貨35枚。再び、あの窃盗と黒パンの日々に戻るのか…？

その考えが、全員の脳裏をよぎった、その時だった。

今まで黙り込んでいたリリスが、すっくと立ち上がった。その瞳には、先ほどまでの絶望ではない、ギラギラとした、狂的な光が宿っていた。

「…私が、全てを取り戻す」

「あ？何言ってんだ、お前」

彼女は、樽の上の銀貨の山を、鷲掴みにして袋に詰め始めた。

「おい、待て！その金に手を出すんじゃねえ！」

俺は、必死にその手を止めようとする。だが、リリスは、俺の手を振り払った。その瞳は、もはや正気ではなかった。

「離せ、小僧！この私に、女王であるこの私に、再びヘドロをすする生活をしろと申すか！嫌だ！私は、この一投で、全てを取り戻す！」

リリスは、そう言い放つと、銀貨の袋をひったくり、夜の闇へと飛び出していった。

「あっ！おい、待て！リリス！」

俺の制止も聞かず、彼女の姿はあっという間に見えなくなる。

「…リリスさん…？」

「…まあ。顔つきが、変わりましたわね…。これも、彼女に与えられた試練なのやもしれません…」

セシルが、何かを案じるように呟く。

俺の胸には、最悪の予感だけが渦巻いていた。

◇◇◇

リリスの行き先など、分かりきっていた。

俺たちは、スラムの奥にある、違法な巨大賭博場へと駆け込んだ。

そこは、紫煙とアルコール、そして人間の欲望の匂いが渦巻いていた。

その中央、ルーレット台を囲む人だかりの中に、彼女はいた。

「リリス！てめえ、何やってんだ！」

「来たか、小僧！見ているがいい！私が、この一家を、この絶望から救い出す、その瞬間を！」

リリスは、残りの財産である銀貨35枚を、全てチップに替え、ルーレットの"赤"のマスに置いた。

「…頼む…！」

ディーラーが回した玉が、カラカラと乾いた音を立てる。

そして―――奇跡が起きた。

玉は、まるで吸い寄せられるように、彼女が賭けた「赤」のマスに、コトン、と収まったのだ。

「「…勝った…？」」

「勝ったぞ、リリス！すげえ！おい、マジかよ！このクソギャンブラーが、初めて役に立ったぞ！」

「組長様！やりました！これで毎日ステーキが食べれますか！？明日の朝もですか！？」

イグニが、俺の服を、ぶんぶんと揺さぶる。 配当として、山のようなチップがリリスの前に積まれていく。銀貨70枚。失った金を取り戻し、なお余りある大金だった。

「まあ！神は、我々をお見捨てにはならなかったのですわ！さあ、リリスさん！この尊い勝利のお金で、まずは教会に十一献金を…」

「させるか！これは、俺たちの生活費だ！」

「フ…フフ…フハハハハ！見たか小僧！これぞ、女王たる私の豪運よ！」

リリスは高笑いし、これで、しばらくは安泰だ、と、俺も、思わず顔が緩んだ。

そう、誰もが思った、その時だった。

リリスが、その山のようになったチップを、再び、ルーレット台の上に押し出したのだ。

「リリス！？やめろ！調子に乗るな！もう勝ったんだから、帰るぞ！」

「あれ？帰らないんですか？ステーキは？」

イグニが、きょとんとした顔で、こちらを見ている。

「黙れ！黙れ貴様ら！今宵の私は、運命に愛されているのだ！この流れ、止める手はない！」

彼女は、恍惚の表情で、ディーラーに告げた。

「全額、"赤"だ！」

シン、と場が静まり返る。

ディーラーが回したルーレットの玉が、カラカラと乾いた音を立てる。その音だけが、やけに大きく聞こえた。やがて、玉は勢いを失い、ゆっくりと、無慈悲な「黒」のマスに、吸い込まれるように収まった。

時が、止まった。

リリスは、目の前でディーラーに回収されていく、俺たちの全財産だったチップの山を、虚ろな目で見つめていた。その瞳から、狂的な光がすうっと消えていく。

「……まあ」

その光景を見て、セシルが、なぜか感動したように、そっと胸の前で十字を切った。

「まあ！ リリスさん！ 賭博場の胴元に、銀貨70枚すべてを『寄付』なさるなんて！ なんて尊い慈善活動でしょう！」

「寄付じゃねええええええええ！！！」

俺のツッコミと、リリスの壊れた呟きが重なる。

「…あと、一勝…それさえ、できれば…」

俺は、頭の中で、何かが、ブツン、と切れる音を聞いた。目の前が、真っ赤になる。俺は、ただ、本能のままに、ありったけの空気を吸い込み、叫んだ。

「てめええええええええええええええッ！！！！」

俺の絶叫だけが、欲望渦巻く賭博場に、虚しく響き渡った。

◇◇◇

翌日。肌寒い秋の朝の光の中、俺たち一家は、家賃も修繕費も払えず、手に入れたばかりの「我が家」から、全ての荷物と共に、叩き出された。

「出てけ、この甲斐性なしどもが！」

大家の怒声と共に、ガラクタ同然の荷物が道端に放り出される。 その中に、昨日からずっと気絶していたザガンも、「粗大ゴミ」のように転がり出た。 ゴロゴロと無様に転がされ、縁石に頭を打ち付けた衝撃で、彼はようやく意識を取り戻した。

「……む？ ……余は確か、致死量の祝福を……？」

ザガンはゆっくりと起き上がり、目の前の光景を理解しようとした。 道端に散らばるガラクタ（俺たちの荷物）。抜け殻のリリス。祈るセシル。腹を空かせて泣くイグニ。そして、頭を抱える俺。

「……ん？ 貴様ら、どうした？ 家財道具一式、道端で虫干しでもしているのか？」

「てめえが！！ 気持ちよく寝てる間に！！」

俺は、怒りの矛先をザガンにも向けた。

「こいつが！ 俺たちの全財産を！ ルーレットに突っ込んで、全部溶かしやがったんだよ！」

「…………ほう？」

俺の説明を聞いたザガンは、一瞬きょとんとした後、ゆっくりと状況を理解し――そして、腹を抱えて爆笑し始めた。

「ククク……クハハハハ！ 素晴らしい！ 悪魔すら浄化する料理で壁を破壊し、借金を背負い、それを返すためにギャンブルに手を出し、全財産を失って、路頭に迷う！ 一晩で！ たった一晩で、これほどの地獄を！！」

ザガンは、涙を流して笑い転げている。

「これぞNPO法人『天沢一家』の船出にふさわしい、最高の破滅ではないか！」

まさに、生き地獄だ。 高笑いする悪魔と、遠巻きに指を差して笑うスラムの住民たち。 俺は、絶望に沈む仲間たちを前に、無理やり胸を張った。そして、震える指で、スラムのさらに奥、まだ行ったこともない方向を、力強く指差す。

「…行くぞ、お前ら！いつまでも、こんな所で突っ立ってんじゃねえ！」

「組長さん…どこへ…？」

セシルの、か細い声が響く。

「決まってんだろ！」

俺は、ハッタリと、ヤケクソだけで、こう叫んだ。

「俺たちの…新しいアジトを探しにだ！」

（どこにあんだよ、そんなもん…！）